九城的“魔兽困惑”:我能赚钱吗？
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面对着上千万要玩《魔兽世界》（简称WOW）的玩家，九城总裁朱骏却在发愁。
让朱骏忧心忡忡的，是一个老掉牙的问题——盈利。不过，他担心的不是能否盈利，而是在通过这盈利，九城能否收回代理WOW的巨额成本。
如何赚回巨额成本？
在中国的网络游戏行业中，有一条不成文的定律——成功运营一款网络游戏，就能让一家公司功成名就。
2004年，九城不惜代价战胜竞争者，夺得了WOW的代理权，却也将一大堆运营WOW可能存在的问题揽入了怀中。而最让九城头疼的，就是成本问题。
根据九城与暴雪母公司维旺迪签订的协议，九城在2004底~2008年期间的支出将成为中国游戏业史无前例的天价：今年2月，支付300万美元授权费；在游戏正式收费前，九城需支出680万美元用于游戏规划中的某些特定活动；在游戏收费后九城所得的销售分成为22%，四年的版税金总额约5130万美元。此外，九城还需要支出1300万美元，用于《魔兽世界》的宣传推广。
但这还不是全部。在此之前，九城已经按照维旺迪的要求，架设起昂贵的服务器：要有独立电信级机房，骨干网直接线路；机房内不得放置其他游戏或服务用服务器；每组服务器由3台GAMESERVER和1台NASERVER组成；拟搭建25组服务器，每组服务器支持6000人在线……按照这些要求，每组服务器的价格将高出国内同比服务器价格10倍（目前国内普通网络游戏服务器价格约10万~15万人民币，还没有包括后期维护的费用）。
这样，九城为WOW需要支付的成本，保守估计在1亿美元左右。我们不得不很现实地问：这笔钱，真的能赚回来？
渠道问题困扰九城
雪上加霜的是，五一过后，渠道问题又成了九城的大麻烦。
截至本文发稿时，九城和渠道商的谈判还处于僵持阶段。
网络游戏销售的传统模式分总代理制和分销制。但是这两种方式都不是九城愿意接受的，于是就提出了两者结合的“9+1模式”，即——在全国设立1家总代理，同时在东北、华北、西北、华南、西南、华东、华中七个区域设立9家核心代理（华东地区3家）。同时，骏网、晶合、连邦三家国内渠道巨头也在和九城谈判中。而九城此次给渠道商提出的点卡折扣价格也异常高——点卡实价8.7折，这甚至超过过去最高的8.6折。
九城原来给WOW计划的最好结果，是能够像网易和盛大那样建立自己在各省的营销体系。但是盛大和网易经年累月建立的营销网络却不是九城在短时间内可以完成的。按照目前的状况，WOW的销售还是要借助渠道商。尽快搞定渠道，铺开WOW的销售，已经成为九城的当务之急。
4年平均在线25万？
在九城的赢利路上，中国网络游戏共同的心腹大患也成为实实在在的障碍——外挂、私服。
在WOW正式测试前，在国内就已经出现了英文版WOW的私服，在WOW公测后，外挂也随之出现。暴雪的强硬态度是对外挂杀无赦，但是九城之前运营MU时曾有因过分打击外挂造成大量玩家流失的先例，如何避免重蹈覆辙，将是一个难题。
而在这两个问题之外，九城还必须面对一个长期的难题——如何维持在线人数并且确保收益。
按照以前我们已经得出的九城需要为WOW支付的1亿美金成本来计算，目前国内对WOW点卡价格预测的60元/月，4年中九城每天需要收入至少53万人民币。把这个数字再换算成为在线人数，那么就至少需要平均每天25-27万人同时在线。要将这个数字平均保持4年，难度将不言而喻。
这样看来，在无限风光的WOW背后，竟然隐藏着网络游戏行业中史无前例的资金黑洞。WOW到底是天使还是魔鬼？这个问题，九城要用4年的时光来回答。