新一代数字音乐播放器大战一触即发：微软要用Zune“吃苹果”
事件
两个超级“奇客”的争斗仍在继续。
比尔·盖茨说，即将面世的Zune是不会与Mac兼容的，至少现在不会。
史蒂夫·乔布斯则摆出一副不屑一顾的神态，然后把所有人的注意力引向新的五彩缤纷的Nano。
经过数月的等待，一场期待已久的数字音乐播放器大战终于打响了。
Zune给iPod下战书
在美国西雅图Bumbershoot艺术文化节的音乐会现场，一个名叫里查德·卫恩的人站在西雅图中心的草坪上呼喊道“太棒了！”。这是他对法国新浪潮乐队（Nouvelle Vague）的赞赏。“实在是太不可思议了，我简直快兴奋死了。”卫恩捋了捋他那蓝色夹克衫的袖子，试图证明他的兴奋劲儿。这位42岁的英国人生性活泼，是个极度的音乐狂。回首过去，卫恩把全部的成年时光都投入了音乐事业。
2006年9月14日，星期四，一个微风习习的晚上。这一次，卫恩摇身一变，成了他的新雇主微软的雇员。卫恩是Zune的艺术开发负责人。他想把Zune与音乐现场结合在一起（部分是通过推出正在崛起的新艺人）。自从两个半月前来到西雅图以来，他就疯了似地四处查看音乐场地，直到出现文章开头的那一幕。
现在，卫恩要与微软的Zune研发小组一道，通过记者会对时下非常流行的苹果音乐播放器iPod下战书。
卫恩说：“微软重视的是音乐，而不仅是设备本身，这有助于把Zune与其具有霸主地位的对手iPod分别开来。微软还扩大了Zune的显示屏，比iPod大出50%，并让Zune具有无线功能。”
也就是在9月14日晚上，微软掀开了Zune的盖头。Zune是微软用来打开音乐市场的一个尝试，准备今年圣诞节前在美国上市。Zune看上去没什么特别，只是屏幕更大，表面更光滑。但真正具有吸引力的是Zune的内在。一个名叫保尔韦特的音乐爱好者在博客中这样写道：“我常常希望可以与人共享一些精选歌曲。感谢上帝，微软终于帮我实现了。”
苹果出击，战争打响
正当微软紧锣密鼓地为今年圣诞节及时发布Zune做准备时，苹果果断出击，称要推出新版iPod。
2006年9月12日，史蒂夫·乔布斯宣布，几款iPod将出新版本并增加一些额外功能。不寻常的是，苹果还要为这种iPod提供可下载电影服务。虽然苹果经常发布新产品，但这一次产品发布和演示却在用户中引起了一些轰动。
苹果甚至预演了一种机顶盒系统iTV。iTV可以把流媒体文件以无线方式从一台Mac设备或PC发送到电视机。这个主意其实并不新鲜，但业界观察人士认为苹果因此会有足够的市场竞争实力，它开始进军先前不敢（或未能）涉足的领域了。iPod的小屏幕可以与起居室的电视机连接。就这一点，让伦敦发布会上苹果的产品经理克里斯提·威尔克逊兴奋不已，虽然把iPod变成真正的多媒体平台的核心还需要很长时间。
神秘操盘手
为了赶超iPod，微软雇用了一支由音乐专家组成的团队。跟卫恩一样，Zune团队里的许多人也来自唱片公司、电台或其他音乐公司。但Zune背后那位具有远见卓识的操盘手却是微软的自己人J. 埃拉德。在微软，他可能是唯一一个音乐资格不容置疑的人。
37岁的埃拉德，光头，运动员体格，爱穿时髦、前卫设计师马克·伊科的夹克式服装。1991年，埃拉德从美国波士顿大学毕业后来到微软，很快就有了名气。当时正是微软发现自己在某些技术层面落后的时候，其他公司开始大力发掘网络的潜力，而微软对这一平台的认识还很肤浅。埃拉德当时来微软效力，只是为了能让他妈妈上网冲浪。不久，这位24岁的小伙子竟然写出了一份长达20页的警醒备忘录，并“上书”给他的直接上司。不料备忘录最后却落到了比尔·盖茨手里。“不久事情就传开了，”埃拉德说。
埃拉德在因特网领域埋头苦干，一干就是七年多。他渴望换个工作。他于是抛下工作三个月，购买一堆高科技玩具，包括索尼的PlayStation游戏机和一部便携式音乐播放器。一天，一位在Belltown的Rendezvous夜总会拍摄宣传片的摄影师请埃拉德为他的耐克广告片拍摄脚部动作，埃拉德毫不犹豫地答应了。几分钟后，舞台上便出现了埃拉德舞动的身影。
这次经历如一股巨大的魔力唤醒了埃拉德，让埃拉德顿生灵感：“技术会永远地改变娱乐。”当时，游戏市场已经被索尼垄断，但埃拉德不甘心。一段时间里，他埋头苦干，最后拿出来的就是Xbox。Xbox一时不知让多少游戏狂沉醉。
“在音乐界，我们还是无名之辈。” 埃拉德在他微软的工作隔间里贴着一幅iPod的大海报，旁边还有1982年某一期《时代》上有苹果创始人史蒂夫·乔布斯照片的封面，以此提醒自己。
Zune 遭音乐人士质疑
Zune与iPod明显的不同之处在于Zune有一个圆形的导航工具、较大的视频显示屏和Wi-Fi功能。除了重点放在新的音乐上，Zune研发小组还玩起了“共同体”的概念，推出了被称为“连接娱乐”的功能。“这就像是在网上，可以与人共享你喜欢的音乐，如在学校的咖啡馆。”卫恩说，在不远的将来，微软还要为Zune增加广播功能，有一天，智能型的Zune可以用来录制音乐会、音乐专辑和音乐视频节目等。
尽管微软考虑周全，其做法还是受到了音乐人的质疑。
“我认为这种设备要么会大获成功，要么将一败涂地。”西雅图歌词作家查尔斯·克罗斯说。克罗斯认为，iPod已经占据了美国75%的音乐播放器市场，iPod不仅可以播放音乐，其光滑的亮质设计看上去时髦、雅致，为它增添了不少魅力。
Death Cab for Cutie乐队贝斯手尼克·哈默在谈到微软的音乐播放器攻势时颇有微词。“我是持怀疑态度的，”哈默说，怀疑的理由与微软的标志产品Windows有关。“Windows是一个缺少趣味的产品，从美学上讲它很乏味，我因此放弃了PC，改用Mac机了。而Zune还是使用Windows系统的。”
战争的背后
Zune的横空出世在业界引起了强烈反响。Jupiter Media公司分析师马克·马里甘认为，微软的决定是基于长远的关注，它担心乔布斯会把iPod及其附件变成一个广泛的平台。“微软不想让苹果在媒体播放器业务上（包括PC）占据垄断地位，”他说，“至少在战略上，微软可能不太在意是否要从音乐上赢利。但问题是，苹果开始扩张并影响到微软的数字家庭策略了。”
新版iPod增加的一些功能中，有一些就是扩张性的，虽然只代表了苹果有限的远景。除了iTV明显在“冲向”起居室外，给iPod增加游戏、与视听内容一样通过iTunes商店销售等等，这是苹果的一个转折点。游戏就是软件，如果不是苹果公司为iPod编写软件，那iPod就开始平台化了。因为微软明白，只要有生意，就会出现平台。
这场战事的焦点主要是音乐。危险的是，这很可能是一次痛苦转折的开端。虽然近几年里数字音乐增长迅速，但数字音乐仍只占音乐业收入的6%。两个故意作对同时又财大气粗的对手的一场打斗，可能会为那些卷入这场打斗的每个人带来不少麻烦和痛苦。