聚会的力量：邀请网站
环球视野
前言：美国游戏大作《模拟人生2》备受全球玩家推崇。在虚拟的世界里创造家庭，然后生活、工作、聚会，一切的一切是那样的有吸引力。但在美国要想利用科技和网络的力量来实现聚会，而不是虚拟的聚会，还有更加吸引人的方式，那就是去邀请网站。让我们马上来认识一下这个在美国有着鲜活生命力和强大影响力的一类网站吧。
Evite：免费的典范
Evite是美国一家著名的免费邀请网站，在这个网站上大家可以邀请各类认识和不认识的朋友参加各种聚会。不同于国内的交友频道，它的功能更为丰富、专业，全程服务都是为了给用户带来聚会所需要的最便捷的联系、沟通、交互方式。现在，这种网站开始在美国雨后春笋般地出现。而最初的火爆则起源于1999年12月。当时，互联网正值繁荣时期，新创办的网站几乎都很红火，如日中天。搞网站的人中有些腰缠万贯，总寻思着找个地方参加消遣或娱乐社交聚会，以便有机会挥金如土，狂欢痛饮。
Evite就是在这种背景下诞生的。旧金山的海湾地区是它最早的发源地。“我的网站完全是自然而然地成长起来的，”网站负责人托巴科瓦拉说。今天，海湾地区仍然是网上邀请用户最多和最活跃的地区之一。此外，洛杉矶、纽约、华盛顿和芝加哥也是此类用户最活跃的城市。
Evite的影响力在扩大的时候，慢慢也就在美国形成了一种Evite现象，大家可以在这个圈子里聚会、交流、玩乐，身处其中的人可以体验到互联网带来的独特生活态度等等只有亲身经历才能感受的东西。
免费不意味着无利
Evite网站的活动可谓多种多样。除了普通的生日和鸡尾酒聚会外，Evite还免费提供许多其他的聚会或活动，如婴儿洗礼、读书俱乐部、体育活动以及几乎任何其他可以吸纳广告费的活动。
Evite是免费网站，它的赢利就只能靠销售广告和组织与活动相关的商品推销了。聚会或活动的主办者通常要用酒水，Evite便成了许多酒类饮料公司喜爱的广告场所，同时也备受图片社、礼品和婴儿服饰销售公司之类的广告商的青睐。Evite从来没有公开自己的财务状况。但哈顿巴赫说，这个拥有25名工作人员的网站能够发达起来，完全得益于网络广告开支的普遍增加。
专业庆典，后来者的机会
不过近年来，除了已有的邀请网站外，市场上又出现了一些新的邀请网站。Evite之类属于典型的依靠广告支撑的网站。但有些用户在寻找有异于Evite的聚会或活动，他们可能需要的是更专业的服务，这就给这个市场的后来者以机会。于是新的网站出现了，这些网站的目标就是上述用户。
位于美国伊利诺伊州首府斯普林菲尔德的RsvpHQ是其中的一家。“在我看来，Evite就是三朋四友用请柬联络后一拍即合，随后就找个地方happy一下，”RsvpHQ的老板凯文·鲍谢尔说。“我们跟他们不同。我们的服务项目更专业，搞的是企业或公司庆典、男婚女嫁之类的大型聚会或活动。”
在这之前，鲍谢尔是位软件工程师。三年前他筹办自己的婚事时冒出来一个主意：设计了一个系统，用这个系统向亲朋好友发请柬，接到请柬的人也用该系统回复，之后登录他的私人网站，联系参加婚礼事宜。果然，被邀请的客人中，有四分之三的人很快在网上答复了鲍谢尔。鲍谢尔深受启发：许多筹办婚礼的人都会喜欢上这个工具。RsvpHQ网站于是诞生了。
RsvpHQ上有许多的请柬模板，用户登录后可以制作自己喜爱的请柬，然后再跟踪客人的答复。收到请柬后，用户也可以用纸张请柬答复。该网站不销售广告，但向那些邀请10个以上客人的主人收费6至60美元。
Evite也有几家与之持久抗衡的竞争对手。Sendomatic是其中一家。Sendomatic位于美国加州的磨谷，是两名web设计人员1999年创办的。几年来，Sendomatic一直提供免费服务。Sendomatic公司的创办人之一格雷格·芬尼说，2003年，Sendomatic决定冒险，不打广告，但提供邀请服务时要收费。目前，Sendomatic对100人以下参加的聚会或活动收费13美元，100人以上的则根据人数按比例增收费用。芬尼没有透露网站的业务量，但说足以让公司赢利。“用户真正希望的，是要保证他们的聚会或活动在形式和感觉上以及在实际进行中，都要达到他们想要的效果，”芬尼说。“如果在聚会或活动中打伏特加酒广告，显然会降低聚会或活动的效果，用户的满意度就会打折扣。”