ATi的圣诞礼物——催化剂5.13中的新亮点
硬件视点
按常规，ATi在发布5.12催化剂驱动之后，要等到明年才会发布新驱动，不过今年ATi却决定破例发布第13款驱动，也是今年最后一款驱动——催化剂5.13驱动程序。
一 显卡背后的力量
随着3D游戏的快速发展，显卡也在不断更新换代。驱动程序作为显卡硬件和图形处理应用的桥梁，起到了举足轻重的作用。而自从NVIDIA利用更新显卡驱动来不断发掘显卡潜能，提高显卡性能以后，越来越多的人开始关注显卡驱动了。如何选择甚至优化驱动提升显卡性能也成为广大发烧友们乐此不疲的话题。
驱动的不停发布，其作用不外乎三点：一是改善和增加对显卡的支持，不断挖掘显卡的潜力，提高其性能以及支持新发布的显卡；二是修正早期显卡驱动中的BUG，提高驱动的兼容性；三是增加显卡驱动的功能，使它不仅仅发挥驱动的作用，更是方便用户进行设置、调节，充分利用显卡的特性。
作为NVIDIA的对手，ATi自然针锋相对，以催化剂系列驱动迎战 NVIDIA 的ForceWare系列。
二 催化剂5.13的新亮点
在过去几年中，我们已经看见ATi的驱动在稳定和性能方面有长足的进步。 许多新的元素已经被加入到驱动里面以帮助增强显卡性能。例如Overdrive(自动超频)和VPU Recovery (避免系统崩溃时候的软复位)等实用功能。而5.13版催化剂更让ATi显卡驱动得到一次巨大的飞跃——比如它加入了降噪算法、为用户带来了H.264硬件解码。下面就让我们看看催化剂5.13的新亮点！
1.画面细节增强
此前版本的催化剂驱动中，ATi对MPEG-2等视频画质表现有人为锐化的嫌疑。不过在此次催化剂5.13中，ATi似乎真实按照原图像进行渲染，没有任何附加锐化。这是相当值得称道的，真实比矫饰更值得肯定。
如果采用TV输出，用ATi的X1000系列显卡均是较好选择，而在普通显示屏应用中，是否需要锐化视视频内容而定。
2.真实还原画质的噪声过滤！
所谓噪声过滤，其实就是剔除无效图像信息或数据。NVIDIA和XGI都没有提供任何噪声降低算法，而ATi是第一个在DVD播放中加入降噪功能的GPU大厂——在5.13催化剂中引入了一个新的空间噪声过滤算法。ATi在噪声过滤方面比较保守，这个算法可能比不上专业视频处理中采用的算法，但是从目前相关网站提供的测试情况来看，催化剂5.13所能提供的实际效果已经相当不错了，基本能满足大多数用户的需要。
对于PC视频迷们来说，ATi在驱动中加入噪声过滤的确吸引人。当然，ATi应该为用户提供更灵活的降噪设置和功能。
3.支持H.264硬件加速功能
催化剂5.13最大一个亮点就是终于对H.264硬件加速功能提供了支持。
简单说，H.264就是一种视频编码技术，与微软的WMV9都属于同一种技术也就是压缩视频数据的“编解码器”程序。作为压缩视频编码技术，H.264最大的优势是在视频的压缩方面。我们熟悉的MPEG2也就是最常用的DVD视频编码技术目前已经落后了。这里可以举一个例子让大家从数据上直接作比较。在高画质的HDTV节目中，如果播放时间在2小时左右的话，信息数据量使用MPEG2编码最小只能压缩至30GB，而使用H.264、WMV9这样的高压缩率编解码器，在画质丝毫不降的前提下可压缩到15GB以下。
在ATi X1000系列发布之初，催化剂驱动一直没有提供对H.264技术的支持。这使得H.264硬解码技术似乎是ATi的一个虚拟化技术，让人触摸不着。不过，随着催化剂5.13的推出，ATi终于以行动实现了自己的承诺。ATi催化剂5.13引入的Cyberlink H.264解码器将使用户可以开启ATi GPU的H.264硬件加速效果（注：如果你拥有一块X1000系列显卡，那么你只要安装Cyberlink H.264 decoder，在使用Windows Media Player播放视频时就可以实现H.264硬件加速功能）。这意味着采用新的驱动程序后，H.264视频播放时CPU占用率将大幅下降。ATi宣称结合催化剂5.13驱动，X1800 系列已经能够胜任Quicktime播放1080p视频。ATi之所以如此看重H.264，是因为它同时是蓝光和HD-DVD的编码标准。
三 小结
当然，ATi的催化剂驱动还有需要提高的地方，比如催化剂5.13还不能完美处理混合film/video内容、在高级锐化和高级噪声过滤算法方面仍须要作进一步提高等等。
尽管存在一些缺陷，但是从相关测试来看，催化剂5.13已经让ATi新显卡的性能逼近了那些超过3000美元的专业视频处理器才能达到的水平，凭借灵活性极高的可编程性架构，ATi X1000系列显卡还有一定的性能提升空间。那些专业视频产品公司也许该将ATi视为新竞争者了。
在ATi频繁的更新后，目前催化剂系列驱动已经走入了稳定和完善中，除了加入对新显卡的支持、修正BUG外，催化剂5.13在功能性、性能方面已经较以前的版本有实质性的改进。对于ATi来说，催化剂5.13带来了视频画质上的飞跃，ATi的“Videon DominATion”宣言并非仅仅一句口号。