喷打也玩SLI——EPSON BI-INK技术解析
外设天地
显卡SLI(Scalable Link Interface，交错互连技术)，双核CPU，硬盘阵列，在不知不觉中，多主体并行协同工作已经成为IT业提升速度的主要方式。而随着新一代打印机的推出，打印机也玩起了SLI。打印机上的SLI是怎么回事，它是如何工作的呢？
BI-INK：喷打中的SLI
我们以EPSON C110（图1）为例，看看打印机是如何玩“SLI”的。EPSON C110和其他打印机相比，最大的不同是它使用了两个黑色墨盒，但这两个黑色墨盒并非像其他照片打印机的双黑色墨盒那样，用于不同灰度的表现或是一个黑色墨盒用于打印照片，另一个黑色墨盒用于打印文本。这两个黑色墨盒分别为C110的双黑墨打印头供应墨水，这两个喷头错位排列了两行黑色喷嘴，每行喷嘴为180个，使得C110的黑色喷嘴数量达到了360个（图2）。这就是EPSON首创的BI-INK双黑墨打印技术。
凭借喷头上集成的360个喷嘴，使得使C110的打印头的宽度扩大为一英寸，几乎比EPSON喷打以往的喷头宽了一倍，同时，喷嘴的错位排列使得喷嘴的密度达到了360dpi，也比EPSON以往的喷嘴密度提高了一倍。这样，原来喷墨打印机字车需要两次往复才能打印出的内容，在使用了BI-INK技术后，只须一次往复就能够完成。而喷头密度的提高，更使得墨点数量大为提高，而打印质量也相应提高。得益于BI-INK技术，C110的黑色文本打印速度大大增加，在草稿模式下，其打印速度达到了37ppm的高速。并且喷嘴数量的增多，使得在打印质量和分辨率提高的状态下，其打印速度的衰减幅度仍然很小。在堪比激光打印机打印质量的600dpi分辨率下，C110的打印速度仍然达到了25ppm，这个打印速度几乎是入门级黑色激光打印机的两倍，可向中高端激光打印机看齐，使C110能满足高速打印的商业需求。
深入剖析BI-INK技术
在了解EPSON BI-INK技术后，还是有些问题摆在了我们面前：首先，360个黑色喷嘴虽然在爱普生喷墨打印机中极为罕见，但对于CANON和HP而言，却是极为常见的，他们的一些中高端喷墨打印机的黑色喷嘴甚至达到了近千个，在这些产品面前，BI-INK技术还有优势吗？要回答这个问题，我们要认识到EPSON喷墨打印机所使用的微压电喷头与CANON和HP的喷打所使用的热气泡式喷头不同。由于微压电喷头在工作过程中是依靠压电陶瓷的形变来喷射墨滴的，其喷射过程中不会发热，这就使得微压电喷头的墨滴喷射频率能高于热发泡式喷头。同时，微压电技术还能依靠精确控制晶体形变程度来控制墨滴的大小，这样，在打印较为简单的任务时，喷墨打印机就能喷射出大墨滴来完成众多小墨滴才能够完成的覆盖率。就是依靠着更高的墨滴喷射频率和墨滴变换技术，使得爱普生BI-INK喷头足以与喷嘴比它多数倍的热泡式喷头相抗衡，C110快速的打印速度就是最好的证明。
另外，BI-INK喷头为什么要用双墨盒进行供墨呢？单个墨盒不也一样可以为多个喷嘴提供墨水吗？要回答这个问题，还得从墨盒的空气平衡说起。我们知道，墨盒的进气口对墨盒能否向喷头稳定供墨是非常重要的，如果进气口过大，空气能够迅速进入喷头的话，那么墨水会快速流入喷头部分，造成打印时出现甩墨等问题。反之，如进气口过小，墨盒内部无法及时补充空气，又会造成供墨不足出现打印白条等现象。这个问题在低速打印时并不明显，但在高速打印过程中，由于墨盒内部的墨水消费量是非常大的，这就需要较多的空气补充，如何设计进气口，维持墨盒的压力平衡就成为一个难题。在这种情况下，使用双墨盒并行工作，就能够更好地保障墨盒向喷头平稳供墨了。当然，双墨盒供墨对于提高墨盒的通用性，降低喷头内部供墨管道的直径，以提高喷嘴集成度等都有一定的好处，在这种情况下，BI-INK技术使用双墨盒也就是顺理成章的事情了。
百通点评：可以说，C110使用的BI-INK技术令人耳目一新。虽然商用喷打领域的胜负谁也无法预料，但惠普、佳能、爱普生三大厂家最近频频在商用喷打领域发力，推出新技术和新产品，使我们注意到，商用喷打正在成为喷打市场的一个新热点和新亮点。