洗牌——低端激光打印机市场分析
行业观察
在打印机市场，激光打印机因应用广泛而成为市场中的主力销售机种，这也导致厂商与厂商之间的竞争异常激烈！特别是在低端激光打印机市场，各打印机厂商纷纷将其入门级机型价格降至千元以下以争夺市场份额。当“价格战”进入白热化后，我们发现，面对市场的压力，有厂商开始宣布退出低端激光打印市场，这不禁让我们开始联想——这些产品真的要退出市场？低端激光打印机市场面临洗牌？
粥多僧更多的市场
应该说，这几年来，激光打印机市场得到了长足的发展，激光打印机市场增长率明显高于打印机市场的整体市场增长率，其社会拥有量也显著提高。在办公场合，激光打印机更有取代喷墨打印机一统天下之势。特别是低端入门级激光打印机，其增长更为迅猛。在形式一片大好的情况下，谈退出低端激光打印机市场，似乎是不可理喻的事情。
但我们也应该看到，激光打印机市场的一片繁荣也吸引了更多厂商加入这一行列。惠普、佳能、爱普生、富士施乐、柯美、三星、DELL、利盟、联想、方正，个个都非等闲之辈，它们在品牌、技术和市场上各具优势，其竞争之激烈就可想而知了。其中入门级黑白激光打印机价格不断创出新低就是激烈竞争的结果。可以说，现在的低端激光打印机市场是“粥”多了，但“僧”更多！如此一来，一些厂商的销量不仅不能增加，反而有所萎缩。而激光打印机价格的降低，更影响到其利润和生存环境，在无法盈利的情况下，退出激光打印机市场，或者放弃低端激光打印机市场，转战利润较为丰厚的中高端市场，也就成为一些厂商的无奈之举。
技术决定命运？
熟悉市场的朋友们发现，最近在激光打印机市场上消失的，大多数都是一些鼓粉分离式机型，那么为何“受伤”的都是这种机型呢？我们还得从厂商的营销政策开始说起。
打印机厂商实行 “整机赔本，耗材赚钱”的营销政策早已经不是什么秘密。应该说，这一营销政策能有效降低打印机的价格，吸引消费者的注意力和降低首次购买负担，为低端入门级激光打印机的普及立下了汗马功劳。但随着入门级激光打印机的降价，这一营销政策的弱点也暴露无遗。在市售的入门级激光打印机中，有部分鼓粉分离式机型的随机耗材（硒鼓和碳粉）价格已接近甚至超过打印机机身的售价。这种情况的出现，意味着厂商推行的“整机赔本，耗材赚钱”的营销政策已经走到了尽头。
试想，当耗材价格接近甚至高于机身价格时，还有消费者会再去购买原装耗材吗？对于有一定技术基础的消费者而言，会更多地选择兼容耗材或自行填充来解决问题，而厂商原有“使用兼容耗材，不予保修”的杀手锏也必然彻底失效。毕竟，打印机机身的价格已经非常低了，为了数十元甚至白送的机身而花数百元购买原装耗材，实在不值得啊。即便是对打印机一无所知的用户，在耗材耗尽并得知耗材高于机器本身的价格之后，要做的事情恐怕也只有抛弃这台打印机重购新机，这样还能换得一台全新的机器。如此一来，在销售打印机时要赔本，而后续耗材的销量又无法跟上，厂商没有盈利点，再力推低端入门级机型就没有多大意义了。
当然，厂商也意识到这种现象的严重性，因此纷纷减小随机碳粉盒的容量，以降低随机耗材的价值，加大随机耗材与机身之间的价格差。但这种做法的效果并不好，首先，过小的碳粉盒容易引起消费者的不满和反感，从而放弃选择该品牌打印机。其次，这种策略的作用有限，顶多让消费者多消耗几个粉盒，待硒鼓损坏时，市售大容量碳粉盒和硒鼓的总价仍然超过机身售价时，消费者还是会选择更换打印机。
在这种情况下，有些读者认为，提高打印机机身售价或降低耗材价格不就能很顺利的解决这个问题吗？但在现在的市场环境下，提高机身售价的举动，几乎与直接退出市场没有什么差别，甚至还会让消费者感觉××品牌打印机价格偏高，而影响到其他机型的销售。降低耗材价格也并不是件容易的事情。首先，降价与厂商产品的整体定位息息相关。如果入门级机型的耗材价格降低了，那么，中高端机型耗材该如何定位？产品已经难于盈利了，降低耗材价格后这款机型的盈利点何在？其次，鼓粉分离式机型由于要使用长寿命硒鼓和设计较为复杂的鼓粉结构，生产成本必然要比鼓粉一体式机型要高出不少，这也就限制了它们降价空间，使其在耗材售价上无法与鼓粉一体式机型相抗衡。正因为鼓粉分离式机型存在这个问题，导致在入门级机型中显得特别尴尬。
蝴蝶效应促使洗牌
在气象学上，有个非常著名的理论——蝴蝶效应。其大意为：一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶偶尔扇动几下翅膀，可能在两周后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风。这说明在极端复杂的情况下，一个小的变化将造成及其严重的后果。
而激光打印机的复杂市场环境和代工情况使得该市场有可能因一些小的变故而引发蝴蝶效应，造成市场的洗牌。例如，激光打印机最为核心的打印引擎技术，基本掌握在佳能、柯美、施乐等少数几个引擎生产厂商手中。一般打印机厂商则是向引擎厂商购买或者定制打印引擎，根据引擎设计控制器和打印驱动，从而完成整个打印机的设计和生产。
大家可以看出，这个引擎生产厂商的名单大大少于市售流行打印机品牌的名单。同时，一些厂商由于设计、生产能力的限制以及追求最高利润的要求，并不自己生产打印机。而是委托其他厂商进行设计和生产。而在激光打印机领域，还有众多的专利保护与专利授权的问题。如此复杂的市场环境，在激光打印机价格较高，利润丰厚的情况下，可能不会造成过多的麻烦，毕竟，激光打印机生产和销售的各环节都能得到相应的利润。
而随着低端入门级激光打印机售价的降低，厂商迫于市场的压力，必将极力压低引擎生产商或代工厂的价格。在专利授权等方面也可能引发更多的纠纷。而由于打印引擎和代工厂商有限且掌握有核心技术，他们不会轻易为打印机厂商所左右。在这种情况下，厂商之间的价格冲突，代工协议和专利授权出现问题，打印机厂商更换打印引擎等事情发生的频率将大大增加。而这些事情，轻则使市场上的产品暂时缺货，重则将使某些产品甚至是厂商退出这一市场，整个激光打印机市场格局自然会变，洗牌不可避免！
在市场竞争加剧，产品价格进一步走低的情况下，低端激光打印机市场正面临着洗牌。尤其是“鼓粉分离式”机型，在硒鼓与碳粉的价格总和已接近打印机自身价格，其承受的冲击可想而知。当然，洗牌自然有其积极意义，能实现市场的自然淘汰，确定优势厂家的地位。但市场淘汰的却是我们曾寄予厚望的，能有效降低打印成本的“鼓粉分离式”结构的产品，这不禁令我们有些意外。市场是无情的，也许更多的厂商该考虑的是，自己的价格策略是否失误，硒鼓与碳粉的高价格是否违背了当初鼓粉分离降低成本的初衷。也许，只有解决这些问题，“鼓粉分离式”打印机才能在低端激光打印机中重振雄风。