舞龙记——NVIDIA主板芯片组发展历程（上）
硬件时空
如果说中央处理器（CPU）是整个电脑系统的心脏，那么芯片组就是整个系统的大脑和躯干。在支持AMD处理器的主板芯片组中，NVIDIA的nForce系列芯片组扮演了重要角色，受到了很多注重性价比的用户的热爱。今天我们就和大家一起来回顾GPU强豪——NVIDIA在芯片组领域的风雨历程。
开山之作——nForce芯片组
关键词：Xbox、IGP、MCP、Dolby Digital
在GPU（图形处理芯片）领域取得领先优势后，NVIDIA于2001年推出了第一代nForce主板芯片组，它是NVIDIA为微软生产Xbox游戏机图形芯片时的一种“副产品”。
nForce芯片组的问世引发了当时业界强烈震动，它以创新的双通道DDR、可提高微处理器效率的DASP逻辑、整合GeForce2 MX级图形核心、高速HyperTransport总线等新技术而出尽风头。
1.nForce 220/420
nForce芯片组采用了北桥芯片IGP（Integrated Graphics Processor）和南桥芯片MCP（Media and Communications Processor，多媒体及通讯处理器）的组合。IGP支持DDR内存，最大特点是整合了GeForce2 MX级别的图形核心（拥有T&L引擎、填充速率可达3.5亿像素/秒），并且支持外接AGP 4×显卡。
IGP又分为nForce 220和nForce 420两种，两者的主要区别在于TwinBank（交错式）内存控制器——nForce 420使用128bit TwinBank内存控制器，北桥为IGP 128；而nForce 220的北桥为64bit IGP 64。这样，nForce IGP 64（nForce 220）整合的图形核心只支持64bit显存，也就是单通道DDR266所能提供的带宽，所以nForce 220的集成显卡只能达到GeForce2 MX200的水平。而nForce 420在使用双通道内存的情况下则可支持128bit显存，性能可接近零售版GeForce2 MX的水准，使得nForce 420的集成显卡性能在当时一枝独秀。
南桥芯片MCP也有两种版本，分别是MCP和MCP-D，它们的不同之处是后者支持杜比5.1（D代表Dolby Digital）。搭配使用MCP南桥的nForce被称为nForce 420和nForce 220，而搭配使用MCP-D（有Dolby数字解码功能）南桥的被称为nForce 420D和nForce 220D。
在其他功能方面，南桥芯片MCP支持6个USB接口、并且集成MAC（Media Access Controller）、支持10/100Mbps以太网、支持ACR与CNR、支持HomePNA 2.0（家庭电话线网络2.0标准）。硬件支持DirectX 8.0音效处理AC’97兼容接口，支持2、4或6声道输出，内置“软猫”功能，可支持S/PDIF光纤输出。
第一代nForce芯片组虽然具备不错的性能，但售价过高，兼容性也有待改进，在和VIA KT133A/266A、SIS730/735/740等芯片组的对抗中并没能占据明显优势，因此“叫好不叫座”。
2.nForce后续产品
正是基于上述原因，后期NVIDIA针对不同市场推出了同属nForce系列的nForce 415-D、615-D、620-D等后续芯片组。
2002年1月推出的nForce 415-D是nForce 420的精简版，两者的差别仅在于nForce 415-D去掉了显示功能（北桥芯片变为SPP），主要技术规格与MCP-D南桥芯片完全相同。
2002年3月，在德国汉诺威CeBIT2002信息技术与通信博览会上，NVIDIA公司推出了620-D和615-D，当时很多人都误将它们当作了nForce二代，实际情况并非如此。
620-D是420D芯片组的替代产品；615-D则是415-D芯片组的替代产品，没有整合显示核心。两者都可支持当时最新的DDR333内存（早期的nForce芯片组只支持DDR266内存）。nForce 620-D芯片组同样集成GeForce2图形内核，因此“DDR333内存+nForce 620-D IGP”的性能比同时期的其他整合芯片组高出很多，整合显卡性能接近GeForce2 MX400。
王者崛起——nForce2芯片组
关键词：SPP、IGP、MCP-T、双通道DDR400、K7、千兆局域网、防火墙、超频
2002年7月22日，NVIDIA重整旗鼓，推出了代号为Crush 18的第二代nForce芯片组nForce2，掀起了一场面向游戏玩家、个人和商业用户的台式个人电脑的性能革命。支持400MHz前端总线、双通道DDR400以及AGP 8×（如nForce2 Ultra 400等），支持USB 2.0，具备了IEEE 1394a（火线）和Ultra ATA/133等数据接口，而且IGP北桥（Crush18D）还集成了相当于GeForce4 MX的显示核心。从规格和性能来说，nForce2已超越了VIA的KT400A。
1.nForce2标准版
最先推出的nForce2芯片组由北桥芯片nForce2 SPP（SPP北桥没有整合图形核心）/IGP和南桥芯片nForce2 MCP/MCP-T组成。支持Athlon XP及毒龙处理器，支持100/133/166MHz外频，支持200/266/333MHz系统前端总线。支持异步内存频率和双通道DDR 200/266/333/400内存，最高带宽可达6.4GB/s。支持AGP 2×/4×/8×，支持ATA 33/66/100/133，支持6个USB 2.0接口，支持3个IEEE 1394a数据接口，最大支持6个PCI插槽，最大支持4个DIMM插槽，最大支持3GB内存。
IGP芯片整合了GeForce4 MX图形核心，工作频率为200MHz，使用两根内存显示带宽便能达到128位，能充分发挥集成显示核心的性能，可支持nView多屏输出，同时也提供AGP 4×/8×插槽供用户升级显卡。
南桥MCP芯片也分为MCP和MCP-T两款，可根据市场定位实现不同的南北桥搭配。MCP整合了USB 2.0、ATA133、以太网卡、AC’97音效控制器，比较适合定位中低端的主板产品。MCP-T芯片则提供了集成的IEEE1394（FireWire/火线）接口控制器、第二组网络控制器，整合了APU声效处理单元，集成了可解码Dolby 5.1音效的SoundStorm技术。
2.nForce2 400/Ultra400
nForce2 Ultra400和nForce2 400都是C1版nForce2 SPP（nForce2 400/Ultra的A1）的衍生产品，支持AGP 8×接口，nForce2 400只支持廉价的单通道内存系统，而nForce2 Ultra400支持双通道内存系统，整合了两个独立的64bit内存控制器，支持64bit/128bit内存总线，支持DDR333和DDR400内存。
nForce2 400只能搭配MCP南桥，而nForce2 Ultra400可选择搭配nForce2 MCP-T或者MCP南桥芯片。多数nForce2 Ultra400主板都具备不错的超频性能及功能，很多厂家的此类nForce2主板都开始普遍支持线性超频、多分频技术、CPU/内存/显卡单独电压调整、破解倍频等，受到了超频玩家喜爱。
小资料：nForce2的版本
nForce2的北桥经历了A1→A2→A3→C1的版本变化。nForce2芯片组的第一个版本是A1，它只能在DDR266的内存模式稳定工作。A2版本改善了内存的异步工作模式，在使用DDR333或者DDR400时不再出现死机问题，但发热量巨大，对200MHz外频的支持不佳，影响了Athlon XP的超频能力，很快也淡出市场。2003年初，NVIDIA又推出了A3版的nForce2北桥芯片，仍没有达到完美，存在一些小瑕疵。随后，NVIDIA又推出了堪称经典的C1版本nForce2北桥芯片，即nForce2 400/Ultra的A1（第一版）。
3.nForce2 Ultra 400Gb/400R
在性能和超频性上nForce2系列稍稍优于威盛KT系列，不过相比采用VT8237南桥的KT400A或KT600等，nForce2 Ultra400在功能上并不占优，缺少对SATA硬盘和RAID功能的支持，nForce2 Ultra 400Gb系列应运而生。
nForce2 Ultra 400Gb使用nForce2 Ultra 400 SPP作为北桥芯片，同时集成了新的MCP芯片。根据MCP芯片的不同，后期发布的nForce2芯片组也可以分成两种类型：nForce2 Ultra 400Gb是高端的版本，它是nForce2 Gigabit MCP芯片和nForce2 Ultra 400 SPP的结合体，nForce2 Gigabit MCP芯片提供了千兆局域网、防火墙、SATA、RAID等功能。
nForce2 Ultra 400R则是面向主流市场的版本，它是nForce2 RAID MCP和nForce2 Ultra 400 SPP的结合体，nForce2 RAID MCP提供了SATA和“Any-Drive”RAID技术，支持SATA RAID，也支持PATA RAID，支持RAID 0、1、0+1和JBOD几种模式，没有提供千兆局域网和防火墙功能。
结语
通过推出nForce2第二代平台，NVIDIA公司掀起了一股面向游戏玩家、个人用户的台式个人电脑的热潮。无论是要求超强性能的游戏发烧友，还是期望全面数字体验的主流用户，都将它Athlon XP平台的最佳解决方案，而nForce2芯片组的实际表现也达到了人们的期望，成为一代经典产品。
