客厅娱乐争霸——高清碟机、HTPC及网络播放机大比拼
数字多媒体
当盛着数字家庭概念的烧杯里加入了点HDTV的元素之后，会迸射出令人眩目的火花，它的光芒足可以让目前家庭中的所有影音娱乐设备黯然失色，包括那些所谓的最顶级的DVD、CD播放机。传统的功能单一的DVD已经面临着被淘汰的命运，那么谁将扮演DVD终结者的角色，在未来的数字家庭中充当客厅霸主？我们的系列“终结DVD的高清之旅”将为你找到答案，并且你还可以自己动手打造自己的高清世界。
高清碟机——EVD、HVD、HDV、FVD
EVD的出现曾经令国人欣喜了一阵子，作为全球第一款商业化的高清影碟机，它似乎值得全体国人为之骄傲，在EVD赢得了与HVD、HDV的口水战之后，在它顺理成章地成为高清影碟行业推荐标准之后，我们再来审视它，它却无法使我们兴奋。它依然使用DVD的物理格式，它依然用的是MPEG-2视频编码技术，这样就导致了市面上许多EVD影碟只能通过插值才能达到1080i标准。说实在的，EVD属于自己的东西确实太少了，除了还没得到主流音响器材厂商支持的EAC音频编码，它拥有的光盘导航技术及防拷贝技术究竟有多大的技术含量实在让人怀疑。在诸多怀疑的目光下，EVD不景气的销量也就顺理成章了，既然它无法让国内的老百姓信服，自然也就没有和8大电影公司讨价还价的资本了，片源问题也就难以解决。
与EVD类似，HVD和HDV的情况也好不到哪里去，甚至比EVD还要尴尬。当然，EVD等产品也在酝酿着改进，如采用H.264或AVS等高压缩率的视频编码来解决DVD的容量问题，衷心希望第二代EVD产品能有足够的吸引力勾起用户的购买欲望。
倒是由中国台湾厂商推出的FVD（Forward Versatile Disc，图1）有让人眼睛一亮的感觉。它的技术含量要比EVD高一些，它改变了DVD的物理结构，将单面单层光碟的容量提高到了5.4GB，使用的是收费较低的Windows Media编码技术，单面单层光碟即可容纳135分钟的720p影片内容。FVD的目标主要是大陆市场，但在目前已经割据严重的国内高清碟机市场，FVD能得多少支持实在让人怀疑。
除了这四种红光高清碟机之外，蓝光DVD也在紧锣密鼓的动作之中，虽然HD DVD和BD（Blue-Ray Disc）一度谋划的合并行动已经终止，但这并不能阻止它们各自在今年中推出商用化的产品。不过，它们到真正能让消费者承受得起，还有一段路要走。
家庭影院——HTPC
HTPC是Home Theater Personal Computer（家庭影院个人电脑）的缩写，它出现的时间并不长，HTPC概念几乎是与HDTV的流行一起蔓延开来的，许多人DIY自己的HTPC的目的就是为了欣赏HDTV。可以说，HTPC是最符合数字家庭概念的一种设备，它代表了PC家电化的一种趋势。
事实上，HTPC的概念从萌芽到明晰，媒体中心电脑和准系统功不可没，HTPC和它们其实非常相似，但HTPC的目的更明确──它是服务于家庭影院系统的。为达到这个目的，HTPC更看重电脑的影音播放性能，更强调外观的家电化，更注重操作的简便性，更追求PC的静音性。除此之外，HTPC还拥有比准系统大得多的内部空间，一般可容纳标准的ATX主板，扩展能力更强，升级更为方便。
目前的HTPC产品大都是以机箱的方式来提供的，HTPC机箱比普通机箱更强调轻巧和美观，许多机箱都采用了铝合金材质。在HTPC机箱上集成了丰富的多媒体接口，如1394、读卡器、USB、MIC、红外等接口，另外通过主板和显卡、声卡，HTPC还可提供AV、S-Video、D-Sub、DVI、色差、有线电视、S/PDIF、5.1或7.1声道输出、RJ-45、IEEE 802.11b/g等视频、音频、网络接口，使它不仅可以连接家用AV设备，更可方便地与其他PC交换数据。有的HTPC甚至还集成了小型液晶显示屏（图2），既凸显出家电的味道，又简化了操作。对HTPC机箱的内部部件用户可以DIY，自己选择合适的主板、CPU、显卡、电视卡、光驱和硬盘。作为专用的影音播放设备，HTPC对静音的要求比PC高得多，许多机箱内部设计了隔音措施，甚至采用了液冷方式进行散热（图3），保证了HTPC有家电般的“冷静”效果。
为了简化操作，HTPC可通过专用的软件与配套的遥控器进行操作，如著名的Windows XP Media Center Edition 2005，其他还有CyberLink PowerCinema、InterVideo Home Theater、ATI Multimedia Center。此外，无线键盘和无线鼠标也是HTPC不可缺少的利器。这是为了让HTPC的操作变得和家电一样简单。
HTPC几乎可以支持所有的媒体格式，集媒体的下载、录、放、刻等诸多功能于一身，并具有升级扩展方便的优势，从这些方面看，HTPC似乎是无可挑剔的，客厅的娱乐之王应该是当之无愧的。但HTPC缺点也是显而易见的：首先是对使用要求高，由于目前的HTPC大都是由DIY而来，需要使用者有较强的动手能力，尽管目前已经出现了像TCL M-BOX这样成品化的HTPC产品，它依然要求使用者对电脑与AV器材有相当程度的了解；其次是HTPC成本较高，HTPC的许多部件并不是流行的通用PC部件，它的机箱、散热系统、电视卡、遥控器、无线键盘和鼠标都比普通PC配件要贵得多。所以，目前的HTPC离普通的消费者还有一些距离。
另类高清碟机——网络多媒体播放机
就在高清碟机高调上市和HTPC热火朝天的同时，另一类网络多媒体播放机也悄然现身于消费者面前。目前这一类播放机还没有统一的名称，最常用的名称是高清网络DVD播放机（High Definition Network DVD player）、网络媒体播放机（Network Media Player）和网络多媒体播放机（Network Multimedia player），国内也有把它叫做HDTV播放机或IPDVD的。
这类播放机的最大特点是支持全格式媒体解码，除了能播放普通MPEG-1/ 2媒体文件之外，它还支持MPEG-2 TS文件，支持DivX、XviD、WMV9、VC-1、H.264、RMVB、AC3、DTS、LPCM、WMA、MP3、AAC等视频、音频编码格式，有些播放机还能支持SRT文本字幕。在高清规格方面，它支持常见的720p、1080i规格，甚至还可以支持1080p规格。这种播放机的外观虽然和DVD差不多，但比DVD更为开放，几乎能够支持所有能在电脑中播放的视频格式，包括我们自己DIY的高清影片。
它的另一大特点就是拥有有线或无线网络接口（图4），可以方便地与PC交换数据，它能访问PC的硬盘，读取并播放PC硬盘中的文件，甚至有些网络播放器自己不带DVD驱动器，全靠网络来实现高清影片的播放。这类播放器还拥有丰富的I/O接口，许多播放器支持IDE接口，用户可自行加装硬盘或DVD光驱，多数播放器还拥有USB2.0接口，可以连接U盘或USB驱动器，并能播放其中的多媒体文件。有些播放器自带了电视接收端口，可录制电视节目，有些还拥有PCI 和PCMCIA 插槽，可以方便地进行功能扩充。这种播放机可提供各种类型的音视频接口，如5.1声道音频输出、S/PDIF、色差分量、DVI、D-Sub甚至HDMI接口，比HTPC还略胜一筹。
这种播放机了具备DVD播放机所拥有的体积小、成本低、静音性能好、操作简便的优点，同时又具备PC所拥有的支持媒体格式丰富，升级扩展容易，数据交换方便的优势，应该说它完全具备了成为数字家庭核心设备的能力。不过，目前这类产品还不够成熟，它还不能访问硬盘的NTFS分区，尤其是现在还不能对HDTV迷非常看重的TS视频+SRT字幕提供完美的支持，这影响了很多用户的购买欲望。另外，由于它主要靠硬件提供解码，在对新格式的支持上，它远不如HTPC那么快速和方便。不过，只要假以时日，这种播放机的前途还是非常光明的。
编后：
要想在高清时代占据客厅的霸主地位，这三位选手都还需要努力。EVD需要有更开放的心态，更多样化的媒体支持；HTPC需要加强标准化，降低成本；网络多媒体播放机需要更多的关注目光及更成熟的技术。一种成本更低，融合度更高，架构更开放的媒体播放器产品肯定会拥有最光明的前景。