新版《魔兽世界》将外嫁他人？——资料片代理权易主风波事件调查
特别策划
同样是春光明媚的4月，但2005年的4月和2006年的4月对九城来说，有着不同的感觉。去年4月，九城在千万玩家的呼唤中紧锣密鼓地筹备《魔兽世界》上市，整体来说可谓风光无限。
转眼已运营一周年，迎接九城的却是当头一闷棒——暴雪的一则媒体公函，因为类似传话游戏的原理，本意被去头掐尾，变成了《魔兽世界》易主的传闻，让打着各自小算盘的业内人士以及玩家很是激动了一把。可大家还来不及口诛笔伐，又有人跳出来为九城澄清传闻实属谣言。
不管在欧洲、美洲游戏市场，还是在中国《魔兽世界》的前景显得并不乐观。在美洲网络游戏排行榜中，《魔兽世界》已经被挤出前三名；在韩国，也从来没有登过王座……尽管《魔兽世界》不停地更新着自己的版本，但对玩家来说，带来的只是无尽的Raid，除了Raid更高级的Boss，和得到更高级的装备以外，玩家似乎开始觉得无事可做。
资料片会是《魔兽世界》的救命稻草吗？它成了魔兽迷们最大的期待，资料片的真相成了游戏业界最关心的话题。
我们的调查流程：
事件主角：资料片《魔兽世界：燃烧的远征》
事件第一大悬疑：资料片是否剥离单独运营？
事件第二大悬疑：暴雪会在中国重新寻找运营商？
易主风波也并非无端炒作
事件主角：资料片《魔兽世界：燃烧的远征》
首先可以肯定的是，《魔兽世界：燃烧的远征》预产期在明年，而且具体什么时候，还得看暴雪会不会跳票。毕竟资料片不是补丁，不仅仅是新增几个团队副本，发放一些新装备这么简单。它将为艾泽拉斯大陆架构新的游戏世界。
毫无疑问，大家关注的焦点肯定放在部落和联盟两大阵营新加入的种族上。部落新种族已确定是血精灵，职业可选择法师、术士和战士，而部分玩家期待的猎人和盗贼职业，还未最终决定是否可选择。很遗憾，联盟的新种族，不论大家怎么YY，就连楼下小卖部的王大妈都可以很负责地告诉你——不是熊猫！暴雪对联盟新种族的设定极其保密，至少从目前我们所掌握的信息中无从获知它到底是什么。至于对破法者这一新BT职业充满幻想的人，只有将被网络谣言忽悠的怨念深深埋入黑石深渊。
新增地图、新增副本、新增飞线路线。一路跋涉到v1.10版后，大多数玩家已对这样的新增内容麻木到无视。倒是70级的等级上限改动，让不少玩家狂喜。要知道，70级除了可以穿更好的装备之外，还将多出10点天赋值可分配，从而使各职业都走上“技能双修”的国际化道路。嗯，想必到时候会有很多玩家重返原本是高难度的副本，用很没有技术含量的方式狂轰滥炸，狠狠虐待那些目前十分嚣张的Boss！唉，真是十年风水轮流转啊。
现在艾泽拉斯大陆新开放一块外域地带，当然那里吸引大家的主要是任务和副本。要不了多久，那里就会成为荒芜之地和加基森之后另一块玩家云集之地。玩家通过完成一系列的外域任务后可获得自己的“私人飞机”，但是它只能在外域使用。
至于新的商业技能宝石镶嵌——通过镶嵌宝石，给装备附上一定特殊效果。这个就不用多说了，就是通过物品反复提升武器装备性能。对此设计，仁者见仁智者见智，没什么好说的。可以预见的是，大量点卡将在艾泽拉斯大陆上燃烧，难怪资料片定名为：《魔兽世界：燃烧的远征》。
总而言之，资料片对整个架构作了比较大的改动。毕竟暴雪是把游戏品质看得跟钱一样重要的公司，因此我们作为玩家就好好享受现在《魔兽世界》仅存不多的那些乐趣，等待资料片来临就好了。
事件第一大悬疑：资料片是否剥离后单独运营？
通过我们的介绍，大家不难分析出《魔兽世界：燃烧的远征》这位关键性主角，它的存在将会给原有《魔兽世界》带来怎样的影响。这大概是网上玩家对资料片是否易主和独立运营等问题进行讨论时引用得最多的依据。
在这里我们不得不提到一个重要人物的发言。《魔兽世界》首席设计师Jeffrey Kaplan接受GAMESPOT采访时说道：“玩家可以自由选择。如果他们购买了资料片，那么就可以享受到资料片中的新内容，同时现有版本的游戏内容也可以保留；当然，他们也可以继续留在现有的版本中游戏，只是不能玩到资料片的内容而已，和现在没有什么变化！”
作为一个智商正常，且对《魔兽世界》抱有一定兴趣的人，听过上述一番话之后，进行各种YY都是可以理解的。因为这段话确实说得很暧昧，它至少证明了一点：暴雪的确打算把资料片和现有版本剥离开来，当作两款产品来操作。
看到这里比较热血的玩家请不要激动，大骂暴雪赚黑心钱。毫无疑问，暴雪要在资料片上赚钱。事实上暴雪一直都有这个习惯，不管是《暗黑破坏神》还是《魔兽争霸》，它们的资料片都是单独作为一款产品来宣传和销售的，其内容和原来的版本有很大不同，而不是像其他网游所宣传的那种“资料片”——无非新增几件装备、新增几种怪物，那在暴雪的定义里叫补丁！付出艰辛劳动制作出来的资料片，要赚钱也是无可厚非的事。
同样的事放在单机游戏那块，大多数玩家都已习惯这种规矩，所以欣然接受。但现在暴雪将补丁和资料片的区别再次放到了网游里，则颠覆了国内玩家传统地认为“网游更新各种补丁和资料片都应该是免费的，产品都应该是唯一的”这个概念。
将上面暴雪的利益放一边不谈，两款产品之间的矛盾，也促使它们需要分开运营。因为对于《魔兽世界》来说，资料片的推出其实是一个不小的打击！资料片对现有版本不仅是一种内容上的补充，还有一种替代作用。要在同一服务器里解决这种矛盾，按照以往的经验，只有强行将现有《魔兽世界》过渡到资料片。如果玩家不安装资料片，则无法进入游戏。但是从前面Jeffrey Kaplan的言谈来看，暴雪似乎并没有这个打算。
我们假想两款产品放在一个服务器中，并允许玩家自由选择。这样有的玩家60级，有的玩家70级，原有的职业平衡性势必会被打乱。而且选择了资料片的玩家和没有选择资料片的玩家组队时，系统将如何处理哪些能进入新领域，哪些不能进入新领域？从逻辑上说，这是荒诞的；从技术上说，这是很难实现的。暴雪不改变初衷的话，两款产品分开运营的几率确实很大！
随着暴雪公布资料片的消息越来越多，大家对资料片可能分服运营的讨论越来越激烈。基本上大多数老玩家都认为那已经是顺理成章的事了。这个时候，暴雪的一则媒体公函让事态发生了戏剧性的变化。
事件第二大悬疑：暴雪会在中国重新寻找运营商？
4月14日，一则翻译过来的暴雪媒体公函，在网上犹如丢下了一枚炸弹。译文的大意是说：《魔兽世界：燃烧的远征》和《魔兽世界》不是同一款作品，暴雪欲在中国重新寻找新的合作伙伴运营资料片。接下来网上的报道就比说书还精彩了，根据上面所说，九城表示资料片应是《魔兽世界》的延伸作品，根据九城和暴雪签订的四年合同，资料片理应交给九城运营。但是暴雪的态度非常明确，如果九城想要获得资料片的运营权，就必须支付给暴雪另一笔版权金，而暴雪还将从资料片中再次分成。这意味着九城的运营成本将再度增加，获利比例还会下降。如此窘境，九城自然不同意。因此，双方的谈判陷入了僵持阶段。以上多少是确有其事，多少是捕风捉影，对大多数人来说并不那么重要，重要的是大家都不无聊了，乐呵呵地搬来小板凳看热闹。
资料片易主消息没放出几天，有几家网站突然自觉冒出来为九城和暴雪澄清此事（背景台词：我美少女战士要代表月亮惩罚你们），声称此前的消息纯粹是媒体翻译错误，恶意炒作。但让大家怀疑的是，这一个模子里倒出来的澄清文章，只是由几个游戏站点作为更新文章的形式发出。这文章到底是哪里来的？后来我们就此事采访九城时，官方人员表示，并未接受过正式采访，而相关报道也没有看过，所以不作任何评论。
泱泱中国十几亿人，英文高手是不会缺乏的。正确的翻译浮出水面，原来该媒体公函里提到寻找新的合作伙伴，是就暴雪的其他业务而言。里面并没有涉及到资料片是否易主，只是提到已邀请九城就即将推出的资料片进行商谈，而这个资料片至少要等到明年才会在中国大陆发行。九城的官方人员在接受采访时也明确表示，目前正在和暴雪商谈资料片服务器投资、市场推广和产品运营等方面的问题。至于资料片将如何运营，官方人员没有正面回答，只表示目前无法透露具体运营的计划。
用非常精确的话语来归纳，那就是暴雪并没有公开宣布将为资料片寻找新的合作伙伴，至少九城是暴雪计划中资料片的首要合作伙伴，但是并没有表明资料片一定归属九城，也没有说明九城一定可以得到代理权。唯一可以肯定的是，资料片要等到2007年才能在中国大陆运营。
按说分析到此，我们就可以圆满收工了。可是事情至此并没完。为什么？因为对于九城来说，资料片是个烫手的山芋，拿着手烫，但更不敢扔出来。毕竟《魔兽世界》和《传奇》不同，九城无法踢开暴雪的压榨完全独立，它注定要被暴雪吃得死死的。
易主风波也非无端炒作
有人指出暴雪打算寻找新合作伙伴或者自己运营。得到这个分析结果有两种原因：一是暴雪在华设立机构让人浮想联翩，二是九城和暴雪的矛盾由来已久。这个恩怨要从众多玩家对九城倒戈说起。之所以这些玩家赞同暴雪换代理商，问题主要出在九城的服务质量上。
去年第五区开放不久，就迅速成为问题重灾区。2006年4月上旬，服务器越来越卡。即使在维护之后，玩家在游戏中也感觉很卡。随后第五区服务器崩溃了……官方解释是服务器负荷过大。真的是这样么？
很多玩家对不久前一位自称从九城离职的某部门经理给出的解释表示认同。这位部门经理在网上直指造成问题的凶手就是九城。他说，2005年10月，第五区开通之前，九城因为服务器成本问题开始和暴雪谈判，要求暴雪允许九城自己采购服务器（之前九城所有《魔兽世界》的服务器都是由暴雪指定的）。经过漫长的拉锯战谈判，双方并没有达成一致意见。但是天高皇帝远，九城自作主张开了第五区。其间为了让服务器能够运转，九城甚至调低了每组服务器的人数上限。但是在外界看来，在线人数却在不断冲高（因为服务器仅能容纳原定人数的1/3，很快就爆满了）。就连暴雪原来要求的5小时例行维护时间，也被九城压缩到1小时。因此引发了第五区服务器崩溃的悲剧。
我们姑且不论那位部门经理所说的有多少是事实，至少所提到的服务器问题——资金不足，是很多业内人士都公认的。尽管当初需要付出巨额版权金，并将游戏收益的22%分给暴雪，还要持续投入价值不菲的暴雪指定的一流服务器，九城依然掏空一切，咬着牙签下了《魔兽世界》！当时我们给九城算了一笔账，结论是需要四年时间，并保证平均在线25万人才能确保盈利。现在时间刚过去一年，如果资料片的代理权抢不到手，那么玩家将大量流失，巨额投入无法收回，九城肯定会被拖死。将资料片抓到手，那么就意味着又签了一张卖身契，让暴雪在自己身上再刮一次油水。
甚至有人怀疑，九城是否拿得出钱来吃下资料片。因为九城现在需要花钱的地方不仅是《魔兽世界》和它的资料片而已，刚签没多久的《卓越之剑》和《行会战争》都是烧钱的主儿。按照现在的技术标准，九城在硬件设施上将投入一笔不小的开支。股市和银行都已经不再是九城能随便拿钱的地方。如果九城要再投入资金，就得动用自己的现金储备。我们更不要说来自其他网游大作的冲击了。在各种高压下，2006年的九城将何去何从？
编后
从《奇迹》到《魔兽世界》，长期以来赢利点单一是九城的致命伤。业内人士纷纷猜测，九城在转移业务重心，如同当年的盛大。九城大张旗鼓地签下了《卓越之剑》和《行会战争》，为的就是保险——增加赢利点，东边不亮西边亮，拉长2006年在网游市场的战略阵线。谁知资料片的出现，让九城的如意算盘落了空。如今九城是否有能力、有资金来做好这三款高投入的网游？这值得我们画一个重重的问号。