微软：XBOX 360要让世界疯狂
特别策划
2005年即将结束，然而，一场由IT巨头们掀起的全球家庭数字娱乐风暴正在到来。
在这场风暴中，我们看到了微软的XBOX 360，明年索尼的PS3，以及任天堂的“革命”；
在这场风暴中，我们同样看到了盛大、长虹等中国厂商的“盒子”；
固然产品不同，特点不同，但是有一点是共同的，每一个IT巨头都想主导这场风暴，成为全球家庭数字娱乐平台争夺战的最终胜利者。
我们或许不知道谁会笑到最后，但是我们知道的是，这场来势凶猛的家庭数字娱乐风暴已经不可阻挡！
对于微软这个软件巨头来说，在未来日子里抢夺家庭数字娱乐平台的最强大武器无疑就是11月22日正式发售的XBOX360。让我们一起去感受这个下一代家庭数字娱乐平台的火爆，去看看XBOX 360给整个家庭数字娱乐产业带来了什么。
持枪抢劫只为XBOX 360
看来想在2005年11月22日搞到一台XBOX 360，需要冒生命危险。这样的说法绝非危言耸听，因为在22日上午，美国弗吉尼亚州的一个EB Games分店老板一开门就被武装歹徒劫持，而劫匪的唯一要求居然是该分店配额的两台XBOX 360！笨贼当然马上被逮捕归案，两台XBOX 360也物归原主。就在这场娱乐风暴还未到达高潮时，首批XBOX 360就告售罄。
2005年11月21日夜，一架神秘客机悄悄降落在加利福尼亚州Palm Springs机场。该机场9号机库早已人头攒动，并沉浸在一片象征着XBOX的绿色海洋中（图1）。凌晨将至，从客机上下来的几位客人进入会场。零点钟声敲响之时， 4500名玩家使整个会场内外都沸腾了，原来来客不是别人，微软XBOX事业部全球副总裁J Allard和微软硬件与数字娱乐事业部全球副总裁Peter Moore。
大屏幕上不断滚动放映着无数玩家再熟悉不过的《Quake 4》和《Halo 2》，J Allard当场为玩家演示XBOX 360最酷的玩法和联机对战模式，Peter则演示了未来数字家庭里游戏中心XBOX 360和音像娱乐中心Windows XP Media Center 2005的融合和交互。
与此同时，微软的精神领袖比尔·盖茨则准时出现在Seattle最大的BEST BUY专卖店，亲自为XBOX 360的销售助阵。第一位购得XBOX 360的幸运儿Dan Friedman随即产生，不知是幸运还是巧合，Dan居然也是微软总部的一位语音识别服务器部门的软件测试工程师。他有幸购得他最大的老板比尔·盖茨亲笔签名的一台XBOX 360以及获得在围巾上签名的殊荣，并且和盖茨一起玩了一局赛车游戏Project Gotham Racing 3（图2）。美国的电玩历史上还从来没有过这样的场景：在全美每个XBOX 360销售点前面，都会排起成百上千人的长队，把付款通道挤得水泄不通。
全美上演XBOX 360嘉年华
纽约
Peter Gonzalez披着一条毛毯御寒挡雨，在市区街道上站了28个小时之后，终于可以做自己最想做的事情：通宵达旦地玩视频游戏。 这位19岁的大学生是游戏迷群体中的一员。“它让我感到非常的惊喜，太值了。” Gonzalez说。
弗吉尼亚州Woodbridge市
一家24小时营业的沃尔玛超市前，那些希望购买到XBOX 360的Fans坐在自备的折叠椅上，排成的长队如蛇，蜿蜒绕过几条街道。
华盛顿
EB Games大型连锁店前面因为排队购买XBOX 360的人太多，结果超市不得不加装隔离装置，防止出现任何危险。据说在圣诞节前抢购到一台400美元的XBOX 360并非易事，可能比1996年购买到一台Tickle Me Elmo（美国历史上最著名的玩具产品之一）要难得多，虽然XBOX 360的价格要比它高出20倍。
据统计，22日在eBay上转手的XBOX 360就超过1800台，其中带有比尔·盖茨签名的机器甚至叫出了4000美元的天价。
当然，并不是所有有意购机的玩家都可以如愿以偿，还有一半多的玩家注定只能盼着圣诞节的第二批出货。据著名证券公司Merrill Lynch预测，XBOX的北美销量在明年3月前将超过1000万台，其中XBOX 360将占三分之一。
巨头再战娱乐平台
微软在XBOX 360发布当天就销售一空的业绩当然让盖茨长长地出了一口气，因为即使在21日，在美国本土的电视游戏硬件一半以上的市场份额还被索尼的 PlayStation 2牢牢地占据着。微软选择在圣诞节前这样的时间发布XBOX 360，除了赶上节日这个购物送礼大家预算都比较多的当口以外，一个重要的原因就是为了赶在PlayStation 3上市之前，抢得市场的先机，取得先入为主的优势。
在几年前，电子娱乐业巨头索尼恐怕很难想象，有朝一日它会和软件业帝国微软展开正面交锋。自1994年的12月3日索尼的PlayStation发布以来，这个品牌一度曾是电视游戏硬件的代名词，在2004年5月18日出货量超过了1亿台。在对产品质量十分挑剔的日本，XBOX甚至曾经被媒体公开称为“破盒子”。
可是微软一向习惯于后发制人的取胜模式，更何况面对每年上百亿美元利润的电视游戏硬件业，微软怎会善罢甘休！J Allard上任以后，针对索尼新产品PlayStation 3的战役就打响了。
决定市场选择的关键因素永远是价格，而电视游戏机的制造成本取决于两个重要组件：处理器和光驱。在这两方面，微软都制定了相应的成本策略。对于处理器，微软果断地采用了IBM的PowerPC，而索尼采用的Cell处理器在成本上则要高出60美元。而两者最大的成本差距来自光盘驱动器，索尼坚持要使用蓝光驱动器（索尼主推的下一代光盘格式标准），因为一是这样可以使光盘的容量增加到难以置信的45GB，二是可以有效地防止盗版，但成本却相对提高了许多。
软件之争更是微软的强势了，PlayStation的游戏百分之百地来自第三方游戏生产商，而微软却还有自己的游戏软件营收，并且这个数字相当可观。据称，XBOX 360每台销售的亏损约在153美元，这个大洞会有软件销售部门的利润来贴补。可是如果索尼也采用同样的策略，将身陷泥潭。PlayStation 3主机的销售如果因为价格的原因受到阻力，势必会影响为PlayStation 3开发游戏软件的厂商利益，而如果PlayStation 3因此缺少软件，谁还会去买价格比XBOX 360要高出几乎一倍的主机？微软的价格策略将在这场长跑般的竞争中逐渐“发酵”。
据专业人士分析，在XBOX 360与PlayStation 3的市场争夺战中，后者将损失15%到20%的市场份额。但是未来的事谁能说清楚呢？XBOX 360必须始终保持一个很平稳的销售量才能完成在90天内300万台的预期目标。同时全球有将近一半的玩家表示，要等到PlayStation 3上市以后再会在比较后作出选择。而谁能知道PlayStation 3会不会针对XBOX 360的弱点利用晚上市的几个月时间作出有针对性的根本改动呢？
XBOX和PlayStation之战还远未结束，笑到最后的才是英雄。但最大的意义在于象征未来家庭数字娱乐中心的平台首次现身了。
未来家庭数字娱乐中心就是XBOX 360？
XBOX 360的首战告捷，用比尔·盖茨的话说，对微软的未来“具有决定性的战略意义”。一位不愿透露姓名的微软高层人士说，“很少有人去想XBOX的X代表什么……事实上它代表可扩展（eXtensible）……它是微软抢滩数字家庭的排头兵。”仔细看一下XBOX 360的结构吧，你会发现这是一台只是去掉了显示器的完整PC，CPU、存储器和输入输出设备一应俱全。最重要的是，它还具有惊人的网络连接能力。
据报道已经有黑客成功地在XBOX 360上跑起了Linux，并对它出色的性能表现称赞不已。等等，XBOX不是一台电视游戏机吗？可是如果它安装了Windows XP Media Center Edition，想想会发生什么事！它会摇身一变成为可以收看IPTV，并和来自世界各地的联系人交谈不停的媒体控制中心，好吧，这就是最简单的数字家庭的样子了。
说到早在2003年就启动的称为XBOX Live的游戏服务，从这个名称难道你不会产生一些联想吗？仅仅两周前，比尔·盖茨刚刚在Garden Hotel宣布了Windows Live和Office Live的问世。专用于XBOX玩家进行联机对战和简单交谈的Live系统将被一个称为Microsoft Points的新服务取代，并融入Passport Network，以实现与MSN Messenger的相通。
这样看来，XBOX 360确实将成为微软打造数字家庭统一平台的先锋力量。毕竟，在空谈数字家庭已多时的今天，还有什么能比电视游戏机更容易成为切入口呢？微软已经在有意淡化传统的PC平台和像家电一样工作的数字终端间的区别，Windows XP还运行在PC上，可是Windows Vista呢？未来的家庭无疑将更加彻底地建立在数字化计算设备上，当然，这也就意味着它需要硬件平台，需要操作系统，需要应用程序。当微软把“Intel Inside”的字样从XBOX 360的CPU上悄然抹去的时候，它也就无言地宣布：微软正试图扮演从底层硬件平台，到中流砥柱的操作系统，再到形形色色的应用程序的超级赢家。也正因为如此，让XBOX 360走入千千万万的家庭，对于微软未来战略的棋局而言，如同当年用Windows抢占电脑用户桌面一样是最关键的一着。
微软并非没有对手，思科最近的一系列举措显示了它在宽带网络的个人数字业务方面的巨大野心。18日，思科收购Scientific Atlanta公司——仅次于Motorola的世界第二大机顶盒生产商，其进军IPTV市场之心昭然若揭。加上有像Verizon这样的内容供应商，据说它已经有了成熟的产品正准备投放市场试点。
可是微软的竞争对手，索尼也好，思科也好，都缺少一个最关键的东西，那就是家用操作系统。XBOX 360运行的专用操作系统，实际就是Windows的一个简化版。 当然，现在直接在XBOX 360上装Windows XP还做不到，但到了需要的时候，这不会成为一个根本的障碍。而微软有关互联网的Live战略，也是它把千千万万的家庭与它的数字媒体标准和服务相连接的最核心的技术所在，而XBOX 360又是这一步能否付诸实践的关键产品——它是第一种完全属于微软的，并且只支持在微软平台上运行软件的硬设备。它的成功与否直接决定微软在未来数字家庭这场战役中的胜负，而这场战役的胜负，则关系到微软的生死存亡。看着比尔·盖茨在XBOX 360签名售机仪式上，表面上踌躇满志，但却无法掩饰眼神里透出的一丝不安。他在担心什么？是索尼的绝地反攻还是思科的背水一战？有一点可以肯定，数字家庭的曙光已经出现，但未来真正的赢家是谁？微软要走的路还很远。