Google Earth用“天眼”看世界
时空
编者按：想象过这样一种服务吗：自己做一回上帝，从太空俯瞰地球的任一个角落，并详细查看该地区的状况，甚至最终可以直接看到相关的街道和房屋。这种以前只出现在军事中的应用，现在你只要下载一个免费的软件就可以轻松享受了。这就是Google在6月28日推出的Google Earth软件。它是一个开放的系统，可以让全球各地用户为该系统提供更多的信息。不要将它看作一个单纯的软件，它的出现正体现了互联网服务的大众参与、定制化、个性化等发展方向。
想坐在电脑前去拜访世界的每一个角落，赶快去http://earth.google.com/上下载软件体验一下吧。
查看世界的每一处
Google启动了新的地图服务。这种服务使用地区搜索和卫星照片技术，可以让用户看见建筑物和地形的三维图像。
6月28日，Google发布了Google Earth。Google Earth是一种免费的软件套件，提供世界上许多城市详细的立体视图，包括许多城市数以千计的饭馆、学校、宾馆和其他的设施。此外，Google Earth还提供了一些地点之间或城市之间路线的运动图形。它可以让人们以鸟瞰的方式查找或查看地球上的任何地点，选中后进行放大，进而可以看见该地点（建筑物或地形）的立体图像。选定的图像可以倾斜，也可以旋转。Google Earth还提供了动态的导航和视频播放，为驾驶员辨认方向提供便利。Google说，用户可以将多层信息结合起来，并将这些信息存储起来日后使用。目前，Google Earth可以让用户从空中看到地球上几乎每个角落的卫星和空中摄影照片，而对于美国、加拿大和西欧的大都市地区，你可以定位并放大单个建筑物和房屋的图像。
Google Earth使用的是Google下属的Keyhole部的技术。Keyhole原为卫星图片提供商，去年10月被Google收购。“Google Earth使用宽带流式技术和立体图形，看上去很像游戏。它可以让用户以交互的方式探索世界——可以探索他们的邻居，也可以探索世界的任何角落。”Google的Keyhole部总经理约翰·汉克说。
做个地球浏览器
“Google Earth的目标是为这颗星球创造一种尽量完善的浏览器。”汉克说。Google Earth这一应用软件就是Google的Keyhole部负责开发的。很明显，Google相信，实现这一目标的最佳方式是让用户在它的数据库中为一些地点或事物做上无数的标记。这些地方和事物可能是Google Earth的开发人员从来没有想到的。
数月来，用户已经为Google Maps着了迷。Google Maps将美国几乎所有地方一“图”打尽。尤其受欢迎的是Google Maps的卫星视图，它可以让用户看见邻居或一些特定街道的细节。由于该软件为一开放体系，他人可以对它进行创造性删改。Google Earth是在Google Maps基础上发展起来的，Google在Google Earth中加入了删改功能，允许任何人添加细节和加上标签。现在，已经有了几十处删改和数千个标签。如，有一处删改是将地图信息与科罗拉多州玻尔得市的巴士系统结合起来，从而用一幅立体地图实时告知游客该旅游城市乘坐巴士的地点。增改的地方还有很多：美国灯塔游、加州马林县最好的搭便车处、约塞米蒂国家公园 (在美国加利福尼亚州中部)最佳的扎营地点以及波兰格旦斯克的世界建筑清单等。的确，汉克说， Keyhole用户（即现在Google Earth的用户）开发和共享的信息比任何一家公司单独生产的要多得多。现在，Google Earth的公告牌系统有无数的这种例子，其中许多是离散而可寻找的，如北京、美国军舰、主题公园等等。
Google说，Google Earth还有一个高级版本。高级版本有GPS（全球定位系统）和注解功能，使用费每年20美元。此外，Google Earth还有一个商业版本。商业版本提供高清晰度的打印功能。商业版加上其他一些相关工具，售价每年400美元。
一步一步看纽约
一些作为竞争对手的搜索网站也一直在发布新的地图服务和地图工具，以便在有利可图的搜索业争取更多的市场份额。在Google发布Google Earth前不久，Microsoft就开始测试一种有卫星成像技术的地图服务。Amazon.com的分部A9.com也将分布在美国几个城市的企业配上了文字信息和照片。
Google Earth发布后，人们争相一睹为快。下载的用户越来越多。由于下载的用户太多，Google网站出现严重塞堵。翌日，Google不得不暂时将Google Earth关闭。这时，用户来到Google Earth下载页面时，欢迎他们的是一幅夜里拍摄的地球照片和这样一条信息：Google Earth下载暂时推迟。这条信息说，感谢您对Google Earth的浓厚兴趣。但Google Earth还是beta（测试）版。我们仍在提高迎接新用户的能力，并正在取得良好进展。我们期望很快就能接受新的下载。因此，我们建议您每天回到earth.google.com看看……”
令人惊叹的用户体验
Google Earth给人的印象是极其深刻的。用户试用后感慨万千，但无不赞美、惊叹。这里不妨听听美国Webpronews网站首席记者克里斯·里查森使用后的感受。
里查森说：“我无法形容Google Earth给我的印象多么深刻，但这绝对是一次伟大的发布。当你双击某个区域时，地图就会开始移动并让你“跌落”到你点击的地方。接着，地名和街道的名字会自动显现出来。这时的我啊，真是惊叹得要晕过去了！以前的地图总只用于寻找住宅区街道地址，或提供住宅所在区的卫星照片，或标出公路……但都无法与Google Earth比肩。”
“当Google Earth将我‘空投’到我的居住的地方时，我便在我的卧室处做上标记，在我的一些朋友家做上标记。然后，我就‘游览’这些地点。在空中进行这样一次‘游览’，太令人惊奇了。必要时，街道的名字会显现或隐去。而大街（对了，纽约有一条街叫“大街”啊。）上的大多数商店都出现在地图上了，且有非常漂亮的选定放大标签。然后，我打开覆盖图。这时，我会看到昆斯区（美国纽约市一独立自治区，位于纽约州东南、长岛西部）2000年有多少起谋杀案（187起）、人口多少（2229379人），覆盖图图标是一个个叠起来的。查看时，要关掉一个后再看另一个。”
“我还可以看到该区所有的药店、加油站、饭馆、图书馆、停车场、医院、银行、机场、消防队、公园、体育场、高尔夫球场、教堂、火车站、电影出租商店、购物商场、酒吧和公路出口。我当然还可以看到我所在的邮区和学区有多大，起于何地，终于何处。”
里查森说，真是令人难以置信！如果你也尝试一下的话，一定会拿它在朋友面前炫耀一番。“我可能有些兴奋过头了。但使用这一产品我真的太兴奋了。”
嗨，面对如此酷的工具，还能说什么呢？赶快上http://earth.google.com/下载Google Earth体验一下吧。