2005：VoIP卷土重来
时空
34岁的美国人凯文·科戈在加拿大蒙特利尔有位朋友想与他聊天。这位朋友电话拨通了，而那头电话响处则是2300英里以外的美国犹他州科戈的家里。不一会儿，科戈在美国盐湖城的朋友也从当地给科戈家里打来了电话。可这时的科戈正在犹他州的一个滑雪场滑雪。奇怪的是，科戈的两个电话他都接到了。他是通过自己的手机接到了。这就是我们今天要介绍的一种电话技术——“基于互联网协议的话音技术（Voice over Internet Protocol）”或VoIP，俗称网络电话。使用这种电话系统，打到家里的电话可以转接到其他地方。科戈使用这种电话每月只需缴纳20美元的话费。目前，这种电话技术在美国正在快速成长。
VoIP电话如同电子邮件一样，是通过网络传输的。但这并不是说，科戈打电话时要对着计算机喊话。他只需要把一部普通电话机与一个专用“猫”连接，再把专用“猫”接上家用宽带网线。这样，打电话时就可以绕过普通电话线路，从普通电话机直接打到网络上。如果科戈要找的人没有使用网络电话，则科戈的呼叫先在网上跑个遍，扑空后再转而寻那作为目标的普通电话线路而去。一般说来，使用网络电话可以避免使用普通电话所引起的昂贵话费。自从使用网上电话后，科戈每月可节省话费40美元。
科戈的父母家住美国伊利诺依州芝加哥市。圣诞节期间，科戈前往芝加哥看望父母。科戈除了为父母带些礼物，还带着他的“猫”。到了父母家，他首先将“猫”接在父母的宽带上。这样，他远在盐湖城和蒙特利尔的朋友打给他的电话，他在芝加哥父母的家里照接不误。科戈的父母见了这玩意儿很是新鲜。像科戈在威斯康星州的妹妹一样，父母也注册了一个网上电话。
其实，网络电话并非是21世纪的产物，它在上世纪90年代就面世了。当时，热衷于这一技术的主要是部分高科技企业和少数IT迷。而今，情况变了。美国研究公司In-Stat/MDR的调查数据显示，美国目前拥有网络电话用户约83.7万。同时，许多企业已经意识到了网络电话技术的潜力，开始与Vonage和其他网络电话“先锋”联手，这些企业包括AT&T、Time Warner Cable和Cablevision等行业巨头。Forrester Research 公司分析师马里贝尔·洛佩兹认为，2005年将是许多运营商在大部分地区开始运营网络电话的第一年。
但随着网络电话的盛行，一些高科技分析人士警告说，网络电话技术还较年轻，存在着不少缺陷。就连对这一技术情有独钟的科戈也有不爽的时候：一旦停电，则音讯全无。而且一旦网络连接速度减缓或网络出现其他小故障，音质就会迅速下降，或者当DSL线路或“猫”有问题时，网络电话完全无法使用。