迟来的图形王者之战（下）——R520和G70技术大比拼
技术大讲堂
一再延期的R520——ATi陷入跳票泥潭
与NVIDIA的意气风发相比，ATi却似乎因为R520带来的种种问题而陷入泥潭难以自拔。原本按照ATi的计划，R520应当在今年上半年，也就是G70发布的同期面世。然而很早就有消息透露，由于采用了尚未成熟的90纳米工艺，ATi在设计和制造R520的过程中遇上了良品率过低和漏电等严重问题，从而导致产品迟迟不能发布。在经历了6月、7月、8月和9月一而再、再而三的连续跳票之后，就连不少媒体也开始对R520失去耐心。更为严重的是，NVIDIA此时正依靠G70系列的强劲表现，不断蚕食着图形芯片高端市场的份额。ATi不得不依靠“薄利多销”的模式，以廉价的中低端产品来保住自己的市场份额不至于流失太多。但这也直接导致了ATi的经营收入不断下降——就在NVIDIA发布G70之后不久，ATi便公布了其第三季度财政亏损，并同时宣布削减第四季度的财政预算。
为了提高良品率，ATi不惜对R520芯片进行重新设计。这是一项耗资巨大的工程，因为重新设计一次芯片需要花费数百万美元，而且时间也要四到六周。然而有消息声称，这样的经历在R520上却至少重复了3次。并且由于R520的延期，ATi还错过了每年9月的学生返校销售旺季。另外为了力争主流市场，在R520发布之前，ATi又接连发布了一系列的中端产品，从而导致了一定的型号混乱。举例来说，除了高端的Radeon X850XT PE、X850XT、X850Pro等产品外，光是Radeon X800系列就有Radeon X800XT PE、X800XT、X800XL、X800Pro、X800、X800GT、X800GTO等许多型号，而且据称ATi还会继续推出Radeon X800GTO2产品。如此多的产品型号足以让普通消费者晕头转向。然而让ATi尴尬的是，在自己支持Shader Model 3.0的下一代产品面世之前，现有这些产品仍然不具备与“The Power of 3”类似的功能。
不过在GeForce 7800GTX和7800GT接连发布之后，ATi也清醒地认识到如果再不立即推出R520，这场可怕的噩梦还将延续。于是，姗姗来迟的R520总算要登场了。
有意思的是，NVIDIA在2002年也曾经因为0.13微米工艺的问题，而导致NV30延期发布；如今ATi同样因为90纳米工艺的R520而陷入泥潭。这不禁让人感叹历史居然如此相似。
扑朔迷离的管线数量——R520参数解析
自从GeForce 7800GTX公开了拥有24条像素渲染管线之后，有关R520的像素渲染管线数目就一直是大家津津乐道的话题。而种种迹象也表明，经历过去年R420对决NV40的被动之后，ATi在设计R520时为它准备了比G70更多的像素渲染管线——32条！
但是正如前面所提到的，R520的良品率并不让人满意。即使是在能工作的R520芯片中，也不是所有的像素渲染管线都能正常工作。因此为了保证正常出货的需要，ATi不得不屏蔽掉其中存在问题的部分管线。由于32条管线全部完好的概率极低，所以业界关于R520的像素渲染管线数目猜测就集中在了16管线与24管线上。
毋庸置疑，24管线的R520肯定拥有更为出色的性能，然而其良品率也相应更低。这样的产品能否满足批量出货的需要，得打上一个大大的问号；而另一方面，16管线的R520性能虽然看起来没有24管线那么吸引人，但是却可以用更高的工作频率来弥补性能方面的不足，ATi自己也宣称“R520可以达到前所未有的工作频率”。
也正是因为如此，虽然此前大多数的传闻都宣称R520将拥有24条像素渲染管线，但是在R520发布前夕，有关它的消息和图片也开始越来越多地公布出来。虽然ATi已经有24条管线的R520成品，但是10月5日正式发布的R520将仅仅拥有16条像素渲染管线。而在管线数目落后的情况下，R520用以对付G70的武器，正是更高的工作频率。
来自多方面的消息指出：R520会使用90纳米无铅制造工艺，核心拥有16条像素渲染管线，支持Shader Model 3.0、H.264硬件解码和CrossFire交叉火力技术，并整合有基于Xilleon的TV解码器。其核心将集成512bit的内存控制器——这也是较G70最大的优势，不过搭配的仍然是512MB 256bit的GDDR3显存，核心/显存工作频率分别为600MHz/1400MHz。有趣的是，R520显卡的PCB板长度居然和NVIDIA的GeForce 7800GTX一样。
“X900”还是“X1800”——R520临阵易名
在数月前，按照此前Radeon X800和X850系列的命名方式，人们纷纷猜测R520的正式名称将会是“Radeon X900”系列。但是在临近发布之前，ATi却决定将R520命名为Radeon X1800系列。并且根据像素渲染管线数目和工作频率的不同，将会出现Radeon X1800XT、X1800XL、X1800Pro和X1800LE等产品，并且将来还会发布Radeon X1800XT的交叉火力版本。
下表中列出了R520系列与现有最顶级产品R480的有关参数对比，以供大家参考。其实如果你足够细心的话，应该还可以猜出未来ATi可能还会有一款更高频率的Radeon X1800XT PE版本推出……
ATi的反攻——R520、RV530、RV515全线出击
在推出顶级产品的同时，ATi也没有忘记与NVIDIA争夺最重要的主流市场。何况R520的一再延期，也为其衍生产品留出了足够的准备时间。在R520正式发布的同时，其面向主流市场的衍生产品RV530和RV515也将同步上市——事实上，ATi早就在储备RV530和RV515的芯片库存，以便正式发布后迅速量产上市。
作为R520的简化版本，RV530核心同样采用90纳米制造工艺，但只拥有12条像素渲染管线，并且内核位宽将缩减到256bit，显存位宽也将缩减到128bit。基于RV530核心主打中端市场的显卡将会被命名为Radeon X1600系列，并拥有Radeon X1600XT、X1600XT交叉火力版本和X1600Pro等型号。而入门级的RV515一样采用90纳米制造工艺，采用该核心的显卡将命名为Radeon X1300系列，并将拥有Radeon X1300Pro、X1300和X1300 HyperMemory等型号。
和R520一样，RV530和RV515等产品都将全面加入诸如Shader Model 3.0、HDR、H.264硬件加速和多种视频功能支持。
竞争刚刚开始——G71、R580蓄势待发
早在G70发布之时，业界就有传闻说NVIDIA还有一款尚未发布的“G70 Ultra”显卡，也就是GeForce 7800GTX的高频版本“GeForce 7800Ultra”，以此来迎战ATi的R520。而GeForce 7800GTX不错的超频空间似乎也为这一传闻提供了更多佐证。但是就在R520发布前夕，NVIDIA却令人惊讶地突然宣布，他们将取消“G70 Ultra”的发布计划！
在震惊之余，我们似乎也可以揣摩出NVIDIA的用意：也许NVIDIA已经明知ATi的Radeon X1800XT显卡无法在短时间内大批量铺货，对GeForce 7800GTX的威胁也有限。因此再发布一款速度更快的G70 Ultra，似乎并没有太大意义，反而容易影响GeForce 7800GTX、7800GT等现有产品的销售。从市场方面来考虑，取消“G70 Ultra”发布计划也许更符合NVIDIA的自身利益。更何况种种迹象表明，NVIDIA尚有一款加强版的“G71”在研发当中，其良品率也令人满意。一旦市场形势发生变化，G71也随时可以上市救急。
而在ATi的产品计划中，同样也有一款尚未发布的“R580”。虽然R520的发布时间一再推迟，但是其下一代产品R580的研发却颇为顺利。据说这是一款R520核心频率/管线数目的“飞跃”版，其性能自然也非常让人期待。更有消息称R580的首次取样已经顺利完成，并且芯片工作状况良好。看来在将原本拥有32条像素渲染管线的R520缩减到16管线后，ATi将在未来的R580上顺利实现24条甚至是32条像素渲染管线。
看来这场图形王者之战，到现在才仅仅开始。