数字技术助兴儿童玩具
环球视野
“现在已经可以将玩具业称为‘家庭娱乐业’了，因为玩具与数字产品的区别已经非常模糊。“
——美国著名玩具杂志《玩具大全》
像iPod一样风靡全球
3月11日， 当全新的升级版Elmo的长毛绒洋娃娃出现在全美市场的时候，引起了一阵空前的抢购风潮。
是什么让美国人如此着魔？来看看这种洋娃娃背后的东西吧。它不但能叫出主人家孩子的名字，说出他（她）爱吃的食品，而且能识别声音并用几种表情对小孩说的某句话做出反应：或惊讶，或沮丧。这个玩具的开发者信心十足地表示，电子化玩具产品已经成熟，它会像iPod音乐播放器一样风靡全球，因此将有助于收复2003年以来的“失地”。
NPD Group是一家玩具研究公司。公司认为，高科技玩具正在帮助玩具业走向稳定。2003年，玩具业销售额下降了2.9%,销售额为207亿美元。2004年的总销售额为201亿美元。但在高科技玩具这一块，却取得了两位数的上升。
美国玩具行业协会曾经做过调查，如今高科技含量的玩具已经占到全美玩具销量的70%以上，而在日本，高科技玩具的市场份额高达60%以上。
高科技玩具为什么会取得这样大的成功？难道就是因为在内部安装了几块芯片，热爱数字生活的现代人就如此狂热地去追捧吗？
“当然不是，高科技只是一个原因，最重要的还在于孩子们容易记住那些个性化的产品，而高科技能够满足这些要求。” 玩具业协会的玩具趋势分析师瑞恩·莱斯这样回答。莱斯所在的行业协会一直在从事高科技玩具趋势发展的研究。他们发现，美国高科技玩具的市场绝对不仅仅局限在儿童和少年人群，20～30岁之间的成年人同样是潜在的用户。在日本，各种高科技玩具的消费主力已经变成了成年人。
看看Mattel公司的Pixel Chix手持玩具的科技含量已经达到什么程度了吧。这个状如住房的玩具能够容纳虚拟家人，包括“女朋友”。叫孩子的名字、提醒个人这些就不必说了。最让人着迷的还在于父母可以将这个玩具通过连接线同电脑相连，在互联网上下载更新信息，从而让这个玩具获得更多的功能。这点听起来就如同电脑爱好者喜欢刷新BIOS一样。而这样一个东西售价才40美元，你说能没有竞争力吗？
上面的高科技玩具虽然只是今年“美国国际玩具博览会”上展出的玩具产品中的一小部分，但都是令人叫绝的产品。纽约独立玩具咨询公司分析师克里斯·拜恩说，能够让父母进商店掏钱的就是这种产品。
玩具业的“数字化”
现在，各种玩具都在高科技化。玩具业分析人士估计，今年推出的玩具中，至少有75%使用了微芯片。纽约玩具业界杂志《玩具大全》出版商吉姆·席尔弗认为，现在可以将玩具业称为“家庭娱乐业”了，“因为玩具与数字产品的区别已经非常模糊”。
玩具生产商认为，他们需要创造更加吸引人的电子玩具，因为现在的孩子经验越来越丰富，玩玩具和娱乐有更多的选择，不论是玩游戏还是使用消费电子产品，如数字音乐播放器、手机等，都是如此。
现在，微芯片的力量越来越强大，玩具生产商也能制造出越来越高级的玩具，而玩具价格却并非高不可攀。纽约玩具博览会上展出的一些玩具产品，如Hasbro公司售价25美元的I-Dog，一款机器狗，手掌大小，可以随着音乐节奏移动、摇摆。该公司还推出了ChatNow，一种售价75美元的双向无线电通讯器，儿童可用来在两英里的半径内免费给朋友打电话或发短信。就连蜡笔生产商Crayola也不甘寂寞，展出了连接电视机使用的电子色彩图库和为三岁幼儿研制的电子游戏。
当然，有些分析人士担心，这些技术会影响儿童的想象力，因为开发想象力是儿童游戏的一项重要内容。儿童玩具指导读物《奥本海姆玩具指南》的出版商斯德弗尼·奥本海姆就持这一观点。
任何事物都是一分为二的，电子玩具也不例外。论其长短，其实也是一个见仁见智的话题。