2008美国总统大选 网络说了算
故事
“要更好地了解一位总统候选人在一个问题上所持的立场，哪种方式最好？”
美国Burst Media公司今年4月的一项研究结果显示：超过90%的参加2008美国总统大选投票的选民会异口同声地说：“Internet！”
1981年，是电视的威力让演员出身的里根，一举成为了美国总统，2008年，网络的力量又会让谁担任美国的新任总统？希拉里？奥巴马？还是一位出人意料的网络红人？
新战场，新玩法
自2004年的美国总统大选开始，网络就成为了参选者竞争的一个重要阵地。当时，候选人霍华德·迪安为自己的支持者创建了一个网络社区，并最终通过其募集到2700万美元的资金。从那之后，总统候选人们逐渐意识到网络的巨大潜力。
在Youtube网站的“政治家（Politicians）”频道中，有一个与众不同的专题：“2008年，由你选择。”9位2008年美国总统大选候选人纷纷在网站上用视频的方式做起了宣传。
一年前，候选人约翰·爱德华第一个落户Youtube，此后不久，希拉里也来到了Youtube。这些候选人在Youtube的视频节目内容多是一些形象宣传短片、公开演讲和各地巡讲的场面，也会有选民采访。
一位叫马歇尔的网友就在希拉里的短片后面留言，表示会坚决支持希拉里。还有些网友把候选人的资料转载到自己的博客或者网站，为其拉票。
候选人约翰·爱德华的支持者们在网络游戏《第二人生》（Second life）里集资给他建造了一个竞选广场，他成了第一个在网络游戏里出现的候选人。不过好景不长，反对派在游戏里搞破坏，在他的广场上乱涂乱画。他可能也是第一个在虚拟世界里遭捣乱的总统候选人。
奥巴马的主要阵地则在Myspace里，在那里有5万多人把他加为好友，奥巴马也成为了多位竞争者中拥有网友最多的2008美国总统大选候选人。Myspace网站也因此成为了2008美国总统大选的“角斗场”。
网络成了总统大选的新战场，这或许是网络时代美国大选一个崭新的开始，也会成为美国总统大选一个新的里程碑。
做梦也想不到：网络会成为大选最有力的武器
乔治·华盛顿凭其卓越的能力、超凡的魄力、崇高的威望与辉煌的战绩，在没有竞争对手的情况下于1789年就任美国首任总统。
此后，若干任美国总统在就任前，为了登上总统宝座，不得不利用报纸等各种方式来宣传自己，推销自己的治国思想和方略，以赢得选民的好感，从而登上总统宝座。
在20世纪40年代中期以前，美国总统候选人所利用的各种宣传手段无非是报纸、杂志、集会、游说、演讲等，都不足为奇。而随着社会和科技的进步，广播、电视越来越多地被利用，甚至成为了美国总统大选的主要宣传工具，如今，网络成了候选人最有力的宣传武器。或许，这是美国总统前辈们做梦也想不到的。
在18世纪末，美国总统竞选活动刚开始的时候，有关竞选的信息是由报纸传播的。同时，也借助人际传播的方式，如演讲、集会等，其影响力是有限的。
第二次世界大战后，新的通讯方式广播问世。随着广播影响力的不断扩大，总统候选人开始将目光投向了这一新兴的竞选工具。这个时期，罗斯福的“炉边谈话”深深地打动了美国选民，罗斯福一夜之间声名远扬，获得了美国民众的广泛支持，并以极大优势战胜了已经得到大部分报纸支持的共和党候选人。
进入20世纪60年代，新兴传媒电视在美国日趋成熟，也成了美国政治最有力的宣传工具。1960年，美国历史上首次总统候选人电视辩论应运而生。那是一次划时代的事件。
事后有分析人士认为，如果没有电视，美国第三十五任总统也许是尼克松。肯尼迪当选总统后也承认是电视帮了他的忙，因为在民意调查中，有400万选民是在看了电视辩论后才决定投票的，其中300万人倒向了肯尼迪。在屏幕上，肯尼迪英气勃勃、稳重健谈，一下赢得了选民的好感和信任，而尼克松表现得被动、焦躁、呆板，失去了大批选民。电视作用之大，不言而喻。
之后，电视开始为一些总统候选人开展造势发挥重要作用。利用电视，有的候选人从一个地区性政治人物很快变成了全国性的政治人物（如洛斯·佩罗）。同时，电视辩论也成了美国总统大选不可缺少的重头戏。很多选民通过电视辩论来认识和了解候选人：他的外表、气质、风格，他的言谈、举止、思想、智慧，他的技巧，进而决定将自己神圣的一票投给谁。我们不妨说，尼克松、卡特、里根、老布什、克林顿、小布什都是电视辩论的受益者。
小布什开网络竞选之先河
上世纪90年代，互联网开始兴起。互联网的发展速度令人吃惊，也很快成为美国总统候选人的不二选择。1999年3月，小布什开了总统网络竞选之先河，建立了自己的竞选网站，并称这将成为那些对他的总统竞选纲领感兴趣的人们的有用工具。
就在小布什建立自己的竞选网站后不久，一家网站发布了挖苦他吸毒的照片，小布什一纸诉状将该网站告上法庭，他的竞选网站因此成了人们关注的焦点：25天里有600万左右的网民访问。
尽管如此，小布什赢得2000年和2004年的美国总统大选并不是依靠互联网，而仍然是依靠他的四处游说、演讲、集会及报纸、电视、广播的宣传，还有很重要的传统的竞选辩论方式——电视辩论。
如今，小布什的总统任期即将结束，新一轮的美国总统竞选即将开始。令人关注的是，与小布什的总统任期一同结束的可能还有多年来不可缺少的竞选辩论方式——电视辩论。它将被一种全新的辩论方式——网络辩论取代。
电视辩论老矣，网络辩论来了
就在各位候选人想尽办法利用网络积聚人气的同时，世人关注的2008美国总统大选的候选人不久要在网上一决雌雄。
日前，2008美国总统大选网上辩论会的时间也最终敲定，时间定在9月，届时，共和党和民主党总统候选人将参加这些网上辩论会。辩论会期间，选民将应邀提问，并可以实时撰写博客，就候选人的回答发表他们的看法。
据了解，政治博客网站Huffington Post、门户网站雅虎和网络杂志Slate将联合主办这次辩论。辩论将分为两场，一场用于民主党总统候选人辩论，一场用于共和党候选人辩论。
Huffington Post的创始人阿丽安娜·哈芬顿说，网上辩论的想法在今年早些时候的达沃斯经济论坛上就开始酝酿了。当时，邀请了一些博客人士和公民记者前往进行了报道。
“我认为很明显，2008年的总统竞选将以网上发生的一切为主。”哈芬顿说。在达沃斯经济论坛结束之后，哈芬顿便与Rose和Slate杂志的编辑雅各布·韦斯伯格进行联系，以合伙提供这一辩论论坛。
作为最大的网络新闻提供商的雅虎将为这次网上辩论提供专门的技术支持。通过这些技术，2008年的美国总统候选人可以在很遥远的地方参加辩论，他们可以通过摄像头相互交谈或交流。辩论的照片、视频也会分别发表在Slate杂志和Huffington Post的网站上。
雅虎新闻和信息服务部主任斯科特·摩尔将这次专门的网上辩论与1960年民主党的肯尼迪和共和党的尼克松的首次电视论坛进行了比较。摩尔认为，网上辩论以一种全新的方式来考验总统候选人的辩论技巧，这对候选人来说是一次意义重大的历史性机会。哈芬顿说，就这次竞选的想法与相关各方进行了接触后，大多数候选人表示有兴趣参加。
电子营销家（eMarketer）网站的高级分析师本·麦克林认为，“在古希腊，公民不仅有权力而且有义务参与国家的决策。而今天候选人要对网络提出的政治问题直接回答，这种方式是回到了民主的源头。”
美国Burst Media公司今年4月中旬的一项研究表明，刚超过一半（50.7%）的选民说，他们希望在总统候选人的网站上观看视频。与女性选民（43.9%)）相比，男性选民（50.1%）则更愿意观看候选人的网上视频。
编后： 美国总统大选的宣传媒介，从集会到报纸，从广播到电视，如今又到网络，这不仅是技术的进步，也是民主的进步，同时也为美国总统候选人提出了新的挑战。新战场，新玩法，相信也会迎来一个崭新的结果和一个新时代的开始。