全能高手——数字家庭中的HTPC
特别策划
我要在客厅里上网！
我要在客厅里玩PC游戏！
我要在客厅里用大屏幕电视欣赏下载的高清视频！
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没问题，你只需要一台HTPC。
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HTPC的全称是Home Theater Personal Computer，翻译成中文就是“家庭影院个人电脑”。如其名称所暗示的，HTPC首先是一台个人电脑，然后才体现出其作为家庭影院的特色来，而这些特色正是HTPC之所以异于普通PC的地方。
作为一台HTPC，首要的任务是作为家庭影院使用，换句话说，视频播放，特别是高清晰度视频（简称高清视频）播放是它的核心任务。为了流畅地播放高清视频，强劲的CPU和显卡就显得必不可少；高清视频文件动辄上GB，也要求HTPC必须有大容量的硬盘空间来进行存储。因此，HTPC应该是一台性能不错的电脑。
同时，HTPC作为一个媒体中心，自然会与其他设备如移动硬盘、DV或MP4等产品交换文件，丰富的IO接口是必不可少的。为了方便地连接不同类型的视频设备如电视机、显示器、投影仪等，各种视频输出接口也不可或缺。另外，网络作为便捷获取信息与资源的平台，同样可以通过HTPC进行访问，因此有线或无线网络连接也是HTPC应该具备的能力。以上这些丰富的连接功能也成为了HTPC的重要构成要素。
既然是家庭影院个人电脑，简单易懂的操作方式必然能让家庭中的每位成员都能得心应手的操作，一个设计合理的遥控器也就顺理成章地成为了HTPC的标准配置。至于键盘鼠标这样的设备，虽然使用上不如遥控器方便，但电脑的复杂性也成了保留它们的理由，只是键盘线与鼠标线明显不适合客厅这样宽敞且开放的环境，于是乎，无线键盘与鼠标同遥控器一起构成了远程控制HTPC的关键因素。
当然，作为放在客厅里的设备无论如何应该“长”得对得起观众，不至于影响家庭装修的整体风格，因此接近视听设备的外形设计与美观的外表应该是一台HTPC的起码要求。
根据前面的介绍，大家一定都对HTPC有了一个初步的印象了。的确，作为一台HTPC，起码应该具有相对优秀的性能、丰富多样的接口、简单易懂的操作以及美观大方的外形，以上四个部分一起构成了HTPC的整体概念。下面，就让我们一起来看看一台具备上述四个特征的HTPC能够为我们带来什么样的数字化生活……
高质量的视觉享受
让HTPC入住客厅首先就得搭配一台够劲的显示设备。HTPC提供了丰富的视频输出接口，包括DVI、HDMI、VGA、S端子、色差、AV端子等等，目前一般的主流CRT电视都可以使用色差端子和VGA接口，而更高档次的平板电视可提供DVI和HDMI接口，用HDMI接口在主流的大屏幕平板电视上实现1366×768或者1920×1080的高清分辨率欣赏电视，效果可比在PC显示器上要爽得多。
通过与平板电视连接，HTPC的输出分辨率规格非常丰富，对于玩游戏和看电影来说都非常适合，而且搭配平板电视使用高分辨率后，屏幕显示桌面字体仍然非常清晰，丝毫不亚于普通PC上的LCD显示器。
若用户手中只有CRT电视，也能够接收HTPC通过S端子输出的视频信号，那么这种方式所支持的分辨率能够达到1024×768或者800×600。但由于传统CRT电视的物理分辨率一般不超过720×576，因此无论设置成哪一种分辨率，都无法看清桌面图标下的小字，虽然视频播放还算流畅，但在这样的分辨率下，视频画面颗粒粗糙，颜色暗淡，完全谈不上欣赏的乐趣。因此我们在此还是提醒用户，若想享受HTPC所能带来的乐趣，还是选择符合高清电视规格的平板电视为佳。
在视频文件的支持方面，由于HTPC采用的仍然是PC的操作系统，也就是说对于各种视频文件的支持是非常齐全的，诸如DVDrip、MPEG4、RMVB之类自然不在话下，而一般DVD机不能播放的高清文件（例如TS格式），它也能支持得很完美，特别是要想欣赏H.264的高清视频，配备了双核心处理器的HTPC是再合适不过的了。
点评：HTPC内部的信号处理全部数字化，因此搭配数字平板电视如液晶电视或等离子电视是最佳的选择，并且在选择端口连接时尽量使用数字端口以达到最好的效果，比如使用DVI和HDMI。一些模拟端口如色差端子，虽然能够达到传输1080i信号的标准，但比起DVI和HDMI还是会损失部分画面细节。使用HTPC来播放视频，最大的好处是有丰富的软件，大量的片源也可以从网络上得到。
小知识：HDMI接口
HDMI的英文全称是“High Definition Multimedia Interface”，即高清晰多媒体接口。它的带宽高达5Gbps，可以传送无压缩的音频信号及视频信号，无须在信号传送前进行数字模拟转换，就好像DVI接口，这样信号传送时完全没有损失。HDMI支持8声道96kHz或单声道192kHz数码音频传送，带宽也完全符合720p、1080i和1080p 等高清晰度电视标准。而且接线长度限制较低，20多米长的接线也不会影响画质。
震撼的影院级音效
用HTPC在客厅中组建家庭影院自然离不开音响系统。普通PC所使用的多声道有源音箱虽然可以使用，但已经不能完全满足我们的欣赏要求了，客厅里专用的家庭影院级音响才是最好的选择，而HTPC本来是为这些设备专门作了设计的，临场效果当然要比搭配PC音响好出很多。
若是直接连接多声道有源音箱就相当简单，大多数HTPC都至少提供了5.1声道的声音输出端子，直接将音箱连接至HTPC即可，这样一来，用户原来购买的5.1音箱甚至2.1音箱都还能继续使用，在某种程度上保护了用户原有的投资。若是使用家庭影院级音响，则需要配合功率放大器来将HTPC通过光纤输出的声音信号进行解码和分频，然后再输出到无源音箱中。两种方案成本相差比较明显，当然效果也是大不相同的，如何选择就看用户自己的需求了。
同样，得益于PC平台上的丰富软件，HTPC对于各种音频格式的支持亦相当完整，除去常见的MP3、WMV等格式外，播放无损的APE音频格式也不在话下。除了对纯音频格式的完整支持外，配合一些特别的软件，HTPC甚至能够正确回放诸如MKV一类的音视频打包复合格式，而这在传统家庭影院CD机加DVD机的组合下是难以想象的。
点评：使用PC有源音箱系统和家庭影院系统都能够满足HTPC对多声道音频回放的要求，这两套方案各有优劣。使用PC有源音箱系统不需要额外设备，设置简单，但效果相对要差一些，同时，由于音频信号的解码由CPU和声卡解码芯片完成，对HTPC的性能有一定要求，这套方案胜在价格便宜，配置灵活。而使用功放加无源音箱的解决方案需要更多的资金，设置相对复杂一些，配置和升级的灵活性也差一点，但效果更加出色，对于音频发烧友来说是首选的方案。
多媒体服务中心
既然要进入客厅，除了外形要美观之外，烦人的线自然是越少越好。HTPC本身提供了有线和无线两种方式的网络连接，当然为了方便和美观，我们首推无线网络。搭配一台54Mbps的无线路由器之后，HTPC就可以直接在客厅中连接网络，从网上直接观看视频或者下载电影也成为可以在沙发上躺着就能完成的事情。
连接的方式也很简单，ADSL MODEM和无线路由器可以直接挂在客厅的天花板上或者是墙壁上，保证HTPC能有最好的无线网络信号。连接好后在路由器自动拨号界面中输入PPPoE的账号密码，就算设置完毕了。
另外大多数HTPC本身就带了54Mbps无线网卡，设置也非常简单，查找到无线路由器后选择连接，设置好固定IP（方便家里两台机器互相访问）、网关什么的，就能用HTPC访问网络了。一般来说，用54Mbps无线网络能达到300KB/s左右的下载速度，完全可以保证一般视频流媒体的在线播放。
在对数码设备的支持方面，HTPC提供了8合1的读卡器和丰富的接口，基本上市场上所有的数码存储卡都能够支持，同时我们也可以使用USB接口连接诸如移动硬盘、闪存、MP3、MP4等等设备，从网络上下载的电影，我们可以通过HTPC传到MP4上，在出游的路上欣赏。
至于摄像机拍的视频，更是简单了，对于DVD光盘摄像机，直接将录制的DVD盘放进HTPC的光驱里选择播放就可以欣赏和编辑了，非常方便，如果是普通的DV，也可以连接HTPC的IEEE1394接口进行采集。
点评：HTPC本身在设计的时候就考虑到了客厅布线美观的问题，因此都提供了对无线网络的支持，对于一般用户来说，一个54Mbps的无线路由器就可以解决HTPC连接网络的需要，当然如果对连接速度要求很高，可以使用有线网络，那么在装修的时候就要注意预先布线。
说HTPC是家庭数字媒体中心一点没错，对于数码相机、数码摄像机、MP3/MP4等等都可以轻松地连接，进行数据备份和共享，而且关键的是操作界面相对普通PC更简单，直接在HTPC的MCE系统中用遥控器就能完成，对于菜鸟级用户来说更容易上手，这一点是普通PC不能相比的。
小知识：MCE
Windows XP Media Center Edition（文中简称MCE）是微软针对媒体中心电脑所开发的操作系统软件，它在Windows XP的基础上增加了很多针对多媒体应用的功能，使HTPC用起来更加方便、更人性化，同时很多数字设备也需要通过MCE的认证才能在系统中正确安装和使用（主要是电视卡等设备）。
家庭数字娱乐中心
目前，HTPC大多采用双核处理器、512MB内存、独立显卡，有了这些配置作为硬件基础，HTPC就可以轻松应付现在的主流游戏和主流软件。
与普通PC的LCD显示器相比，大屏幕的平板电视能够带给我们更好的视觉享受，而“功放+环绕立体声音响”的音效解决方案远比普通PC的音箱解决方案要好很多。诸如《劲舞团》、《劲乐团》、《卡丁车》这一类流行的网络3D游戏，在HTPC上表现出的效果要比普通PC更好，现场感更足。特别是像《劲舞团》这样拥有绚丽的3D画面和当今最流行舞曲的游戏，大屏幕平板电视和环绕立体声音响正好让它得到了最完美的表现。就算玩《极品飞车9》，也可以在1024×768的分辨率、特效为Normal的情况下，保持30fps左右的速度，算比较流畅了。
欧洲杯、亚洲杯预选赛激战正酣，NBA的开场哨也即将吹响，而比赛不是在上午就是在深夜，上午上班和不能熬夜的球迷们往往只能忍痛割爱。而HTPC的即时录制电视功能解决了这个问题，我们可以将电视节目录下来，待时间充裕时慢慢欣赏。
另外，对于普通PC来说，要在平板电视上看录制的电视，只有两个途径实现，一是把PC从卧室或者书房中“请”出来；二是将录制的节目刻成光盘，拿到客厅用DVD播放机来播放。两种方式都比较麻烦，而这对于HTPC来说就是小菜一碟了，直接在客厅就可以完成全部操作，而且仅仅用一个遥控器就可以搞定，无论是菜鸟还是高手都能很轻松地上手，HTPC在人性化设计方面的确要比PC好很多。
在观看新闻或者比赛的时候，我们常常想知道更多的新闻和与比赛相关的信息，也就是说我们希望得到信息的延伸，HTPC同样具备上网的功能，这一切都可以在HTPC的MCE操作系统中完成。打开MCE进入“在线聚焦”，界面里就出现了几个已经分好类的栏目，体育、时事、娱乐等一应俱全，用户自己可以添加喜欢的网站。
点评：在客厅用HTPC玩游戏是PC应用的进步，HTPC成为了客厅的主角，以它为中心组建的家庭娱乐中心，最大限度地利用了客厅的各种设备，从而把家庭娱乐的视听效果推向了一个新的水平，特别是以3D画面、音效为主的游戏上，其表现远超传统的PC系统。如果你是游戏发烧友，相信用大屏幕平板电视玩过游戏也会迷上它的。
HTPC依靠互联网实现了在客厅看电视新闻的功能，同时也实现了电视节目的即时、定时录制的功能，而简单、易上手的操作，让它成了家中人人能用的方便工具。
写在最后
HTPC作为传统PC的一个新形态，利用了PC的超强扩展性，对各种外部设备的丰富支持，形成了一个集数字影音欣赏和处理、游戏娱乐于一体的“家庭数字娱乐中心”。从功能上来讲，HTPC具备PC的全部功能，并且针对客厅里的应用进行了专门的设计，在外观上和操作简便程度上都好于普通PC；由于高集成化的设计，HTPC可以代替传统的DVD视频播放机甚至是功放系统，不久的将来这些设备也将被HTPC挤出客厅。
当然，HTPC仍然没有彻底地脱离PC的范畴，或者换句话说：HTPC也可以用PC来代替——只要你不在乎那些人性化的设计和HTPC漂亮的外观，这也会让我们省下不少的开支，毕竟现在同配置的HTPC与PC相比还是要贵不少。不过不可否认，HTPC的确是PC进化的方向，也许在将来，HTPC会拥有更独立的操作系统，使用起来更像普通家电一样简单，而购买HTPC也像购买一台DVD视频播放机一样方便。到那个时候，就是HTPC真正成为居家必备之物的时候。