硬件业高清战略的必然选择
趋势
这是一个高清流行的时代，HDTV概念逐渐深入人心，高清带给我们无与伦比的画面质量和视觉冲击。对于以CPU和图形芯片为代表的硬件产业来说，这是一次巨大的挑战，也是一次全新的机会。
简介：刘颖 主编 长期关注硬件产业发展，有着丰富的行业洞察力和判断力。曾多次与英特尔、AMD、NVIDIA等业内知名厂商探讨硬件业在高清领域如何发展的问题。
一、高清视频解码：硬件发展的新“催化剂”
众所周知，从上个世纪90年代开始，主频竞赛是CPU发展的主旋律，游戏是推动显卡不断前进的动力。不过，HDTV的出现引起了以显卡为主的硬件厂商们对视频回放技术和市场的重视……
HDTV的高清晰度是建立在高数据量的基础上的，大量的数据意味着必须将HDTV资源进行编码压缩，才能进行实际的应用。目前高清视频所采用的编码格式主要是MPEG-2、VC-1和H.264等几种，其中后两者的压缩比很高，画质也非常好，它们正逐渐发展成为下一代高清影碟——蓝光DVD和HD-DVD的“御用”标准。
当然，视频编码越复杂，相应的解码要求也就越高，这无疑对CPU、显卡等硬件提出了更高的要求。不过，早期的显卡并不具备高清视频硬件解码能力，所有的高清视频都是通过软件进行解码，而这个过程完全依靠CPU来完成，结果大大加重了CPU的负担，如果CPU性能不够强劲，其占用率不但很容易高达100%，而且画面效果像播放幻灯片一样“惨不忍睹”，甚至无法播放。在这种情况下，人们迫切希望CPU、显卡等硬件性能有所突破。
在G84/G86、HD 2000等支持HDTV硬解码的显卡问世之前，CPU的性能对高清视频播放起着至关重要的作用，而由于传统单核处理器在“频率至上”的发展道路上遇到了瓶颈，英特尔和AMD不约而同地把目标瞄准了多核战场，双核或多核处理器在性能方面的提升对高清视频的播放大有帮助，不论是画面流畅度还是CPU占用率，都较以前大为改观，同时多核CPU也让系统多任务处理变得更加轻松。
当然，HDTV市场的兴起也给显卡产业注入了新的“催化剂”。从2005年推出的GeForce6和Radeon X1000系列，到今年支持DirectX 10的GeForce 8400/8500/8600和Radeon HD 2000系列，都无一例外地将高清视频加速作为产品的一大卖点。尤其是HD 2000系列，直接在产品型号中贴上了高清的“商标”。换言之，无论是NVIDIA还是AMD，它们针对产品的宣传都开始向高清部分集中。
二、高清：硬件厂商的新“金矿”
从2003年开始计算，中国消费者到2007年年底，预计购买超过1500万台平板电视。但是到目前为止，高清内容并没有饱和，无论是高清内容商还是电视制造商，都需要高清硬件的配套，来满足庞大的市场需求。
俗话说，需求决定市场。正是因为看到了高清视频将成为今后市场应用的重点，而硬件方面存在巨大缺口。广大硬件厂商纷纷把手伸向了这块香喷喷的大蛋糕，大到英特尔、NVIDIA等上游芯片和方案供应商，小到各个IT卖场的终端销售商，大家在新产品的推广或销售上都大打高清牌。
相比配件厂商简单地用高清包装产品来推销，以英特尔为代表的上游厂商的做法更有“钱”途，它们携手OEM厂商、内容提供商甚至媒体运营商共同推出整套高清平台解决方案（比如为用户量身定做的高清电脑），更容易激发消费者的购买欲望。
提供整体解决方案的优势是明显的。
1.国内高清市场的现状是高清内容相对滞后，无法引起广大用户的消费需求，而内容商则苦于没有完整的高清解决方案。一旦与内容商、媒体运营商结合起来，就可以轻松利用他们现有的用户资源作为基础，将自己的高清解决方案推广到千家万户。这比单纯去零售市场推销产品显然要容易得多，获得的商业收益也要大得多。
2.如今整个硬件业尤其是在CPU和GPU上面正在逐渐融合，这是一个大的趋势。那么与其单纯开发针对高清的单个产品，不如开发一个完整的高清解决方案，从而提升在市场上的竞争力。包括英特尔、AMD、NVIDIA都在走这条道路。
最早走高清解决方案路线的是英特尔公司，这家公司曾推出一个Oplus MN301-RD双通道高清平板电视方案产品，可提供优异的图像质量和功能，帮助制造商针对主流市场快速设计出具有先进功能的高清电视。
从这个解决方案就可以看出英特尔的高清战略是怎样的：把电脑芯片技术与高清晰度显示技术结合在一起，可为等离子、液晶等大屏幕平板电视开辟一个全新市场。这也是广大平板电视制造商愿意看到的。
在高清发展上面，作为硬件商的英特尔还试图通过与电视内容商合作，来共推高清解决方案。在今年6月，英特尔就与上海文广集团在高清电视方面进行合作，为文广集团的高清电视业务提供完整的技术解决方案，从而提升在高清领域的市场份额。
作为英特尔的最大竞争对手，AMD在高清解决方案上面同样投入了大量力气。今年AMD已经推出两套技术解决方案，将高清电视(HDTV)观赏与数字录像(DVR)功能带入台式机及笔记本电脑之中。ATI TV Wonder 600 USB能使台式机或笔记本电脑转变成支持高清电视的多功能数字录像机。ATI TV Wonder 650 Combo PCIe为一款多功能电视卡，能采集当地空中广播与有线电视的节目内容。
在高清发展中，图形芯片是一个不可或缺的环节。作为全球最大消费级图形芯片开发商的NVIDIA则与InterVideo、CyberLink和Nero等公司合作，一起开发高清视频解决方案。
IDC曾经统计，2015年，全球高清产业的市场价值将达到1000亿～1200亿美元，这其中硬件方面的市场价值将占到20%左右，即200亿美元左右。由此可见，提供集成解决方案的厂商们正在争夺多么大的一块蛋糕。
写在最后
随着全国各大高清电视频道的陆续开播，种种迹象表明，通过提供集成解决方案，硬件业能够得到一个难得的发展机会，同时也能够推动高清产业的发展，毫无疑问，这会是一个双赢的局面。