复兴世代——2006硬件年终回顾
特别策划
2006年11月30日，让人爱恨交加的Windows Vista在跳票三年后终于问世了。谁都不会否认这一“软件行业新闻”是对本年度硬件产业影响最为深远的事件。至此，2006年也即将划上句号。
2004年，在我们的年终专稿中对硬件发展归纳的关键词是“变革”，PCI-E、DDR2、64位计算在技术上让人激动，却在市场上败走麦城；2005年的关键词是“进化”，可以看作是变革之后，技术产品化的一个普及、消化过程；而到了今年，不但PCI-E、DDR2和64位处理器顺利地成为“标配”，而且今年的头号新品——酷睿2处理器一上市就被大众所接受，双核成为了告别“频率神话”的标志。硬件市场在沉寂多年后终于爆发，掀起了一场复兴运动。
革命——三年磨一剑
回首2006年的时候，不论是技术还是产品，我们不断地看到2004年与2005年的影子。从2004年开始的这场“变革”似乎进行得比较缓慢，用了差不多三年时间才宣告成功。归纳其中的原因也是多方面的，技术不兼容、产品不同步、操作系统跳票、应用需求匮乏等等。另一方面，“变革”是大势所趋，头两年打下的基础，也为“厚积薄发”创造了得天独厚的先决条件。2006的复兴，可以看作是对过去三年的一个总结，同时也为即将到来的2007年布了一个好局。
双核处理器的成功与高频处理器的失利，差别是如此的悬殊，可能连Intel和AMD自己都觉得有些意外；芯片组从来都是扮演绿叶的角色，在双核时代，一些第三方芯片组厂商和Intel在路线上出现了鲜明的反差，耐人寻味；DDR2内存前年遭遇滑铁卢，去年积极打拼逐渐有所起色，今年终于大器晚成；显示芯片积极为DirectX 10和Vista布道；液晶显示器告诉所有人，“形状”对市场的刺激要比“性能”有力得多……
2006——复兴之年，有太多的东西值得我们去回味和体会。
CPU篇：“核战争”持续升级，双核处理器稳夺性能宝座
CPU历来都是硬件市场最华彩的乐章，如果要给今年在硬件领域所发生的大事件做个排名，那排名第一的无疑就是Intel在2006年夏天高调推出酷睿2——新一代Core微架构的双核处理器。值得一提的是，问世不到半年，酷睿2处理器就像自己的绰号“扣肉”一样，以一种非常平实、轻松的姿态真正进入了主流用户的选购名单之中，叫好又叫座的“年度首席硬件”——四年来还是第一次。
从“主频竞赛”到“核战争”
在“主频竞赛”和“核战争”之间，还有一个不能准确定义的“混战”时期。从2002年开始，AMD就在倡导一个新的性能公式：处理器性能＝单位周期执行的指令数×主频，这就是所谓的TPI真实性能标准。从那一刻起，AMD就开始对Intel“频率至上”的神话频频挑战。2003年9月23日，AMD的Athlon 64处理器在ComputeX 2003大展上正式登场，AMD宣告个人桌面电脑及移动计算正式进入64位时代。2004年10月，Intel正式宣布放弃4GHz Pentium4处理器的发布计划，同时表示未来Intel处理器的发展重心将会是多核心处理技术。“混战”时期，AMD是胜利者，不但摆脱了“追随者”的阴影，还时常扮演着“领跑者”的角色，市场份额节节攀升。
2005年，随着第一代双核处理器诞生，“核战”就已经开始了，但主流市场还没有太大动静。随着今年7月，Intel发布采用全新酷睿2架构的Conroe处理器，在桌面处理器领域全面启动双核路线之后，“核战”全面爆发，从此CPU不但要双核，还会升级成四核、八核甚至八十核，没有止境。提高“核数量”成为了CPU“军备竞赛”中的新标准，现在两家公司新出的CPU的名字上，再也看不到“主频”的影子了。
酷睿2开启Intel新的神话
2006年7月27日发布的Core微架构彻底放弃了Intel多年来沿用的Netburst架构，同时将桌面、移动、服务器处理器架构统一。采用65nm制造工艺、具备多项创新技术、性能更强、功耗更低的酷睿2处理器的发布，可以看作是Intel在受到AMD从2002年开始的挑战之后，最强有力的也是最全面、最漂亮的一次反击。
酷睿2的桌面版Conroe有着一个不错的中文谐音名字——扣肉，而Conroe的实际表现也和这个名字一样：好吃，而且实惠。作为Intel新一代拳头产品，在性能大幅度领先于对手同期产品的同时，价格并没有超出普通消费者的预期，中端型号的“扣肉”只要1000多元，是主流用户可以接受的范围。因此，在过去的几个月，酷睿2开启了Intel又一个新的神话，不仅性能上优势明显，而且销路也一路看涨，高、中、低端用户都可以通过采用不同的主板和其他配件，给自己的电脑装上一颗“扣肉”的芯。有了酷睿2，Intel去年提出的“2007年以前要让70%的新用户购买双核处理器”的口号与实际市场的距离将会大大缩小，甚至得到实现。
今年的CPU市场因为有了酷睿2过于强大的光环，其他产品都黯然失色，酷睿2的发布，同时也标志着“奔腾时代”的终结。“奔腾时代”走过了十多年风雨路，是Intel从优秀走向卓越的时期，新的“酷睿时代”将给Intel带来什么？我们拭目以待。
AM2——相对低调的实干家
酷睿2让AMD感到有些紧张了，凭借现有的Athlon 64X2系列处理器是很难和酷睿2抗衡的，下一代处理器的研发必须加快脚步了。今年AMD的重头戏是并购了图形芯片巨人ATI，但这一并购对CPU方面的影响，至少也要等到2008年才能体现了，芯片组那边则要来得更快一些。
2006年5月23日，距离酷睿2的正式发布还有两个月，AMD抢先一步发布了年度新品——AM2系列处理器，不过，由于AM2处理器除了增加对DDR2内存的支持，并没有什么实质性的创新，因此在酷睿2还没上市时就已经在人气上败下阵来。不过AM2处理器并非乏善可陈，增加对DDR2内存的支持是今年必不可少的改进，因为DDR2已经比DDR更便宜，性能也更好。DDR2并非新技术，芯片组和主板厂商也能在第一时间为AM2处理器提供支持，从某种意义上说，这一次是他们在“等”AMD。
现在看起来，“一统天下”确实是件大好事，新用户再也不用去担心自己想买的AMD处理器是多少针脚，是否与主板兼容了。
愈演愈淡的“真假”风波
提到“真假双核”这个词，相信每一位熟悉硬件的朋友或多或少都知道一些，到了今天，这个词已经升级成了“真假四核”。
事情源于2005年4月18日，Intel发布了Smithfield核心的双核处理器，三天后的4月21日，AMD也跟着发布了双内核Opteron处理器，而后两家公司立即卷入了一场“真假双核”的口水战。争夺的焦点主要在于“缓存”上，Intel最早推出的双核处理器，两个核心的二级缓存是相互独立的，AMD则认为，只有两个核心共用一组缓存才能发挥出双核的优点并减小总线瓶颈。AMD一直强调，Intel的双核产品实际上是“双芯”架构——单纯地把两颗CPU放置在一起。从2005年到2006年上半年，两家公司的争论一直没有停止，由于CPU产品本身规格太多，一直没有权威报告可以精确证实所谓“真假双核”的性能优劣，但主动挑战的AMD的市场份额得到了提升。
2006年11月初，随着Intel推出四核处理器Kentsfield，“真假四核”的言论烽烟再起，技术背景和“真假双核”如出一辙。但这一次Intel显得比较大方，CEO欧德宁在发布会上很坦诚地回答了记者的提问，说新的四核处理器确实可以看作是两颗Conroe双核处理器并在一起，缓存也是两组，最终也会发展成为四核共用一组缓存的架构。不过，这只是产品发展的一个过程，不存在“真假”的说法。
针对外界质疑Intel的四核处理器是把两个双核产品“拼装”到一起的问题，重新执掌Intel亚太区帅印的杨旭也进行了反击：“在你没有这个产品的时候，可以指责人家产品怎么设计，但像爬山一样，谁先登上珠穆朗玛峰才是结果，不管是从北坡登还是从南坡登。”
主板篇：芯片组产品更新略显单薄，两起并购案引领崭新时代
双核处理器风光无限，支持双核处理器的芯片组理应成为焦点，但我们更关注的不在于此。AMD收购ATI对芯片组格局的影响，华硕并购技嘉对主板行业的震撼，才是今年主板业界的精彩之处。同CPU领域的“核革命”一样，芯片组领域的“PCI-E革命”也已基本完成，而且更加彻底，现在市面上几乎看不到非PCI-E体系的主板了。
双“A”联姻引发业界大乱
用一个“乱”字来形容AMD收购ATI这一事件对芯片组业界的影响，丝毫都不过分。发生在2006年7月24日的这起并购案，其本身就具备了极大的争议性和意外性。AMD、Intel、NVIDIA、ATI四家公司在过去十几年的发展、竞争中形成了一个相对稳定的相互关系，这一关系在7月24日早上突然变得“支离破碎”。
AMD和Intel是CPU领域的宿敌，NVIDIA和ATI是独立图形芯片行业的对手，四家公司几乎垄断了两大产业。把他们联系起来的是芯片组，NVIDIA通过为AMD平台打造芯片组，成为了芯片组产业的新巨头，继而在2004年年末开始为Intel平台提供芯片组，重心还是在AMD平台；ATI在芯片组领域实力较弱，但Intel鉴于NVIDIA和AMD的“亲密关系”，和ATI走得更近一些，还决定放弃自有低端整合芯片组，将这一市场留给ATI一家来耕耘。
在这样的局面下，谁也无法想像AMD居然会和ATI走在一起，但事实就是这样发生了。有一种说法是NVIDIA比较强势，而且过去一段时间NVIDIA的经营状况也明显比ATI好很多，不然AMD收购的就会是NVIDIA了，这更像是“天作之合”。不过，如果什么事都和预期理论一样，又显得过于平淡，充满变数与未知的世界更有趣味。
AMD收购ATI以后，芯片组格局发生巨大变化，不但AMD（ATI）有了自家芯片组，原有的芯片组相互关系也逐渐瓦解。Intel自然是和ATI“划清界限”，NVIDIA的芯片组重心也会向Intel平台靠拢。在这一变化中，NVIDIA只是觉得尴尬，Intel则显得有些被动，毕竟自己认的“干儿子”投靠了别人，本来滋味就不好受，还得赶紧想办法来“救场”。
面对“双核”的两种态度
针对“扣肉”的上市，Intel立即推出了965芯片组，与945芯片组的主要差别在于增加了对DDR2 800的支持。不过，很多945主板也可以支持“扣肉”，“扣肉”也没有要求必须用DDR2 800。同时，南桥ICH8彻底放弃对IDE的支持也显得有些激进，毕竟除了硬盘，还有光驱啊！很多厂商都通过附加芯片来让965主板支持IDE设备，既增加了成本，也容易出现兼容性问题。
“两手都要抓”的NVIDIA，分别面向AM2平台与酷睿2平台推出了MCP 500系列芯片组，从最高端的590SLI到低端的550，在产品更新速度上和Intel不相上下，两大芯片组厂商用相同的方式证明了自己在该领域的强势。
与之形成鲜明对比的是老牌芯片组厂商VIA，在双核浪潮滚滚袭来的同时，居然很长时间没有推出真正的新品，而只是在自己的老产品——PT890/PM890和K8T890/K8M890上挖掘潜力，以支持“扣肉”与AM2处理器，价格很低，500多元的PT890主板也能上“扣肉”。与VIA类似的是ATI和SIS，都只是相对低调地推出了一两款新品，或者只是对原有产品的细微升级。
两种截然不同的方式，给人一种“贫富悬殊过大”的感觉。Intel和NVIDIA在芯片组领域的实力确实超过了VIA、ATI和SIS，这个局面随着AMD收购ATI，很快又会改变。但产品多了真的就更好吗？据市场反映，965主板的表现远不及“扣肉”耀眼，曲高和寡；MCP 500系列主板产品型号过多，选购难度很大；实惠的VIA芯片组虽然型号少，但是产品卖得很火。
Intel遭遇“过饱和”之惑
如果当年Intel不采取强制手段，让865芯片组提前“出局”，很可能865芯片组今天依旧是市场中的活跃分子。
无独有偶，就在AMD收编ATI以后，Intel突然失去了低端市场，有消息说，865G芯片组还将加上对双核处理器的支持，卷土重来。
一刹那间，865、915、945、965，共存于市，四世同堂，好不热闹！
可消费者犯了难，厂商也犯了难，最后连Intel自己也犯了难。
如果说865芯片组因为缺乏对PCI-E和DDR2的支持，弱点明显，只能针对很小一部分低端整合市场的话，那么915、945、965这三代芯片组之间的“打架”是找不出理由来避免的。因为南桥芯片可替换，三者的区别主要在于两个指标：对双核处理器的支持程度和对DDR2内存的支持程度，区别非常微小，更重要的是主板厂商还可以通过技术改造，让915具备945的功能，让945具备965的特性。这样一来，本就迷茫的消费者更加困惑了，从500元～2000元的主板都说自己可以支持“扣肉”，难道就非得去买Intel指定的965？
与酷睿2大放异彩相比，Intel的芯片组显得不是那么利落，当然，这也可能是因为前期CPU产品不成熟造成的后遗症。总之，可供选择的芯片组太多并不是一件好事，NVIDIA的MCP 500系列芯片组也印证了这一点。
内存篇：DDR2博弈三年终成大器，“金”字辈品牌内存之惑
内存是一个非常奇特的产品，尽管内存的技术含量相比之下最为简单，但内存的更新换代，要比CPU、主板和显卡都更加复杂，因为中间牵涉到一个“产量VS价格”的反比公式。随着技术的进步，内存越来越快，这点毋庸置疑，但更快的内存如果更贵，消费者就不会买。消费者不买，产量上不去，价格又降不下来。芯片组要强制支持新内存，需要承担巨大的风险，失败的例子比比皆是。老产品如果降价太快，新的降了和没降差不多。DDR2花了三年时间才成为主流，正是因为DDR2一直在这几个问题之间周旋，很像是一场“博弈”。
DDR2内存的坎坷之路
早在2004年初，就有过DDR2能否成为主流的猜测，结果由于价格问题始终无法解决，DDR2不但自己没有普及，还拖累了芯片组，迫使新的芯片组修改规格，回过头来支持DDR。2004年度失败硬件，DDR2榜上有名。2005年，DDR2开始小心谨慎地取代DDR，Intel和高端用户的支持，让DDR2的产量得到提升，价格也逐渐和DDR拉近距离。直到今年AMD的AM2处理器开始支持DDR2，DDR2终于迎来了市场的春天。
AM2处理器的发布令消费者忘记了“坚守”DDR阵营的最后一个理由，DDR2的销量也迅猛增长，价格一路下滑，直至比DDR更低。DDR2遇到的问题是内存市场所特有的，而且也不是第一次了，之前DDR400和DDR200内存都遇到过相同的困难，只是克服困难的周期略有不同，DDR2花的时间更长一些。如今DDR2 667已经成为主流，DDR2 800也做好了准备，加之DDR3还在襁褓之中，未来很长一段时间内，内存市场将稳定在“DDR2时代”。
品牌“爆炸”现象透析
要想知道现在的内存品牌有多少，有个简单的办法，随便打开一家IT报价网站，选中“内存”就可以了。相信大部分朋友看了都会吓一跳，居然多达近30个，还有更多的杂牌内存，网站一般是不会报价的。品牌内存之中，有大批的“金”字辈内存，如“金士刚”、“金士泰”、“金泰克”等等，甚至还有“金特尔”，这些品牌将早先的老牌内存“金士顿”、“金邦”淹没其中，新用户还真的很难看懂。
仿佛是一夜之间，内存品牌就增加了数倍之多。在品牌内存刚进入国内市场的那几年，金邦、Kingmax等品牌率先推出“终身保固”的概念，让消费者开始懂得，内存也是要看品牌的，之前大部分零售市场卖的都是所谓的“HY内存”，就是采用了现代芯片的杂牌内存，没有任何厂商信息。
从最初的不到十家发展到今天的近三十家品牌，内存市场与主板市场走着截然不同的两条路线，乍一看似乎是六七年前的主板市场的翻版。但两者还是有区别的，内存并不会像主板那样走向“大一统”的格局，相反，品牌数量甚至还会增加。究其原因，只要有芯片，制造内存的技术含量是很低的，差异化是很小的，既然早期杂牌内存都能让大部分用户感觉不到什么异样，那么现在要建立一个新品牌，真的非常容易，只要找到一个厂家，再加上自己懂些品牌运营的办法就可以了，同一个厂家的内存，还可以由数个品牌经营公司来操作。以前内存市场几乎是零利润，品牌一多，利润自然就会上来，经销商也乐意看到内存品牌越来越多。同时，尽管有好几个“金”字头内存，也全和“假货”毫不沾边，老牌大厂还真没什么办法。
看来，内存品牌暂时是少不下去了。选购的难度增加了，消费者也得更仔细了。
显示篇：DirectX 10统一渲染架构，液晶市场刮起一阵宽屏风
2006年的图形芯片市场依旧是NVIDIA和ATI唱主角，这一格局已经稳定了多年，白热化竞争造成的显卡“过度”升级也让玩家们感到有些审美疲劳了。但这一格局伴随着AMD收购ATI，产生了很大的变数。AMD的计划是将图形芯片整合到CPU中，而在此之前，Intel将图形芯片整合到芯片组里，凭借整合主板的巨大销量，占据着桌面图形市场的最大份额，ATI和NVIDIA的重点是独立图形芯片，技术上大幅领先，不过在整体市场占有率上其实都不及Intel。究竟哪种整合方法更科学、更合理，还是两种方法的终极——将CPU、GPU、内存、芯片组全部集成到一起才是王道？我们可以先等到2008年AMD推出整合图形处理功能的CPU之后再继续关注。
流光溢彩之战，NVIDIA抢得先机
历史总是惊人的相似！2002年夏天，正当NVIDIA以为GeForce 4 Ti已经完全能够满足用户需求，DirectX 9时代不会快速降临的时候，ATI拿出了Radeon 9700。代号R300的这款GPU彻底扭转了当时ATI的被动局面，让NVIDIA措手不及，随后仓促推出的NV30（GeForce FX）也无奈在R300系列面前败走麦城。从此，NVIDIA失去了主动权，经历了近两年的寒冬。
在持续两年的被动之后，2004年GeForce 6800的问世总算是扭转了败局，胜利的天平开始逐渐向NVIDIA倾斜，一直到2005年的GeForce 7时期，NVIDIA又重新赢得了优势。人们本以为尝到了甜头的ATI将会抢先发布基于DirectX 10的显卡，从而再次上演R300发布时的盛况，因为目前ATI处于相对较弱的局面，上一次也是这样，就是通过R300成功反击的。
另外，ATI很早就为Xbox360设计了统一渲染架构的代号为C1的GPU，理论上和DirectX 10走得更近一些。可惜事与愿违，NVIDIA这次抢在了ATI前面，2006年11月8日推出GeForce 8800（代号G80）系列DirectX 10 GPU，比ATI起码领先了一个季度。
从这里也可以看出NVIDIA的相对强势还在继续扩张，NVIDIA坚信用户对图形质量的追求永无止境、独立图形芯片市场前景无限美好也是基于领先地位的优势心态。相反，ATI似乎失去了一些勇气和执着，AMD收购ATI之后，新公司的大观点就是图形芯片与CPU的整合将是更加符合潮流的趋势。毕竟“相互关系”是相对脆弱的，“发展大计”才是一家公司最关键的核心所在，这样就不难理解AMD为什么选择ATI而不是NVIDIA了。很多人简单地认为在AMD收购ATI之后，Intel很可能“对应”地收购NVIDIA，看来也是生搬硬套毫无理由的。
那么，DirectX 10究竟会给我们带来什么？
浅析DX10与物理加速技术
近几年来，虽然显卡新品不断，但GPU内核架构并没有新的创新，一切可以说都是在老版GPU基础之上所衍生出来的版本。比如，NVIDIA从NV30进化到NV40，一直升级到G70，而ATI方面的情形也是如出一辙。最根本的一个原因，就是在同一API——DirectX 9的“限制”下，硬件方面的规格变动很少，大部分都是在对核心与显存的运行速度进行升级。而现在，采用全新硬件架构的G80将会改变当前的局面，掀开新一代GPU技术发展的序幕。
DirectX 10是捆绑在Windows Vista中的新一代API，随着DirectX 10的推出，我们又面临像当初ATI的Radeon 9700超前支持新API所引发的境遇。DirectX 10融合了统一着色架构、Shader Model 4.0等先进技术，通俗地说，就是在进一步提高图形质量的同时，还可以大幅度降低对CPU的依赖以及程序设计人员编程的难度。有了这些因素的共同作用，电脑带给我们的三维图形画面又能迅速升级到令人惊喜、震撼的新高度。随着明年年初ATI R600的推出，我们很快将进入DirectX 10的时代。
在新技术方面，2006年还有一个令发烧友们很关注的产品——物理卡（PPU），号称是继Voodoo、GPU之后图形技术的第三次革命。PPU的出现从一定意义上说，是CPU的发展略滞后于GPU的需求而产生的一个补充配件。物理卡通过与显卡并联工作，将以前交给CPU负责的工作接管过来，可以显著提高三维特效画面的真实性。不过在GPU和CPU都已经如此强劲且略显超前的环境下，进一步采用物理卡，只有极少数的发烧友和测试人员才会真正地感兴趣。随着新一代GPU加入物理运算功能，DirectX 10降低图形运算对CPU的依赖，以及CPU自身性能的进一步提高，物理卡应该只是昙花一现，就像很多年前CPU附加的浮点运算器一样。
宽屏液晶无愧“面子功臣”
2006年的液晶显示器因为有了宽屏的助阵而倍加精彩，我们看到当“宽屏”成为新一代关键词之后，诸如“响应时间”、“对比度”、“可视角度”这样的性能指标在“宽屏”面前显得是那么的软弱无力。市场和大部分用户的反应都是：只要性能不至于落后太多，先把宽屏普及了再说吧！液晶显示器是电脑的“面子”，2006年宽屏在赚足了“面子”的同时，还因为提高了分辨率，更是带动电脑硬件产业全面发展的“功臣”！
尽管大部分宽屏显示器因为采用了TN面板，在性能指标方面要落后于更早上市的中高档17英寸和19英寸普屏显示器，但这丝毫没有影响用户对宽屏的热情。因为用宽屏看大片的感觉实在是太棒了！不仅如此，Windows Vista、Office 2007和众多游戏都及时提供了对宽屏的完善支持，工作和游戏时，宽屏都能展现出极其明显的优势。
在宽屏液晶之前，电脑的主流分辨率停留在1280×1024封顶，还有很多用户因为习惯而用着1024×768。宽屏“强制”用户将分辨率提高到1440×900甚至1680×1050以上，这样一来，用户必须用更快的处理器和显卡才能达到满意的速度。显示器带动机箱内部配件的升级，这样的情况在硬件业界还是比较少见的。
功耗问题亟待解决
根据GeForce 8800 GTX样卡附带的市场宣传材料显示，GeForce 8800 GTX显卡至少需要450W电源才能正常运行，GeForce 8800 GTS显卡至少需要400W电源才能正常运行，而GeForce 8800 GTX SLI模式更是至少需要800W电源。NVIDIA目前旗舰产品GeForce 7950GX2显卡在单卡模式下也需要400W电源。这是一个什么概念？现在大部分用户的电源应该还停留在300W的阶段。“电老虎”为了提升性能，多耗电也情有可原，无法忽略的则是高功耗带来的高发热量。
虽然随着制造工艺的发展，CPU和显卡的功耗在效率上都有明显改进，但因为性能提高的速度要大于功耗效率改进的速度，所以功耗还是越来越高，问题依旧令人头疼。酷睿2因为率先采用了65nm制造工艺而暂时摆脱了这一桎梏，但不能保证就彻底解决了问题。联想到Intel还计划将内存融合到CPU中，AMD也要把显卡与CPU整合，这些在技术理论上都应该可以实现，唯独功耗负担是永远的痛。
功耗问题将逐渐成为制约CPU与GPU发展的头号难题，因为晶体管可以越来越多，越来越小，但温度太高绝对是不行的。笔记本和手机就因为电池技术无法突破，从而持续数年不能在使用时间上实现大的跨越。现在看来，如果在功耗控制方面没有革命性的新技术，只是采用老办法不断“改进”的话，在未来的整合之路上，功耗问题很可能成为最大瓶颈。
存储篇：硬盘垂直存储克服容量瓶颈，新一代光存储技术蓄势待发
存储设备的技术更新比较慢，不像前面提到的产品那样激动人心，但2006年的存储领域还是不缺亮点的。自2006年日立和希捷相继发布垂直存储技术以来，2006年又有三星、西数推出采用垂直技术的硬盘产品，普及速度也很惊人。而蓝光和HD DVD作为下一代光存储技术的两大规格，已进入了产品层面的竞争阶段。存储技术正在向高容量、高密度、安全性方向发展，为进入TB级存储时代做好准备。
硬盘的接口已经从IDE全面升级成为了SATA，但这一升级似乎没有给用户带来太多的惊喜。硬盘虽然还不够快，但在多数应用场合不会让用户不满；硬盘的内部传输速度没有根本性的提高，外部接口的升级好比把并不拥堵的道路拓宽，只是在为将来做准备。更多的用户其实嫌硬盘容量小了，一部HDTV电影就要占据数十GB的空间，几部电影下来，300GB的硬盘就装满了。
自从硬盘在1956年诞生以来，数据就一直是水平排列，工程师们依靠缩小磁粒子的尺寸提高数据密度。随着硬盘容量超过了500GB，缩小尺寸已经接近极限，磁粒子越来越容易和相邻的粒子相互干扰，从而破坏数据。顾名思义，新一代垂直存储技术能垂直排列数据，而不是水平排列，这将在不提高数据破坏风险的情况下提高数据密度，也为硬盘容量继续成倍提高做好了准备。这可是等待了整整五十年的技术啊！五十年一遇的硬盘技术革命如今就发生在我们身边，还真有点幸运的感觉。
下一代硬盘技术也已经出炉，就是采用闪存芯片作为存储介质的固态硬盘。现在固态硬盘还处于产品试验阶段，其优点是速度极快（与现有硬盘技术相比）和故障率极低。但目前固态硬盘的容量还徘徊在8GB～16GB，价格还是主流硬盘的十倍以上，有了这两大致命伤，几年内固态硬盘应该还难以进入大众市场。从现在开始，让我们都准备好享受垂直存储技术带来的容量大餐吧！
蓝光和HD DVD的争夺已经超出了技术实力的范畴，而是看谁的支持伙伴多，谁就能成为标准，从而占据主动，甚至彻底统一。2006年HD DVD略占上风，因为产品推出得更早，价格相对更低，市占率要高于蓝光产品。目前蓝光播放器的普遍售价居然接近万元人民币，和一台中档笔记本差不多了，不过配备了蓝光播放器的PS3售价仅在400多美元，可见蓝光设备的降价空间还是很大的，要知道上世纪末最慢的CD刻录机也要数千元人民币呢！
索尼并购了NEC的光存储部门，建立了新的合资光存储公司。有趣的是，索尼是蓝光联盟的领导厂商，同时，NEC也是HD DVD格式两位发起厂商之一。因此，索尼与NEC的合资光存储公司将同时生产蓝光和HD DVD驱动器，这为蓝光与HD DVD的争夺又增添了几分神秘感。2006年建兴和明基的光存储制造部门也进行了合并，加上2005年年底希捷收购迈拓，存储厂商也和主板厂商一样在进行强强整合，行业寡头格局逐步形成。
结语：Vista迟到三年是福是祸？四年变革定律树业界新规
如果2004年Vista能“如期”上市，世界将会怎样？
要实现Vista的所有功能，必须有强大的硬件支持，按照微软宣布的配置要求，Vista基础版需要至少800MHz的处理器，512MB内存，还需支持DirectX 9的显卡；Vista高端版则至少需要1GHz处理器，1GB内存，256MB显存的DX 9显卡（推荐DX 10显卡），40GB硬盘等等。后者在今天都还算中高档配置了，尤其是显卡和内存方面。
谁都知道，从2004年开始，硬件厂商就期待着通过Vista来拉动需求，刺激高端消费，遗憾的是2004年Vista连影子都看不到，这也应该算是2004年硬件“乱作一团”的一个重要原因吧。而2006年年底推出Vista时，格局大变，似乎不是微
软在拉动用户买中高端硬件，而是大部分硬件已经做好准备了。
好一个微软！这一回，不管微软找什么理由，很大程度上“自保”二字是推卸不掉的。如果2004年就让Vista上马，硬件产品还落后太多，尽管厂商和用户会因为Vista而加快高端产品的发布与消费，但那样Vista自己就像是“拓荒者”一样，几乎在无私地帮助厂商，自己却会因为要求太高而被大部分用户所拒绝，那样一来，微软的面子往哪搁呢？今天发布Vista，尽管还有人指出一些问题，但至少用户拒绝它的理由少多了。可叹的是一直盼望Vista雪中送炭拯救市场的厂商们这三年多吃了不少苦头，而这中间微软除了遭受了一些非议外，并不会有什么实质性的损失。
跳票三年，对微软来说，是福！对硬件厂商来说，是难以忘却之痛！
2006年的关键词是“复兴”，那明年是什么呢？很明显，因为有了Vista和DirectX 10，CPU找到了准确的方向大步流星前进，明年的硬件市场将会更加“繁荣”。在2004年伊始，我们发现硬件界除了“摩尔定律”之外，还存在一个“四年变革定律”，从上世纪80年代至今一直“牢不可摧”。1985年286问世，1989年386诞生，1993年奔腾登场，1997年的奔腾Ⅱ和AGP，发展到2000年Pentium 4、K7、GPU，一直到刚过去不久的2004年，都是一个个变革之年，紧随其后的进化之年、复兴之年和繁荣之年，显得那么有规律。我们甚至可以断定2008年随着AMD推出整合图形功能的CPU等大事件的发生，又将是一个变革之年……硬件行业发展的滚滚浪潮也在这样一个个四年的轮回中，不匀速而又有规律地前行。
我们可以继续关注并验证四年变革定律的未来发展，相信这个定律不会只是一个观赏品，具备了前瞻性的定律，不论对业界还是消费者，都具有不可忽视的重要意义。