谁动了我的墨盒——打印黑白文档/图稿会消耗彩色墨水吗
外设天地
读者阿杰：前不久单位为了举办一个重要的国际会议，需要打印两万多个信封，为此特意购买了两台HP K850喷墨打印机，该打印机为A3幅面，采用4色分体式墨盒。由于打印信封只需要黑色墨水，按照常理推断，彩色墨盒中的墨水量在打印过程中是不应该有变化的，但情况却并非如此。
我在打印机属性中将打印模式设置成灰度快速模式，并进行仔细检查，确信是黑白打印后开始打印信封。当所有的信封打印完成后，每台打印机均用尽了几个黑色墨盒。但让人不解的是，此时两台打印机的所有彩色墨盒中的墨水都接近耗尽状态，且余量基本相等。彩色墨水到哪里去了？我百思不得其解，望百通指点迷津。
近来，百通接到了不少读者的来信，反映他们在使用喷墨打印机的过程中，很少甚至从未打印过彩色图稿，但彩色墨水却在不知不觉中消耗殆尽。那么，打印黑色文稿或图稿会使用彩色墨水吗？在打印过程中，哪些操作会使用彩色墨水呢？它们又要消耗多少彩色墨水呢？让我们在实测中一起来看看吧。
监测软件和测试方法
为了方便，我们使用了市场保有量较大的EPSON C41SX喷墨打印机来进行测试。在这里要说明的是，虽然下面的测试是针对EPSON C41SX的，各品牌各型号的喷打在打印黑白文档/图稿时，测试数值可能有较大的差别，但原理是相近的。因此，这次测试还是有一定的代表意义。
为了监测喷墨打印机的墨水使用量，我们使用SSC Service Utility（下载地址为download.cpcw.com）这款软件来进行测试。这款软件可将墨盒中的墨水容量分为8000份，这样，即使在打印过程中使用了少量的墨水，该测试软件也能较好地体现出来，监测精度比打印机自带的墨盒监测系统要高出不少。同时，这款软件还带有保护计数器（即我们常说的废墨计数器）监测功能，便于我们在测试中区分消耗的墨水是进入了废墨系统还是用于了打印。通过对墨水的监测和废墨的监测，就能了解喷墨打印机在执行各项操作时所使用的墨水量和产生的废墨数量，以此来确定彩色墨水的使用情况。
在测试前，EPSON C41SX的初始墨水消耗量和废墨计数器数值如图1所示。我们先来运行该喷墨打印机附带的喷头清洗程序，执行这个操作的主要目的有两个：首先，在打印过程中，难免出现喷头被堵塞而需要清洗的情况，了解清洗时所消耗的墨水数量，对于弄清墨水的用途十分重要。其次，由于喷头在清洗过程中，喷出的墨水全部送往打印机的废墨系统，通过对比打印前后的墨水使用量和废墨计数器的数值，我们可以了解到废墨计数器数值和墨水使用量之间的关系。这对探讨消耗的墨水是用于打印还是用于清洗是十分重要的。
运行喷头清洗程序后，重新刷新SSC Service Utility中的墨水消耗量和废墨计数器的数据，得到图2的数据。从这两个图中可以看出，在运行喷头清洗程序后，黑色墨盒的消耗量为330点，大约占黑色墨盒总容量的4.1%，消耗量还是相当大的，而彩色墨水每色的消耗量为110点，大约各占彩色墨盒总容量的1.4%。由此可见，在清洗喷头时，墨水的消耗量还是相当可观的。同时，废墨计数器的数值增加了34点。据此，我们基本可以认为，废墨计数器每增加一点，大约需要消耗10点的黑色墨水和3.3点的彩色墨水。
不同条件下开机清洗喷头的耗墨量测试
由于喷墨打印机在开机时，需要使用一定的墨水来清洗喷头，这部分墨水的消耗是不容忽视的。而喷墨打印机在进行喷头清洗时，会根据关机时间的长短，选择不同的清洁模式来对喷头进行清洗，因此墨水使用量也有较大的区别。因此，我们选择两种模式来监测这一过程中的墨水使用量。首先，我们在EPSON C41SX关机后，将电脑系统时间向后调整一天，以此来模拟打印量较大，每天都需要开机打印的用户在开机时的墨水消耗量。从图3中可以看出，黑色墨水的消耗量为6点，各色彩色墨水的消耗量为9～10点。废墨计数器增加了2点。墨水消耗量大约为墨盒容量的0.1%，可以说，这种清洗的墨水消耗量还是比较小的。另外，此次墨水消耗量和废墨计数器增加数量并不对称，但我们认为，这是由于墨水消耗量较少导致的计数误差。
随后，我们在打印机关机的情况下，将系统时间向后调整了两周，以此来模拟打印量较小，要间隔较长时间才开机打印的用户在开机时的墨水消耗量。从图4中可以看出，黑色墨水的消耗量为162点，各色彩色墨水的消耗量为61～62点。废墨计数器增加了17点。黑色墨水的消耗量大约为墨盒容量的2%，彩色墨水的消耗量大约为墨盒容量的0.7%。在这种情况下，开机清洗喷头的墨水消耗量十分可观。由此可见，喷墨打印机在长期闲置、打印量很低的情况下，用于喷头清洗的墨水比例是非常高的。
打印黑白文档/图稿彩色墨水去哪里了
下面来探讨在打印黑白图稿时彩色墨水“消失”的问题。在这里，我们使用了两个样张，图5左边是普通的文稿，使用小四号宋体，颜色为黑色，为增加墨水消耗量以便于对比，还对所有文字进行了加粗处理。在打印时使用Word输出，图5右边是使用Photoshop的去色功能将彩色图片转化为灰度图像，在打印时使用Photoshop直接输出。
1.打印黑白文档
在输出一张黑白文稿后（图5左边的Word文档，在打印机的属性里设置为“黑色输出”），我们从图6中可以看出，黑色墨水的使用量为57点，各种彩色墨水的使用量为1点，而废墨计数器的数字并没有变化。这似乎说明，在输出黑色文稿时，喷打也要消耗彩色墨水。但考虑到在送入废墨系统的墨水量极小的情况下，废墨计数器可能无法及时累计数值。为确定黑白文档打印时消耗的彩色墨水是用于打印还是送入废墨系统，我们又重复打印了五张相同的Word测试文档，在打印完毕后刷新SSC Service Utility软件，从图7中可以看出黑色墨水的使用量为283点，各种彩色墨水的使用量为5点，而废墨计数器的数字增加了两点。这个消耗比例与我们前面总结的废墨计数器与彩色墨水的消耗量之间的关系大致相同。同时，在打印过程中，喷打有暂停打印并发出类似清洗喷头声音的情况。
因此基本可以认定，黑白文档打印过程中消耗的彩色墨水送入了废墨系统。这样可得出一个结论：黑色文稿打印本身并不需要使用彩色墨水，但在打印过程中喷打仍会清洗喷头，这将消耗少量的彩色墨水。虽然这一消耗从数值上来看并不大，但当打印数量特别大的话，消耗的彩色墨水的数量将十分可观。