南北搭配，干活不累——从南北桥搭配看主板（AMD篇）
硬派学堂
与Intel芯片组一家自成体系相比，AMD在与CPU配套的主板芯片组的开发能力上就显得稍弱一些，也正因为如此，AMD的产品在早期推广时就遇到很大的困难，很重要的一点就是它所搭配的平台存在各种各样的BUG，兼容性问题没有得到很好的解决。而主板芯片组的设计和搭配则是出现问题的关键所在。AMD平台的芯片组总给人以杂乱的感觉，但其中绝不乏经典之作。现在，就让比比带大家对各厂商的AMD平台经典芯片组作逐一点评。
纵观AMD的发展历程，其产品自K7时代以来无不带着“龙”这一称号，从毒龙（Duron），到后来的速龙（Athlon），再演化成闪龙（Sempron），最后发展到应用于服务器领域的皓龙（Operon），此外还有移动处理器炫龙（Turion），无一不以“龙”为名。而与之搭配的平台，可以说都有着龙族的血脉，为龙族的发展奠定了强大而稳固的基础。而这些芯片组就成为了龙族对抗Intel平台的主力军。
AMD平台的芯片组生产商主要有VIA、NVIDIA、ATI和SIS四家，各个厂家的南北桥搭配也各不相同。AMD平台的芯片组设计一般分为南北桥芯片组和单芯片组两种。K7平台的主板主要采用南北桥芯片组架构。北桥芯片是主板芯片组中起主导作用的重要组成部分。一般来说，芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名的，如VIA的KT266芯片组，NVIDIA的nForce 2芯片组等。北桥主要负责与CPU的数据传输并控制内存、显卡数据在北桥内部的传输，提供对CPU的类型和主频、系统前端总线频率、内存的类型和最大容量等支持。整合型芯片组的北桥芯片还集成了显示核心。南桥主要负责I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、ATA、SATA等。在K8平台中由于AMD的处理器内部集成了内存控制器，北桥的功能被简化，因此NVIDIA的芯片组采用了单芯片设计，没有南北桥之分。而VIA和其他芯片组生产厂家的K8平台芯片组则沿用了传统的南北桥分离设计。
VIA：老牌悍将
威盛电子（VIA）的发展在很大程度上由于AMD芯片组取得成功。正是AMD的K7处理器让VIA的KT133A、KT266芯片组成为DIY市场的宠儿，成了至今仍被无数人怀念和提及的经典搭配，毫无异议地成为了硬件发展史中的成功案例。
KT266+VT8233
K7平台中，KT266可以说是一款绝对经典的产品。KT266芯片组采用了与以往VIA基于AMD平台所发布的芯片组完全不同的技术架构，能每秒传递266MB数据，完全可以满足南桥芯片日益增长的带宽需求，消除了系统潜在的性能瓶颈。
KT266芯片组一个非常重要的功能就是能够支持内存和CPU以异步模式运行。这样，我们就可以将工作频率为133MHz的内存（PC2100 DDR SDRAM或PC133 SDRAM）与外频为100MHz CPU搭配使用。
KT266搭配的南桥VT8233 同样是一款经典产品，拥有 VT8233A与VT8233C两种升级版产品。VT8233是第一款支持ATA133的南桥芯片。尽管KT266在规格和性能上都要逊色于其升级版本KT333/400/600，但在KT266所处的时代，NVIDIA那不成器的nForce第一代芯片组并不足以对它构成压力，KT266成为了当时AMD平台的霸主，几乎是AMD处理器的标配产品，成为K7时代的经典之作。
在NVIDIA推出nForce 2芯片组后，VIA芯片组由于技术和性能上的落后，市场占有率大幅下降，失去了AMD平台霸主之位。随后VIA在K8处理器推出后K8T800/K8T800Pro芯片组都不失为优秀的芯片组，但因北桥不再集成内存控制器，使得北桥芯片之间的差距越来越小，而与它搭配的8237/8237R南桥可以说是上一代的产品，特别是磁盘性能的低下，大大影响了芯片组的整体优势。性能强大的VT8251南桥却因为种种原因一再推迟面市，也给VIA造成了不少的麻烦。因此在nForce 3/4系列面前，VIA的K8平台还不足以成为经典，这对VIA的Fans来说可以说是一个极大的遗憾。
NVIDIA：风头正劲的杀手
NVIDIA，几年前说起这个名字，大家一定会说是一个非常有实力的显卡制造厂商，但是谁会想到在短短的几年时间后，NVIDIA不仅巩固了自己在3D显卡领域的霸主地位，还成为了一个主板芯片组领域的领航人。从最初nForce的试水，到nForce 2芯片组被大众所认可，再到nForce 3在K8平台的一马当先，最后以nForce 4称霸K8平台，依靠nForce系列芯片组在强手如林的众多厂商中站稳了脚跟，并且通过与AMD的长期合作，NVIDIA也成为AMD平台忠实的支持者之一。
nForce 4 Ultra/SLI
如果说nForce 2芯片组是NVIDIA在K7时代的重要产品，那nForce 4芯片组则可以算是K8时代的王者。nForce 4芯片组系列包括nForce 4 SLI、nForce 4 Ultra、nForce 4标准版及nForce 4-4×等四种型号。由于AMD K8系列的处理器内部集成了内存控制器，而无须再在北桥芯片组中集成，这使得主板的芯片组设计得以简化，成本也得到更好的控制。因此NVIDIA几乎所有K8平台的主板都采用单芯片设计，而非传统的南北桥设计。当然也有少量高端产品采用传统的南北桥搭配模式，但这是为了提供足够的PCI-E通道组建SLI以充分发挥高端显卡的性能。
nForce 4 Ultra和nForce 4 SLI这两款芯片组是AMD高端处理器的最佳搭档。这两款芯片组支持目前AMD全系列处理器，包括Sempron、Athlon 64、最新的双核Athlon 64 X2、高端服务器处理器Opteron以及针对高端发烧友的Athlon64 FX系列处理器。支持主流的PCI-E ×16显卡接口，千兆以太网卡，硬件防火墙，SATA2，NV RAID等强大技术，为高性能处理器提供了强大的后援。而nForce 4 SLI更是支持NVIDIA双显卡并行技术，支持两块显卡工作在并行状态，提供更为强大的图形处理能力，适合高端游戏玩家和图形工作站使用。
C51系列
在很多用户眼中，集成显示核心的主板芯片组是针对入门级用户的，其板载的显卡性能低下一直为玩家所不屑。但在NVIDIA推出C51芯片组系列之后，其板载的显卡性能之强远远超出了用户的想象。C51系列主板与nForce3/4系列的设计不同，不再是单芯片设计，而是采用传统的南北桥搭配方案。其中北桥包括C51G和C51PV两种芯片，搭配nForce 410 和nForce 430 两种南桥。北桥集成GeForce 6100/6150显示芯片，硬件支持DirectX 9.0c，可以满足日常办公游戏等需求。与之搭配的nForce 410/430南桥则支持主流的ATA133、SATA2、IDE与SATA磁盘阵列、HD AUDIO、USB 2.0等技术。nForce 430支持Active Armor网络防火墙功能，以及MediaShield功能，nForce 410则不具备这些功能。GeForce 6100/6150和nForce 410/430的南北桥搭配让整合主板不再是鸡肋的代名词，已经紧紧跟上了主流显卡的步伐，为AMD平台提供了强大整合芯片组解决方案，也可以算是整合平台的经典之作。搭配性价比极高的Sempron 2500+/2600+等处理器，为低端用户提供了性价比极高的组合。
ATI：正在崛起的后起之秀
同样作为显卡领域的核心竞争者，ATI进入主板芯片组设计生产领域要晚于NVIDIA，而且研发投入的程度也不及NVIDIA，自然市场竞争力就不能相提并论了。Radeon Xpress 200 是ATI 首个支持AMD Athlon64、Athlon64 FX、Sempron处理器并支持PCI-E的芯片组，它包括了Radeon Xpress 200P和Radeon Xpress 200 两款产品。与Radeon Xpress 200北桥搭配的南桥主要采用SB400/SB450系列，但由于ATI在主板芯片组方面的研发可能尚欠火候，ATI自家的南桥芯片总是不太让人满意。可以说南桥芯片始终是ATI主板芯片组的软肋。不过ATI也没有限制主板厂商的南北桥搭配方案，因此众多主板厂商更愿意搭配价格更低但性能、兼容性更好的ULI南桥，比如ULI M1573南桥芯片，该南桥芯片为系统提供了4个SATA硬盘接口和8个USB 2.0接口，支持高保真音频输出和NCQ技术，性价比更高。
SIS：贵在坚持的先行者
SIS是AMD平台历史中一个相当长期的支持者。SIS推出的产品主要针对中低端市场，以整合型芯片组为主。也正因为如此，SIS的芯片组在很多时候，也不像其他竞争对手那样受人关注，但其低廉的价格却让很多预算不充裕的用户得到了实惠。
K7时代，在SIS的规格分类中，SIS735、SIS745等使用单芯片的Socket 462芯片组称之为开放型架构，而SIS740等产品使用传统的南北桥架构，称之为整合型架构。两者最大的差别除了一个使用单芯片结构，另一个使用传统南北桥结构外，整合型产品还具有一颗内置的显示核心，不失为一个性价比较高的解决方案。而SIS761系列则是针对K8平台提供的解决方案，支持Athlon64处理器，其HT总线从800MHz提升到1000MHz，单向传输速率高达2000Mb/s，SIS761还整合了支持DirectX 9的显示核心，同样也是服务于中低端市场。
总结
要复杂得多。各厂商势均力敌，竞争也更为激烈。每家厂商为了抢占市场份额都不断地更新自己的产品，为消费者提供更多更好的解决方案，这是有利的一面。而在此同时，复杂的产品分布，也为消费者的选择带来了相当大的麻烦。但只要记住，只选合适的，不选最贵的，这样就可以购买到称心如意的产品。