黄浦江畔的IC设计新军
特别关注
2004年12月9日，当一家名为方泰电子的IC设计公司同国内最大IC芯片代工厂中芯国际签约合作的时候，很多人才意识到像上海方泰电子这样的众多本土IC设计公司正在改变中国IC芯片产业的格局。今年1月初，本报记者专访了方泰电子创始人沈方博士。
IC设计业的一颗新星
方泰电子最早引起人们注意是在2004年6月28日，当时这家公司成功开发了一款手机芯片ft1960。
在方泰公司的宣传单上，是这样描述这款最新产品：首颗完全自主知识产权，完全由中国企业制造的集MIDI、ADPCM、MP3和环绕立体声多种功能于一体的芯片，在行业内处于领先地位。
此时上海方泰电子科技有限公司创立才一年半时间。在高科技企业云集的张江，方泰只是个50人规模的小公司。
如今方泰电子开发的大部分芯片已经开始量产。方泰电子的出色表现，主要得益于他们在数模混合芯片设计方面的技术优势，这对于目前正处于尴尬境地、急切寻找突破口的上海IC设计业来说，无疑是一个利好消息。
对于方泰电子的手机芯片，上海市信息委有关领导和上海集成电路行业协会的赵建忠教授给予了很高评价,认为与同类手机芯片产品相比,方泰电子无疑在稳定性和成本控制方面都走到了前面,在市场中的前景是相当光明的。
在芯片的具体技术特性上，ft1960是将64和弦铃声、MP3和环绕立体声加在一起，同时大大降低了芯片面积——只有7mm×7mm，这就使芯片在工作过程中对系统资源消耗很少。雅马哈公司同样是看中了这款手机多媒体芯片的上述优势，决定重点关注方泰电子的产品。
设计能力成上海IC业软肋
如今的上海张江，已是国内半导体芯片行业的重镇。集中在这25平方公里范围内的，已有中芯、宏力和贝岭等半导体晶圆制造厂、80家芯片设计公司、3家硅片制造公司、13家光掩膜和封装测试企业。投资总额占到全国一半。上海市政府一直把发展半导体产业作为提升自身IT产业水平的途径，为此还专门推出了多项有利于产业发展的优惠政策。
但这一切却难以掩盖上海IC产业发展的尴尬：IC设计业一直是个薄弱环节。业内人士都知道，在整个IC芯片产业链中，IC设计是最关键的一环，设计企业的强弱将最终决定芯片产业利润的多寡和层次的高低。
在2003年底全国“经营业绩成长最快的10家IC设计企业”的统计名单中，上海企业一家都未进入。对于倾心打造中国半导体产业之都的上海来说，这些不能不说是心头沉重的痛。设计的滞后已经严重影响了上海半导体产业前进的步伐。2004年10月，一些媒体又爆出“人才流失，IC产业正挥别上海”的报道，上海的IC设计业似乎提前进入了寒冬。
在这样的背景下,方泰电子的崛起无疑吸引了很多人的目光。
不灭的创业梦想终于实现
方泰电子的领头人沈方博士是个文弱书生，说起话来斯斯文文，但他在IC设计业界却是个有分量的人物。
沈方年仅15岁时就考取了北京理工大学。1985年，他成为当时全国30名集成电路系统设计博士生中的一员。1990年，沈方在美国加州大学伯克利分校完成电子工程系博士后研究，随后开始了在硅谷长达14年的工作实践。
他主要研究混合信号和模拟集成电路设计，先后在以生产“爱国者”导弹而闻名的美国雷神公司、韩国三星以及Micrel等业界知名公司担任如高级工程师、设计经理和工程总监等重要职务。目前，沈方一人在模拟集成电路和混合信号集成电路领域拥有4项美国专利，并在硅谷成功创办了Bitblitz通信公司。
但沈方不仅仅是专业技术方面的权威，他对记者称自己最大的本领是找人，而且，他最清楚要把什么样的人放在什么样的岗位。
早在1986年他还在读博士的时候，就在导师和同学的支持下创办了“成电应用电子服务部”，并且雇了20多人。这恐怕是最早由在读博士创办的“企业”。
2002年沈方带着不灭的创业梦回国。
在张江，他欣喜地发现这里的IC产业发展环境非常好。当年2月开始，沈方花10个月的时间在国内调查和了解市场，“国内的手机厂商我都跑遍了。”沈方这样回忆当时的情景。
先了解市场，再做开发，这是他的创业和经营理念。随后根据市场调查的情况，他又着手设计了很长的产品线，给自己定下了一个5年规划。
2002年底开始的美国之旅就成了沈方将梦想逐步变为现实的旅程。他先后找到了加州大学校友，现任方泰副总裁的宋戈和陈蓁，以及电子科大的校友方旌堃，财务总监则由以前共事过的张雪霞担当。当年11月，在得到硅谷投资后，他们就在国内张罗公司开张事宜。
2003年4月，上海方泰电子科技有限公司就这样在张江开始了创业历程。
志存高远，心向世界
“方泰还是一家小公司”，这是采访中沈方经常挂在嘴边的一句话，但方泰又是志存高远的。今年第三季度方泰推出ft1960芯片之后，第四季度又有新品推出。沈方告诉记者，方泰每两个月就会推出一款新品。除了当前推出的手机多媒体芯片以外，未来还将推出手机游戏芯片。
“方泰虽然是小公司，但一方面我们的产品音质上要做到跟雅马哈产品比齐，另外，我们还有服务和本土化的优势。”沈方这样阐述自己的比较竞争优势。
方泰目前已在中国大陆、中国台湾和韩国等市场构筑自己的销售渠道，他们还在逐步打开欧洲和美洲的市场。“国外客户很看重产品在知识产权方面的合法性，这是方泰的优势。”沈方这样认为。
“紧跟行业潮流”、“充分把握市场”和“完全自主知识产权”看似方泰的三个法宝，而这三样最核心的部分都归结到人的因素。发现人并留住人成了沈方最主要的工作之一。他说他的搭档宋戈博士是他在硅谷开公司时从IBM租来的，初来乍到宋戈便献上一份他对中国国内半导体产业发展的研究报告。沈方如获至宝，当即认准了这个未来事业发展的合伙人。
方泰的技术总监Michael Fung是出生在夏威夷的第4代中国移民，在硅谷是非常有名气的顶尖技术高手，在Chips&Technology和S3等公司都担任过要职。这样一位天才型高手对公司的要求也非同一般，跟大多数人不同，他加盟方泰首先谈的不是薪金或股份，而是希望能带孩子来公司玩和能在公司养鱼。为了留住这样一位难得的人才，沈方一到上海，首先带他去的就是花鸟市场。如今在方泰公司的进门处，就摆放着一个Michael Fung的鱼缸。
在张江创业一年半了，沈方依旧坚信上海是做IC产业最好的地方。他说，“这里的环境比较好，政策好，做IC产业的氛围浓厚，上下游配套比较齐全。”“更多的上海IC设计企业进入全国前10，其实只是个时间问题。”沈方信心很足地说。