“不三不四”的“中间地带”
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读者来信问大嘴狼，什么是MP3？什么是MP4？什么又是数码伴侣？
很早以前，这些随身数码产品的界限是很分明的，井水不犯河水。MP3不能看视频，MP4一定有大屏幕，数码伴侣不能看照片，GPS也不能听MP3。但是现在它们的界限已经很模糊了。MP3可以看视频当MP4，MP4也可以读卡当数码伴侣。
其实，不光读者困惑，就连冰雪聪明的大嘴狼也一头雾水。为了回答读者的疑问，大嘴狼查遍了资料，直到东方露出了鱼肚白，都没有任何一个工业标准可以说明近年来流行的消费电子产品的准确定义。有些厂商甚至用了自己起的名字，比如微星的PMP（Personal Media Player的缩写）、魅族的miniplayer等等，它们并没有说那是MP3还是MP4，你爱当成啥就当成啥，人家不争这个。当然，也有既不想离开MPX的传统命名路线，又想标新立异的MP3.5之类，一脚门里一脚门外，弄得不三不四，那就纯属恶搞了。
最早企图“骑墙”的应该是MP3。常有厂商把自己的MP3升格为MP4，这样一来，这两个名字就把消费者搞糊涂了。实际上，当初MP3是一种音频压缩格式，MP4也是MPEG4视频文件格式的缩写，最后它们都成了各自播放器的代名词。显然，用音频和视频的不同功能来区分产品是合理的。但是怪就怪在MP3的“不老实”，往往加上个效果很差的视频功能，拼命要把自己打扮成“闪存式MP4”，为什么？因为MP4这个名字的含金量相对较高，可以多卖点钱。就算不加价，多一个视频的卖点，总会在销售上多一分吸引力。
实际上大嘴狼并不关心它叫什么，关键在于两类产品的功能不同和便携性的不同——按照大嘴狼的想法，这两种产品应该朝着功能分化的两端发展，而不是处在中间地带。但现在很多MP3个头太大，很多MP4又个头太小。MP3与MP4的侧重点不同，前者侧重在“听”上，后者侧重在“看”上，侧重点不同自然应该泾渭分明。鱼和熊掌如果合在一起，既不是熊掌也不是鱼。
大嘴狼认为，MP3的主要卖点既然不在视频上，那就也不应该在“面子大”上，而是应该在尽量小巧容易携带上做文章，做成项链、手表那种时尚品才是王道。大嘴狼一直都纳闷，闪存芯片、控制芯片、锂电池其实都很小巧，怎么就没人想到把MP3跟头戴式耳机做在一起呢？那不就省了“剪不断、理还乱”而且动不动就被人家书包挂住的耳机线？
对MP3而言，便携性是西瓜，大屏幕是芝麻。如果把用来听的播放器放上2.5英寸屏幕，就号称是MP4视频播放器的话，看也看不过瘾，只用来听又觉得那么大屏幕过于笨重，并且因此带来很多操作上的不便，恨不得所有功能都用软的菜单，而不是直接用硬的按钮，你要一边跑步一边听音乐，那种操作不烦死你才怪。对支持视频功能这个卖点而言，MP3的体积决定了它的电池容量有限，即使用8GB的闪存容量，又能看几部电影？何况，MP3这种东西是随身的，很难想象谁会在摇摇晃晃的车上用这么小的屏幕看大片，连眉眼都看不清，更不要说看清字幕了。因此，“类MP4”的MP3，其实地位是很尴尬的。这就好比两个轮子的摩托车如果换上汽车轮胎，不仅成不了汽车，反而笨重会加剧。
在大屏幕MP3流行之前，2005年年初不少公司都预测硬盘式MP3会有大的发展，不过从两年的实际销售情况来看，并未看到硬盘式MP3有明显增长。硬盘式MP3之所以发展缓慢，与其本身的缺陷不无关系。一方面，硬盘式MP3个头大、笨重、携带不便，另一方面，硬盘式MP3的价格也过高。这都是前车之鉴。再看看今天，大屏幕MP3其实也有类似的缺陷。相比之下，体积小、省电、稳定性好的闪存式MP3更受欢迎，何况当年的MP3闪存容量还没有像今天这么大。从这个例子中可以借鉴的是，MP3应该走的道路是往微型化发展，不仅因为袖珍才够时尚，还因为MP3的消费人群是以学生为主的年轻人，对购买力不强的这群人而言，省钱也是必不可少的诉求——尽管iPod够时尚，但在中国的拥有量仍然没有超过那些便宜的MP3，价格因素的影响是显而易见的，不能指望那些既想时尚又想省钱的中学生们都去刮他老子肋条上的肉。
而号称MP4的产品呢，则应该向另一个方向发展，它应该有足够大的屏幕，有足够大的容量，有足够长的播放时间，支持足够多的视频格式，才可以叫视频播放器，不是能出现动态画面就可以叫视频播放器或者MP4，毁人视力等于谋财害命。尽管MP4并没有标准，但可以预见的是，那种足以让人视力下降的、介于MP3与MP4“中间地带”的视频播放器，必将被淘汰。向两端发展的道理其实适用于所有消费电子产品，你如果不能做得更大，那就把它做得更小。比如数码相机，最火的是处于两端的单反机和小型机，而活得很郁闷的就是所谓“消费级旗舰机型”，价格和体积都接近单反，却因为感光器面积不够大、处理器不够快，成像品质和快门时滞也没比小型机好多少，便携性又比不过小型机，所以很尴尬。
对厂家而言，产品的体积向两端发展的好处是——消费者可能会同时拥有MP3和MP4，也许有人会说大嘴狼此言很傻，MP4不是具有MP3的功能吗？两者可以整合在一起嘛！大嘴狼要反问：如果你要一边晨练一边听音乐，会把又大又笨的一个东西带在身上吗？这个道理就仿佛一个大门旁边经常有小门一样，既然有了大门，为什么还要小门？大门当然可以进车又进人，但没车时不一定要开大门，小门就足矣。小门方便门卫管理，小MP3方便随身携带。