海上美景人鱼
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在丹麦共和国首都哥本哈根市的朗厄里尼海滨公园里，有一尊拥有人类的身躯与面容，而下肢末端却是一条鱼尾的少女铜像，她屈膝坐在巨大的花岗岩石上，表情宁静。这个在童话中为成全他人之美，宁愿自己化为海中的泡沫，消失在这个世界上的少女，她就是海的女儿——人鱼！
拥有美丽的脸庞与曼妙的身躯，而下肢却是布满闪亮鳞片的鱼尾，这是欧罗巴传说中的雌性人鱼。作为传说的物种，人鱼理所当然有着雌雄之分，然而从古至今，无论是童话还是传说，里面出现的人鱼绝大多数都是女性，雄性人鱼的出场次数基本上可以忽略不计，所以不少地方又称这个物种为美人鱼。
人鱼的正体，在如今多数人看来，应是海生哺乳动物儒艮。由于古代航海技术不发达，每次航行都要花上好些日子，船员们在海上寂寞无聊，难免想入非非，远远看到海中儒艮的影子，模糊的影像经过他们大脑的艺术加工，人鱼的形象便出现了。这种说法虽有道理，但未免太不浪漫了。
在人们头脑中人鱼的形象，多是女性的面容和身躯，再加上一条鱼尾巴。不过，拥有两尾的人鱼也是存在的，在中世纪欧洲一些家族的纹章上就能寻觅到这个形象。到了今天，一些公司——比如星巴克的商标设计，也采用了两尾人鱼的形象。
以上所说的，都是西欧传说中的人鱼，不过人鱼的传说并非欧洲所独有。在亚洲，无论是中国、日本还是朝鲜，都流传着关于人鱼的传说，当然，这与欧洲的人鱼是完全不同的。
我国古书《山海经·海内南经》中记载，鲛人，外表人头鱼身，长着四只脚。此形象后来传到了日本，几经演化，到了13世纪，便有了“头部像猿猴，有着像鱼一样细细的牙齿”这样的描述。在日本的传说里，人鱼的肉有剧毒，人吃了绝大多数都会死亡，但活下来的人却会不老不死。朝鲜的民间传说中也有类似的故事：一个渔夫因机缘去了龙宫，临走的时候龙宫的人将好似高丽人参的特产“人鱼”送给了他，他的女儿偷吃了之后，获得了美貌和不死之身。
在东方的人鱼传说中，人鱼只是道具，所有故事都是主人公吃了人鱼的肉之后发生的。与之相比，西方的美人鱼故事要浪漫得多。因此，在绝大多数游戏中，人鱼的设定均以西方传说为主。
PS上的RPG《MEREMANOID 人鱼传说》的世界观中，所有的角色都是雌性人鱼。一些恋爱冒险游戏中也会以美人鱼作为主角，如PC游戏《美人鱼的季节》。有趣的是，这些浪漫的游戏大多是日式游戏，而美人鱼传说的发祥地——欧洲，却很少让美人鱼作为游戏的角色出现。也许是欧美游戏风格比较硬派，制作人认为这样的世界并不适合浪漫而忧伤的美人鱼吧。另外值得一提的是，我国的一些RPG游戏，也爱用人鱼这个题材，比如《圣女之歌1：人鱼的新娘》、《天地传说之美人鱼》等等。