让数字生活变得井然有序——微软Windows Home Server解析
行业观察
在CES2007的主题演讲中，比尔·盖茨高调宣布了面向个人消费者的服务器产品——Windows Home Server系统，其开发代号为“Q”，微软为了推出它已经进行了2年半的工作。Windows Home Server是在Windows Server 2003基础上进行的二次开发，并且结合了部分VISTA的先进理念，还针对个人用户的便捷使用要求添加了新的技术特性。Windows Home Server的主要用途在于充当家庭的数字媒体服务中心，不仅可以用来解决家庭多PC用户的文件统一管理、备份、共享等问题，还可以用来充当多用途的媒体播放和工作服务器。
一、家庭中的服务器
随着计算机的普及和在生活中的普遍应用，越来越多的家庭不仅仅只拥有一台计算机，很多用户家中都有第二台台式机或者笔记本电脑，甚至还拥有新兴的HTPC电脑（Home Theater Personal Computer，即家庭影院电脑）。这些多种形式和用途各异的计算机在没有统一管理的前提下往往是“各自为政”，每台计算机中都凌乱、重复地放置着大量的文件，包括照片、视频、个人文档、重要数据等等，既浪费了存储空间，又难以查找。更重要的是在没有统一管理的情况下，文件的分享、媒体文件的查找播放、不同设备间的快速互连都无从谈起。
而且随着数据的增多，缺少管理的计算机使用起来会越来越麻烦，就是在这种背景下，微软提出了Windows Home Server的产品概念。它不仅能够解决多PC用户的数据管理、分类、备份、共享等问题，还提供了令人激动的数字媒体整理、多设备播放和整个服务器的远程访问。比如，在拥有多台计算机的情况下，可以随时存取文件，可以让一家人能横跨多台计算机分享文件；或使用其它计算机上的MP3媒体播放器进行音乐播放；或跨越多台Xbox360游戏机进行联机对战……这些都是在Windows Home Server未问世前所不可想象的，或者说很难轻易实现的。
二、微软的另类系统
作为一种新的产品，Windows Home Server和以往我们经常见到的个人操作系统有很大的差别，它已经不再支持键盘和屏幕显示，也就是说一切控制和操作都是通过网络来完成的。其实想想，作为一款24小时开机的服务器产品，是否支持键盘和屏幕显示并不重要，反正用户也不需要直接在它本机界面上运行什么程序，高效、稳定的后台服务才是消费者对它的要求。而且省去键盘和屏幕显示还可以降低采购成本和用电消耗，安装起来也分外简单，拆开产品包装，接上电源，插上网线就可以了。事实上已经推出的Windows Home Server样机都相当小巧，但小巧的机身却蕴含了强大的功能。
1.强大的家庭网络总管
在功能上，Windows Home Server可以完成家庭IT管理，也就是对整个家庭网络进行状态监测工作，比如哪台客户机没装杀毒软件，哪台客户机上最近的备份失败了，哪台客户机上硬盘坏了等等。Windows Home Server会用绿色、黄色和红色图标来表示整个家庭网络的健康状况，在每个客户机上也同样用三色表示该客户机的状况。
Windows Home Server还提供了极其有效的数据备份方式，它可以将家中所有计算机的系统进行压缩备份，而且所有的备份都是以增量方式完成，力求最大程度地节省硬盘空间。在恢复时，微软的宗旨是简单到普通家庭妇女都可以操作完成。
更让人激动的是它支持Windows Media Connect，我们可以把各种视频，甚至包括高清视频以及音乐都上传到Windows Home Server上，然后在已连接电视的DMR（Digital Media Renderer，数字媒体接收机）或者Xbox 360上播放存储在Windows Home Server上的各种内容，这就是将来数字家庭中一个极其典型的娱乐应用。而且由于Windows Home Server是以Windows Server 2003为基础的，所以可以预见它对各种格式的媒体文件支持都不是问题。甚至它与数字媒体接收机结合后还可以替代HTPC的工作。
2.工作上的有力助手
不仅娱乐上Windows Home Server可以提供各种服务，在工作上它也是一个重要的助手。Windows Home Server支持远程访问、支持运行IIS，并且可以直接把共享文件夹作为目录直接发布。微软已经承诺为每一个Windows Home Server用户提供一个Windows Live Domain，这样我们就可以在任何地方，包括单位、咖啡厅，甚至千里之遥的国外访问到我们Windows Home Server上的文件。只要开动脑子，这个功能可挖掘的潜力简直是无限的：我们可以将常用文件放在其中，再也不用携带闪存；可以在任何地方都进行自己的工作，而不用考虑数据同步的要求；可以不用再苦苦寻找可以贴图的论坛；甚至可以建立一个小范围的个人网站。
3.易用为主导的设计
作为首个面向个人消费者的服务器系统，Windows Home Server拥有一些极易使用的特性。比如，在Windows Home Server中我们可以随时增添硬盘，它使用了类似RAID的方式，对重要的文件采用的是多硬盘备份。当我们感觉硬盘小了，我们可以直接安装一个新的大硬盘，甚至可以用一个大硬盘替换下一个小硬盘，这都不会影响Windows Home Server的正常工作，更不需要去特意转移什么文件。如果觉得替换硬盘麻烦，我们还可以直接在Windows Home Server上连接USB或者IEEE1394接口的外置硬盘，它们同样可以被Windows Home Server直接识别使用，和内置的没有任何区别。这是因为在Windows Home Server上盘符和物理硬盘的概念已经被淡化，Windows Home Server会把所有的硬盘，无论是内置、外置都当作一个统一的大存储空间来处理。我们所能看到的是“共享”、“视频”、“音频”等文件夹而不是各个物理盘符。这种直观的处理方式，更容易被不具备专业知识的家庭用户所接受。
不过毕竟Windows Home Server是作为个人消费品来设计的，所以它在很多功能上有一些限制，比如只支持10个用户，比如大部分的Windows Server 2003功能没有被直接支持。但不要忘了世界上还有黑客和狂热的计算机爱好者，根据以往经验，Windows Home Server是很可能被破解的，在这种情况下，所有相关的限制也就不存在了。其实现在就已经有用户把Windows Home Server升级为了域控制器，还安装了Exchange当作邮件服务器……
三、前景让人兴奋
据统计，早在2005年，美国的1.06亿户家庭中超过30%的家庭拥有一台以上的PC，另有18%使用局域网络联机。这还仅仅是美国市场，其它发达国家，如欧洲、日本等区域这样的用户自然也不在少数，其实就是在国内，在我们身边，也同样有着巨大的潜在用户。盖茨认为“这些拥有多台PC的家庭当中，必定有可观的比例会觉得这种产品很吸引人”。事实上借助Windows Home Server的优秀设计和强大功能，它的美好前景可以期待，相信无论是普通的多PC用户，还是数字家庭爱好者或者狂热的网络、计算机迷都可以在Windows Home Server中找到让自己满意的地方，Windows Home Server将是一个受人喜爱的数字家庭中心。
Windows Home Server的前景不仅被微软看好，也同样得到了众多硬件厂商的认同。在微软的计划中Windows Home Server将有两种发售形式：一种是以单独的软件出售，消费者需要自己组装硬件；另一种则是由硬件厂商推出捆绑的成品，并提供自行扩充的部分功能。
在CES2007中微软就已经展出了来自HP的Windows Home Server产品——MediaSmart Server和来自AMD、Inventec、Quanta Computer及其他硬件合作伙伴的10款Windows Home Server样机。其中AMD的Live Home Media Server专门针对微软的Windows Home Server进行了优化；而Inventec公司的样机类似废纸篓，不过配备了两个500GB驱动器，工作起来极其安静，适用于家庭里的每个房间。微软自己的家庭服务器原型的样子倒有点像iRobot公司的Roomba真空吸尘器，呈小巧圆滑塔形，它支持热插拔SATA硬盘和4个USB 2.0端口，使用的是64位AMD Sempron 1.8GHz处理器，内存为512MB。
据称，Windows Home Server的最低硬件要求仅是1GHz CPU和512MB硬盘，可以说硬件配置要求并不高，这也将大大节省用户自己DIY的费用，同时也会降低成品价格，即使硬件成品售价也仅在500美元左右（国内厂商的预计更低），低廉的售价必将推动Windows Home Server的普及。
现在微软已经开始Windows Home Server的Beta2公开测试。按照计划，硬件套装产品9月就会上市，借助Windows Home Server这个家庭媒体服务中心，必将使我们原本混乱的数字生活变得井然有序。