平民英雄——VIA主板芯片组发展历程（上）
硬件时空
在主板芯片组发展史上，有一位左右逢源的“平民英雄”，它就是我国台湾的VIA（威盛）公司。作为同时兼顾Intel和AMD两大平台的主板芯片组厂商，VIA在VP3/MVP3/MVP4时代打响了第一枪，又在K7和P4时代依靠KT133A、KT266A和Pro133A等芯片组奋力崛起……
MVP4称王——Socket7时代
关键词：586、MVP3、MVP4、100MHz外频、AGP接口、K6/K6-2
VIA芯片组之所以能在市场上长盛不衰，与产品的高性价比不无关系，比如VP1是Intel 430HX出现之前最具竞争力的芯片组，率先引入了对SDRAM的支持；VPX/97性能比430HX更优秀，它的出现说明除了Intel之外，其他厂商也有实力生产出优秀的芯片组。
586早期
经过486时代群龙无首的混乱局面后，VIA推出了最早的586级产品82C570M Apollo Master，这款产品支持Pentium、Cyrix 6x86、AMD K5等处理器。但Apollo Master芯片组的集成度较低（采用PQFP封装形式），在市场上的知名度很小。
随后，VIA又推出了第二代586级芯片组82C580VP Apollo VP1/VPX，仍采用PQFP封装，它在性能和集成度方面有所提高，支持Intel 奔腾、AMD K5和Cyrix 6x86等处理器。
82C580VPX Apollo VPX/97是VIA生产的第三代586档次芯片组，也是支持MMX处理器的产品，其性能和Intel 430TX相当，完全支持PC’97规范，可与Intel 奔腾/奔腾MMX、Cyrix 6x86 M2、AMD K5和K6等多种CPU配合使用。该芯片组还支持ACPI、Ultra DMA33（ATA33）和USB等。
后来，由两颗芯片组成的更经济的Apollo VP2和Apollo VP2/97也陆续问世了。VP2/97更是Socket7平台的集大成之作，是当时唯一将PC’97规范、SDRAM支持、ECC纠错和2MB L2 Cache等先进技术整合在一起的芯片组。
AGP来临
随着AGP时代的到来，VIA推出了经典的VP3芯片组，其性能与Intel 440LX相当。Apollo VP3是全球第一款Pentium平台支持AGP的芯片组，它由“北桥VT82C597+南桥VT82C586B”两颗芯片组成，符合PC’97规范，支持ACPI能源管理，芯片内置ATA33、USB接口，支持3.3V DRAM。Apollo VP3满足了一些用户在Pentium级的系统上使用AGP显卡的需求，遗憾的是，它不支持100MHz外频。
在Apollo VP3基础上，VIA进一步推出了更有名的Apollo MVP系列芯片组，包括MVP3和MVP4。尽管ALI（扬智）Aladdin V芯片组是最早问世的支持“100MHz外频+Socket7+AGP”的产品，但真正在市场上取得成功的却是VIA的MVP3和MVP4芯片组。
MVP3在性能上要比Aladdin V强许多，它由VT82C598和VT82C586B两颗芯片组成，除了支持EDO、FPM和SDRAM内存外，MVP3还支持当时更先进的内存异步访问方式（在CPU外频为100MHz时，让内存总线工作在66MHz）。还支持最高1GB的内存、ECC纠错、AGP和USB接口，支持50/60/66/75/83/100MHz总线频率（当时的总线频率等于外频）。MVP3对K6-2 CPU和AGP接口专门做了优化，使得“MVP3+K6-2”的组合红极一时。
说到VIA在Socket7时代的芯片组，就不得不提MVP4。VIA Apollo MVP4芯片组由VT8501和VT82C686A两颗芯片构成，支持EDO/FPM/SDRAM内存混用，最大可支持768MB的PC100 SDRAM内存。支持Ultra DMA 66（ATA66）、4个USB接口和100MHz外频，集成了声卡和Modem功能。
当然，MVP4最大的特色还在于集成了Trident的3D图形芯片Blade3D（Trident 9880），具有低价高效的3D图形加速效果，该集成显示芯片采用了SMA（Share Memory Architecture，共享内存架构）技术，可以在内存中交换显示数据，其性能接近i740，在提供精美的VCD软解压功能同时，也支持DVD硬件加速。在K6-2处理器的配合下完全能满足当时的主流游戏需求，而价格却比“i810+PⅡ”要低廉得多。成为Super7（Super7相当于100MHz的Socket7）最佳化的终结版本，一代经典整合芯片组。
白驹过隙——Slot 1和Slot A时代
关键词：Slot 1、Slot A、AGP 4×、PC133
1997年，Intel转战Slot 1平台，推出支持AGP功能的440LX、440BX等芯片组。早期，Slot 1架构并没有被授权给其他厂商，但为了避免受到“垄断”指控，Intel被迫放开了Slot 1架构的专利授权限制。早有准备的VIA迅速推出了与Slot 1兼容的Apollo Pro。
Slot 1产品
VIA的第一款Slot 1芯片组Apollo Pro由VT82C691和VT82C596两颗芯片构成，支持440BX提供的所有特性，甚至更强。Apollo Pro能够支持5个PCI设备（440BX仅支持3个），最多可提供7个PCI插槽，支持AGP 2×、两个USB接口和66/100MHz外频。除支持EDO/FPM/SDRAM内存混用外，Apollo Pro的价格也比440BX便宜不少。
Apollo Pro Plus是VIA的第二款Slot 1芯片组，它是Apollo Pro芯片组的增强版本，北桥芯片为VT82C693，南桥芯片为VT82C596A（也可用VT82C686A），最大特点是将声音处理功能融合到南桥芯片中。支持EDO/SDRAM（PC100）内存，允许不同种类内存混用。支持AC’97规范，支持两个USB接口，支持MODED唤醒等功能。除了可支持全部Slot 1架构的Pentium Ⅱ/Ⅲ外，也支持Socket370接口的Celeron等处理器。
Slot A产品
Intel转向Slot 1后，AMD也推出了Slot A架构的Athlon处理器，性能超越了同时期的Pentium Ⅲ。但令人尴尬的是，与Athlon配套的主板芯片组AMD 750性能平庸，问题颇多，严重阻碍了AMD前进的步伐。随着VIA的KX133芯片组的推出，AMD终于摆脱了尴尬的境地。
VIA Apollo KX133芯片组由北桥芯片VT8371和南桥芯片VT82C686A组成，支持Athlon处理器的 200MHz ALPHA EV6前端总线，支持AGP 2×/4×和66/100/133MHz外频，最大可支持2GB的内存。它还支持 Ultra DMA 66，集成AC’97音效和Modem功能，支持4个USB接口。KX133一经推出，便成为当时Athlon的最佳搭档。
中兴力量——Socket370时代
关键词：Socket370、DDR、Tualatin、ATA66/100、AGP 4×
Slot 1是一款不成功的CPU架构，为此Intel迅速转入了Socket370架构时代。此后，VIA不仅自己推出了一系列的Socket370架构处理器，而且在Socket370平台上也推出了多款经典芯片组。
支持SDRAM的产品
当Intel的“820芯片组+RAMBUS DRAM”遭遇寒冬之后，VIA抓住时机推出了Apollo Pro133芯片组，后者一经推出便成为当时Socket370处理器的最廉价之选。
经典的Pro133（693A）芯片组是第一款支持PC133内存的芯片组，北桥芯片是VT82C693A，南桥芯片为VT82C596B或VT82C686A。支持66/100/133MHz总线，支持最大1GB容量内存，支持SDRAM/VCM内存、AGP 2×、Ultra DMA 66（ATA66）、4个USB接口、AMR插槽、AC’97规范。
Pro133的接替者Pro133A（694X）更为完善，其北桥芯片就是大家耳熟能详的VT82C694X，南桥芯片为VT82C596B或VT82C686A/686B（支持ATA100），支持AGP 4×。而Pro133A后续版本Pro133A Dual则是支持双处理器的工作站版本；Pro133T（694T）芯片组则是在Pro133A的基础上，加入了对Tualatin处理器的支持。
整合产品
除此而外，VIA在Pro133A芯片组基础上也推出了整合Trident 9880（Blade3D）显示芯片的PLE133（PM601）芯片组。其北桥芯片是VT8601A，支持133MHz外频，支持Intel的PentiumⅢ、Celeron及VIA自家的Joshua（约苏亚）处理器。南桥芯片为VT82C686B或VT8231，集成了10/100Mbps网卡芯片，支持Ultra DMA 100（ATA100）。其他功能同Pro133A。直接面对的对手就是Intel 810系列芯片组，性价比更高。PLE133的后续版本为PLE133T，其最大的特点就是支持Intel Tualatin处理器，其他方面同前者。
在那个整合主板芯片组更受欢迎的时代，除了PLE133外，VIA还推出了PM133、PL133T等整合芯片组。PL133T不带AGP插槽，PM133整合的是Savage4 3D和Savage2000 2D图形核心，而PL133T整合的是整个Savage4 2D/3D图形核心。PL133T北桥芯片为VT8604，南桥芯片为VT8231，支持Intel PⅢ、Celeron和VIA C3等全系列Socket 370处理器。这些产品在与Intel的815系列的对抗中并不处于劣势，在中低端市场上曾一度力压815系列。
支持DDR的产品
在Pro133系列之后，2002年年初VIA还推出了支持DDR内存的Socket370芯片组Apollo Pro266/266T。Apollo Pro266的北桥芯片是VT8633，南桥芯片为VT8233（支持ACR、AC’97规范的6声道系统和6个USB接口），该芯片组运用了V-Link技术，将南北桥之间带宽提升到266MB/s，并率先支持高带宽的DDR内存（DDR200/266），最大内存容量为2GB，同时兼容PC100/133 SDRAM或VCM内存，其他功能与Pro133A相同。
顾名思义，Pro266T主要是加入了对Tualatin处理器的支持，北桥芯片为VT8653，南桥芯片为VT8233C，同样支持Socket370接口的Intel Pentium Ⅲ、Celeron和VIA Cyrix Ⅲ系列产品。成本低廉的芯片组和几乎没有增加成本但又提高了性能的DDR，Pro266系列对当时的入门级用户、经济型用户更具诱惑力。
