PCI-E显卡时代到来
今日硬件
以S8 Nitro/CE成功切入内地AGP显卡市场之后，威盛电子旗下的S3 Graphics于1月18日正式推出该公司第一款PCI-E接口的图形芯片GammaChrome（代号为S18），目标锁定主流PCI-E显卡市场。据相关人士透漏，S18显卡产品仅800元左右，这标志着PCI-E显卡即将进入主流市场。
主流PCI-E显卡的对决
早在去年PCI-E显卡刚刚进入我们视线的时候，NVIDIA和ATi就“原生还是桥接”打起了口水战，但消费者并没有为任何一家的产品大量买单，因为时机未到。经过2004年的发展，PCI-E显卡在市场上占据了一定的份额，虽然整个PCI-E显卡平台还未形成大气候，但计划在半年内升级到新平台的潜在消费者大有人在。因此，不管是NVIDIA还是ATi，PCI-E显示芯片占据了产品蓝图的主角地位。
出于对PCI-E显卡成本的考虑，两家大厂在技术创新上受到AGP思想的启发，NVIDIA和ATi各自发布了TurboCache和HyperMemory技术（详细技术分析请参阅本期E10版“技术空间”），更是把入门级的PCI-E显卡价格拉到了600元大关。在S3此次发布的S18产品里面，同样采用了类似的技术ChroMAT，当出现显存不足时，就会调用系统内存。
因此，在接下来一段时间内，PCI-E显卡之争将集中在中低端主流市场。像GeForce 6200TC、X300和S18都将成为PCI-E显卡市场的焦点。
显卡厂商积极行动
AGP时代的显卡是独立显卡迅速发展的一个阶段，显卡也从一个配角的位置转变为核心硬件之一。由于显示芯片的更新换代比CPU和芯片组更快，使得业内往往用“18个月设计的产品，只能销售6个月”来形容GPU的研发与销售的不协调定律。如果你经常到市场上了解行情的话，就会发现很多不错的显卡，其价格往往高出主板不少，动辄上千元。因此，高端显卡要想打入AGP显卡市场更是难上加难。
在经历了2004年的PCI-E显卡起步阶段之后，众多显卡厂商都意识到只有抓住了PCI-E的市场，才能在未来的竞争中独占鳌头。生产PCI-E显卡的门槛相对而言要高一些，一些仅靠贴牌的品牌很有可能被淘汰出局，国内显卡品牌也因此会面临一次大范围的洗牌。一些高端显卡厂商非常注意PCI-E显卡市场，花大力气做好准备，都认为这将是一个绝好的时机，除了保住在高端市场的优势以外，更要弥补AGP时代在中低端市场的遗憾。
因此，我们可以预见，不管是上游芯片厂商，还是下游显卡厂商，都将积极地推动PCI-E显卡市场的发展。
多大的PCI-E带宽才够用？
最近在“Tom's硬件指南”看到一篇关于PCI-E显卡测试的文章，讲的就是我们的应用需求到底需要多少PCI-E通道？经过特殊的方式分别测试×1，×2，×4，×8，×16模式的性能，得出的结论是，目前要满足3D游戏的显卡带宽需求，其实PCI-E ×4就够了。大家知道AGP 8×的带宽为2.1GB/s，而PCI-E ×4的带宽也是2GB/s，并且从实际的游戏性能测试来看，PCI-E ×4和PCI-E ×16的得分相差无几。只有基于OpenGL的性能测试程序SPECviewperf 8.0很容易受到带宽变动的影响，PCI-E通道越大越好，但游戏受到PCI-E通道的影响就没有那么大了，甚至在3DMark 05的测试中，在×4 PCI-E接口下，成绩也和×16差不多。
从另外一个角度看，如果我们的PCI-E显卡仅仅用来玩玩游戏实在是太浪费了。未来PCI-E显卡的标配应该支持双头输出，HDTV输出等规范，让显卡的功能延伸到数字家庭领域才是未来的大方向。
HDTV助力PCI-E显卡市场
在PCI-E产品上，也呈现与数字家庭同步发展的特点。只要大家仔细观察，就会发现，不管是两大巨头NVIDIA和ATi，还是后起者S3和XGI，都在特色功能上标注出支持HDTV输出。去年8月16日，华硕在国内发布了PCI-E接口的Extreme AX600 XT/HTVD显卡，该产品不仅具备了最新的PCI-E ×16接口，而且是国内首款支持HDTV输出功能的显卡。在最近的CES2005大展上，我们也看到很多支持HDTV的显示设备露了脸，也就是高清数字电视。可以想见，未来将有更多的PCI-E显卡支持HDTV。
尽管目前对于HDTV还没有一个确定的标准，但这一个新的应用点将加快整个新平台的普及。就像游戏的发展推动了AGP显卡市场一样，HDTV将是另一种推动PCI-E显卡市场成长的动力。