S3挺进PCI-E市场——GammaChrome S18显卡发布
电脑学堂
虽然PCI-E中端市场还没有变得火热，但ATi的Radeon X600、Radeon X700系列和NVIDIA的GeForce 6600系列显卡之间的明争暗斗早就开始了。针对这个竞争激烈但前景广阔的中端PCI-E市场，S3也不甘寂寞，开始对这个市场展开进攻，以便在这个仍未被ATi和NVIDIA完全占领的市场分一杯羹。2005年3月22日，S3正式在北京发布其新一代主流显卡GammaChrome S18。
媲美X600的硬件设计
GammaChrome S18（以下简称S18）是S3公司推出的第一款基于PCI Express接口的产品，也是GammaChrome系列显卡的第一款产品。和S3公司过去的产品一样，这次发布的S18仍旧是以性价比作为卖点。尽管S18将主攻中端主流市场，但是S3公司还是在硬件上为S18配备了诸多的“豪华装备”，而且把它的功耗控制得相当低。
S18采用PCI Express 1.0A规格，最高支持PCI Express×16接口。S18分为高中低三个档次，共4款产品，以便尽可能多地覆盖PCI Express显卡市场。高端的S18 Ultra具备500MHz的核心频率，并配备最高256MB，频率为450MHz的DDR显存，而中高端的S18 Nitro将核心频率降至450MHz，主攻中低端市场的S18 Pro则将核心频率和显存频率降为400MHz，最低端的S18 ULP的核心频率则只有200MHz。中高端的S18拥有128位的显存位宽，低端S18的显存位宽只有64位。
为了保证显存不会在大型的图形应用中成为图形子系统的瓶颈，S3在S18上使用了ChroMAT显存控制技术。该技术和ATi的HyperMemory以及NVIDIA的TurboCache技术类似，图形显示芯片除了使用显卡上集成的显存之外，还能够在显存不够的情况下使用系统的内存存放和读取图像数据。ChroMAT内存控制技术还允许S18直接对系统主内存进行寻址，而用于存放图像数据的主内存大小则能够根据需要自动调整。
和其他主流显卡一样，S18能够很好地支持DirectX 9.0规范和Shader Model 2.0。在ATi和NVIDIA的中高端显卡中，都会集成相对多的像素渲染流水线，而顶点阴影着色器则相对少一些。但S18中却集成了4条像素渲染流水线和4个顶点阴影着色器，S3声称这种设计方式能够在游戏性能中保持更好的平衡。
在S18中集成的像素渲染流水线和顶点阴影着色器同样具备许多崭新的特点，除了支持Direct X9.0以外，还能够一次并行处理16个材质贴图。此外，S18还具备16×各向异性过滤功能以及使用超级采样的4×全屏抗锯齿技术。S18还加入了对于深度模板纹理DST技术和PCT阴影过滤技术的支持，DST是一种优化动态阴影渲染的硬件功能，而PCT技术则用于形成更为逼真的阴影效果。
出色的视频回放能力
为了在中端和Radeon X600系列产品竞争，S3 还专门为S18设计了Chromotion 2.0视频回放优化技术，试图在视频回放领域与ATi抗衡。
Chromotion 2.0能够很好地支持WMV 9.0、MPEG2和MPEG4解码，并能够通过支持反离散余弦变换压缩算法IDCT和动态补偿来帮助解码和压缩字节流，减轻CPU的负担，优化DVD视频的播放。Chromotion 2.0还支持S340非压缩格式和最新的FOURCC编码格式。
此外，Chromotion 2.0还加入了三项为增强视频回放能力而研发的技术，包括PureFlow技术，ChromoColor色彩显示技术以及ChromoVision全屏技术。
由于S18显卡能够使用双头显示，并且支持电视输出，因此S3特意为S18研发了全新的PureFlow技术。传统电脑数据流在送至电视接收设备的时候往往需要将原始的YUV视频格式转换成为RGB格式，再送至RGB解码器，并最终在电视上播放出来，而PureFlow技术则能够让原始的YUV格式在未经转换的情况下，直接送至解码器并在电视屏幕上播放。由于减少了一个视频转换的环节，因而能够减少由于转换数据造成的视频回放质量的损失。除了提高普通电视的回放质量外，PureFlow技术还支持1080i HDTV输出。
而且，在S18上使用的ChromoVision技术能够支持在两个屏幕上分别执行不同的任务，并且能够在主显示屏幕上对TV或HDTV上播放的视频进行监视。ChromoVision还能够在不影响TV或HDTV的情况下对桌面进旋转。
ChromoColor色彩显示技术加入了全新的像素阴影着色器，因此用户能够对视频回放的亮度、对比度以及颜色的饱和度进行调节，使得S18显卡除了能够支持传统的真彩色显示模式（True Color）之外，还支持其独有的深彩色（Deep Color）模式。深彩色（Deep Color）模式依靠牺牲显示色彩的透明度来提高颜色数量，在此模式下，三原色（RGB）的显示精度分别提高到10位，能够在屏幕上显示超过一亿种颜色。在单色模式下，DeepColor模式则能够提供1024种不同深度的灰度，这是普通模式下的4倍。同时，借助Chromotion2 实时过滤技术，凭借可编程的过滤内核可以实现高质量的视频缩放和高级实时图像处理，让画面更清晰更生动。
前路漫漫
为了从ATi和NVIDIA这两大显卡巨头手中抢夺市场份额，S18将具备极具竞争力的价格。从目前得到的消息来看，GammaChrome S18 Ultra和GammaChrome S18 Nitro显卡的价格将会在99到129美元之间。
2003年，DeltaChrome S8曾声称拥有同ATi Radeon 9550相近的性能，不过最终却因为驱动程序以及软件厂商的支持度不够高而败下阵来。目前S18同样面临相当多的考验，由于中端显卡市场技术相对成熟，而S18中采用的一些新技术也大都是现有技术的扩展，完全不能称作革命性的产品，在这种情况下， S3的产品要想在市场上获得一定的认同尚需时日；同时，目前的绝大多数游戏软件都只是针对ATi和NVIDIA的显卡进行了优化，因此S18中的一些技术将会面对缺乏游戏软件支持的尴尬；此外，驱动程序以及产能等问题也都是S3所要面对的。如果不能解决上述问题，S18的前景不容乐观。
无论如何，S18在相对低廉的价格上提供了更高的硬件性能，将推动中端PCI Express显卡的平民化，让更多人能够享受到PCI Express技术带来的视觉体验。