中国网络游戏风雨五年路之智冠——毁誉参半的网游先锋
小生看世界
辉煌过去
把智冠称为中国游戏的奠基者并不过分。早在1983年，智冠科技有限公司即在台湾省高雄市成立，这是中国有史可查的第一家游戏研发公司。
1985年2月，智冠投入电脑游戏市场，并于1986年和美国SSI公司签下全球第一张重制中文版本产品的代理经销合约，重写了电脑产业的游戏规则。 就在1991年4月，智冠发行了第一款中国人自制的电脑游戏《三国演义》，并第一次通过电视广告进行宣传，引起市场一阵三国热潮，共卖出17万套，成为当时台湾省电脑游戏史上最卖座的电脑游戏。
其后，智冠推出了一系列优秀的单机游戏，特别是中文RPG游戏《金庸群侠传》。它和大宇的《仙剑奇侠传》一同被国内玩家誉为“90年代最经典的两款中文RPG游戏”。这一阶段，智冠依靠一大批优秀的单机游戏，迅速成为国内最有影响力的游戏厂商之一。
1994年，中国大陆地区的游戏行业尚在萌芽阶段。在台湾省素有“南智冠，北大宇”之称的智冠，在老总王俊博的带领下，到中国大陆地区努力开拓新市场。
10年后，智冠从初期仅靠代理母公司及国内其他游戏厂商研发的游戏，发展成集开发、代理、生产、经销游戏于一体的大集团，在国内一度拓展了27家分公司。在游戏产业中，智冠大概是惟一一家同时具有运作上游研发、中游运营及下游渠道销售能力的厂商。
慧眼独具
在经历了单机游戏的辉煌岁月后，大多数国内游戏厂商陷入了发展瓶颈。台湾省市场小、受众少，很难长久稳定地发展；而大陆地区又盗版横行，正规游戏制品在市场上遭受严重冲击。这都让制造成本越来越高的单机游戏处于尴尬境地，作为一个依靠游戏发展的厂商必须要找到一条新的出路！
新世纪来临之时，中国游戏市场出现了一种令未来游戏产业天翻地覆的游戏类型——网游。对于这种新生事物，更多游戏厂商抱着一种观望的态度。但是，凭着多年的经验以及敏锐的市场触角，智冠觉得网游才是未来游戏发展之路。特别是后起之秀华义，仅靠一款在日本没落多时的网游《石器时代》就在中国游戏市场上火了一把，这极大地触动了智冠的神经。于是乎，“加强发展网游，逐步淡化单机游戏”就成为了智冠发展的重心。事实证明，智冠的决策是对的，2001年中国网游产值已占游戏总产值的一半。网游以不可抵挡的架势，疯一般地火了起来！
尽管智冠不是第一个吃螃蟹的人，但在中国游戏厂商中，它也算是最早知道螃蟹是什么味道的厂商之一。可以说，智冠管理层的眼光是独到的。在中国网游前景并不明朗的时候，敢于提前转型把重心放在网游上，这份魄力注定了智冠在目前市场中处于不倒的位置。特别是对于大多数台湾省的游戏厂商来说，智冠一直是他们模仿和追赶的榜样。
但智冠的先见之明绝非加强发展网游这一点而已。智冠要转型做营销！先市场而动的智冠老总王俊博，早在网游出现之前，便决定改变智冠在单机游戏市场逐渐走下坡路的现状。通过智冠的众多分公司架构起一张服务网，快速包装游戏，然后运送到各个书报摊、网吧。
于是智冠成立了分公司冠网数码科技，专门负责网吧营销业务。自创一套网吧营销法──由各地分公司跟网吧合作，每次在网吧里包下10台电脑，由智冠员工亲自在网吧示范游戏，以引起玩家的注意。并辅以玩游戏送小礼物等活动，刺激玩家去玩智冠的游戏。这一网吧营销法使智冠在网游兴起后也大大受益。游戏新干线靠这样的方法，在短短几个月内集聚了15万名RO玩家。
小本持家
进入任何一个新的领域都是要冒风险的，但如何把风险降到最低呢？智冠想出了一个颇为实际的方法：大力发展分公司。其实这个方法早在智冠还没有决定进入网游领域的时候就已经屡试不爽了。
虽然这种策略不是智冠首创，但在游戏厂商中，把这一经营理念发挥到极致的，恐怕也就只有智冠一家。
在踏入网游这个陌生领域的初期，智冠成立了中华网龙和游龙这两家分公司，这两家分公司的任务是专注开发网游，同时运营网游。《三国演义Online》以及《金庸群侠传Online》等网游便是它们的杰作。当中国网游市场真正成长起来之后，智冠又成立了游戏新干线，这个分公司专门代理运营网游。大名鼎鼎的RO便是由游戏新干线来运营的。
两者结合运行，可尽量避免风险。如果以后网游不再是市场主流，分公司亏损的话，大不了壮士断腕，尚不足伤及母公司的元气，不会带来太大的负担。如果网游继续盛行，那么这些分公司无论是开发网游还是代理网游，都会给母公司带来更大的利润。
相比其他游戏厂商，智冠代理或开发的产品在宣传上并不铺张。一方面，这是智冠坚持小成本运作的结果；另一方面，这也是智冠拥有多家分公司后必然的趋势。拥有《软件与光盘》、ePlay、《电脑游戏攻略》等多家游戏杂志，拥有完善的销售推广渠道。整个网游运营所涉及的方方面面，智冠都可以自给自足。
正因为智冠是一个有着清晰经营理念以及合理经营手段的游戏厂商，因此在不少网游以及运营厂商纷纷垮台的时候，它还拥有生存下去的本钱。
狡兔三窟
从智冠踏入网游市场这5年来看，智冠是成功者。在关注网游的同时，智冠依然出品了不少单机游戏。这里面大多数以中文武侠RPG游戏为主，由于开发重心已不在单机游戏上，所以推出的单机游戏除了《武林群侠传》、《浣花洗剑录》等几款比较知名以外，大多数是既不叫好也不叫座。但对单机游戏的坚持，使得智冠始终在国内单机游戏市场上具有一定影响力。
另外，智冠覆盖了5万多个销售网点。曾是《石器时代》、《幻灵游侠》、《大话西游》、《欢乐潜水艇》等网游的总经销商。2004年7月，智冠大手笔签下了久游网“久游一卡通”实体卡的全国总承销协议，为期一年，合同金额高达1亿元人民币。
转资的游戏研发公司中华网龙，荣登“亚太高科技高成长500强”第一名。在开发网游的同时，智冠还拿下了不少知名网游的台湾省代理权。比如RFonline、WoW、《信长之野望Online》以及《剑侠情缘Online》。
此外值得一提的是，智冠将成为第一个在纳斯达克上市的台湾省游戏厂商，就这点来说，未来智冠的“钱途”依旧值得股民们期待。
智冠老总王俊博说，软件产业不应该叫“夕阳产业”，但却是“起起落落”。要让公司在高风险的产业环境中，能够永续经营，甚至保持一种成长的优势，最重要是你要懂得如何避险。两条腿走路当然比一条腿走路要快不少，那么四条腿走路呢？制作单机游戏、制作和运营网游、卖游戏点卡以及纳斯达克上市，智冠可说给自己加了四道保险。
未来怎样
没有人能知道明天会怎么样，智冠也一样。尽管智冠的产品数量依然在国内称雄，但是利润的下降却难以避免。早在2003年，智冠就已经显示出利润点单薄的劣势。虽然智冠依然努力地经营着旗下数款游戏，但是自行开发的网游不但没有为智冠带来多少利益，反而拖累了整个企业的发展。
目前在中国大陆地区，智冠主要的利润点依然是RO。仅依靠一款网游来赢利，对智冠这样的游戏厂商来说是非常危险的。我们应该夸奖智冠代理游戏眼光准确呢？还是哀叹智冠赢利无方？
智冠老总王俊博曾表示，“网游市场最辉煌的年代已经过去，现在一切都必须回归市场基本面，以往大手笔的行销活动欠缺实际效益，如何花最少的钱达到最好的宣传效果才是重点。所以2005年对智冠集团而言是成本控管年，在不影响人事成本的情况下，将会大量减缩不必要的行销预算，把省下来的钱花在玩家身上，这才是最聪明的做法”，虽然名义上表示要把钱花在玩家身上，但是明眼人一眼就看出，这只是智冠节约成本的一个新借口，这也意味着在未来的一段日子里，智冠依然会把运营成本放在首位。
事实上智冠在去年年底就开始行动了。为压缩运营成本，完成年终裁员，智冠将业绩垫底的天津、山东、山西等至少5家分公司降格为办事处。此次裁员波及员工近200人，占总数的40%以上。除去业务主管人员，推广、策划和助理等职位都有所减少，在职员工的薪酬待遇也下降了一半。
考虑到目前3D网游的盛行，智冠表示投资风险太高，未来开发重心还是在2D网游上，将采取“用2D游戏养3D未来”的策略。在游戏开发上不会有太大的动作，每一步都将走得小心翼翼。而代理游戏方面，智冠则显得积极而主动。为了获取WoW的台湾省代理权，据说董事长穷得“就剩下一件西装”。
拼命去代理3D网游，却在投资开发3D网游上为风险高而止步，这充分体现出智冠的矛盾心理。一方面保守稳妥，避免风险；另一方面又积极求新，想寻找出新的利润点。这矛盾的决策无论是引导智冠未来平稳发展还是走向没落之途，相信都是经历过扩张和扁平化后，智冠深思熟虑所做出的决策。
细看智冠当家花旦RO
来自韩国的RO
提到智冠代理的网游，那就不得不说到RO。营运超过两年的RO，现在成了智冠在中国大陆地区惟一的利润点。这一方面凸现了智冠的尴尬，另一方面也说明了RO的魅力。
RO全称Ragnarok Online，中文名为《仙境传说》。它由韩国重力社开发。到2000年4月正式建立株式会社Gravity法人为止，重力社开发过DOS动作RPG手机游戏、同Sonnori公司合作推出2D＋3D RPG游戏Arcturus，并在1998年创立了Gravity软件。RO可说是重力社最为成功的一款产品，从2001年10月英文Beta版正式启动至现在，RO在全世界范围内广受欢迎。2003年1月1日，智冠正式在中国大陆地区进行RO测试，并于同年5月收费至今。
不管大家如何批判韩国泡菜网游很垃圾，但我们不得不承认，这些所谓的“垃圾”，总有一些是很符合中国人口味的，而RO恰巧是其中一款。
耀眼的明珠
RO在中国的起步非常辉煌，据智冠自己宣称，RO在2003年3月公测时，同时在线玩家已经达到10多万人。诚然，相对当时其他网游粗糙的画面、无聊的系统来说，RO清新的风格一下子就征服了大多数玩家。再加上智冠强力推广，RO很容易就在短时间内让玩家倾心。
必须指出的是，智冠在这款游戏的宣传投入上，一改往日小本持家的作风，花了很大成本为游戏造势。游戏新干线在RO运营的早期请来了歌坛天后孙燕姿为游戏代言，后来又请了电眼美女萧亚轩为游戏代言。这让RO的玩家人数以及业界知名度一路飙升。
此外，游戏新干线组织了不少活动，很多活动取得了非常好的效果。比如2004年，组织中国玩家到韩国参加RO国际精英挑战赛；在论坛开展仙境之星的社区活动；甚至把RO改为舞台剧，在上海高校进行舞台剧巡演。这一系列卓有成效的活动都把RO的人气推向了顶点。
RO的火爆甚至带动了相关产业的发展，在日本，动画公司和重力社合作，专门制作了RO的动画。RO的各种周边产品，包括抱枕、吊饰等在国内外热销。RO的原创同人小说和漫画也在网络上传播甚广。
对于一向小本持家的智冠来说，能为一款游戏这样不惜血本地造势的确很难得。智冠一早就把宝押到了这款游戏身上。看来不是智冠不会宣传，只是没有多余的钱和精力花在自己旗下的其他游戏身上罢了。
堕落的根源之一：反馈
RO在度过初期的辉煌之后，一些被隐藏着的弊病终于全面爆发。
这其中，有相当一部分源于游戏升级。
从2001年RO英文Beta版开始到如今，RO经历了无数次升级。
而每次升级对不少玩家来说都是一个痛苦的开始。
原因很简单，每次升级后，玩家都会发现自己职业的一些属性被改变。本来很强的职业可能会变得很弱，而很弱的职业可能瞬间变得很强。这种改变对大多数玩家来说都是很难接受的。即使自己玩的职业变强了，但由于人物成长已经定性，如果不重新按照改变的属性修炼新人，那么自己练的人物就“废”了。而对于那些职业变弱了的玩家更是如此。所以大家不得不重新申请ID，修炼新的职业或者改变属性。
某些玩家看到自己的职业变弱之后，把自己的不满通过各种方式反馈给智冠和重力社。结果为了不丢失这部分玩家，在下一次升级的时候，重力社又把弱的职业变强，把强的职业变弱……这样周而复始，形成了一个恶性循坏。不少玩家实在受不了折腾，终于愤而出走。
堕落的根源之二：外挂
外挂是很多网游最终消亡的根源，但令人哭笑不得的是，外挂让RO原本平稳的在线人数，一度推向新高。
外挂就像瘟疫一样传播开来。RO的外挂玩家数量急剧增加，游戏中的“死人”超过了“活人”。套用一位老RO玩家的话来说：“别人都不用外挂，那么我也决不用外挂。别人都用外挂，若我还不用外挂，那我就是猪。”游戏里到处都是高效的练功机器人，坚持不用外挂的已经没办法正常游戏了。
尽管游戏新干线表面上摆出反对外挂的高姿态，但实际上却拿不出有效的措施来。游戏新干线查找外挂的方式仍然很原始，仅依靠玩家举报和GM实地查证。
与官服相比，很多RO私服在打击外挂的力度上要强很多。私服只要发现外挂立马封杀，甚至在游戏程序中设置了防止外挂的一些措施，这使很多RO玩家“弃公投私”。让人觉得悲哀的是，当游戏新干线无力阻止RO外挂的蔓延后，不得不把游戏中的服务器分为“外挂区”和“非外挂区”！
一位前智冠员工爆料，RO在中国大陆地区最火爆的时候，同时在线人数实际为14万人。这14万人当中，大概有5成以上的人使用外挂！但对于智冠来说，都是一样的——不管这10多万人中有多少是在使用外挂，智冠每月照样收钱。
堕落的根源之三：管理
如果说外挂的出现以及抑制外挂有种种不可抗拒的外界阻力，那么管理不善则是智冠代理RO以来暴露出最明显的自身死穴。
2003年，RO爆出运营以来最大的丑闻——某个至少有两名成员是GM的工会被查处，这个工会利用GM的权力在游戏中刷Boss打卡片，结果被玩家发现并截图。
2003年至2004年，RO服务器中反复出现了刷钱Bug以及复制物品事件，警方抓获非法入侵RO服务器端更改游戏数据、售卖Boss卡片的少年黑客。
从2004年开始，智冠一直对非法道具进行清理，到现在服务器中依然存在着为数不少的非法道具。尽管智冠并没有对事件作出合理的解释，但业内人士普遍怀疑是智冠内部人员所为。
到2005年，RO中的GM甚至公开贩卖神器制作道具，形成“包货”的现象（即玩家售卖正规途径获得的道具，表示自己是打怪物获得或开箱子得到）。
以上种种已证实或未证实的负面新闻都不是空穴来风。攘外必先安内，这句话说得一点都不错。只是游戏厂商该如何安抚处于游戏行业收入底层那些没有合约保障的GM？
RO路在何方？
且不管智冠未来运营RO的成败是非，智冠在中国大陆地区代理这款游戏无疑达到了名利双收的目的。
凭借着RO全球范围内的高人气，智冠迅速被其他国外游戏厂商所了解，并成为了国外游戏厂商进入中国网游市场的一个中转站。智冠能够一举拿下数款知名国外网游在台湾省的代理权，和它成功经营RO是分不开的。RO为智冠带来的额外收益在未来一段时间里都难以估量。
和智冠早期风光过的另一款网游《金庸群侠传Online》一样，RO高开高走，风光无限，而智冠也是金元满钵，大赚特赚。但是，智冠赚到大笔钞票的代价却是自己的名声一落千丈以及受到无数玩家的怒骂与谴责。而我们仿佛也看到，RO正追随着《金庸群侠传Online》，慢慢走向没落。
RO走到今天这一步已是油尽灯枯，疯狂的外挂、不断下降的在线人数都让智冠把重心逐渐转移到其他游戏上去。或许RO热潮在中国大陆地区还能继续维持一段时间，但是它的江湖地位已被其他网游所取代。
笔者并不为RO的堕落感到心疼，但智冠作为开创中国网游的先锋，它可以为玩家带来质量更好的网游，可以让其他厂商借鉴它的经营模式，却不能为中国网游树立一个良好的形象，这点才是笔者真正惋惜之处……