游戏机，PC的终结者？
外设领域
编者按：“IBM总是会开拓新的市场，并寻找新的市场机会”，去年12月2日，IBM的一名高层主管在涉及公司将逐渐从PC业务中脱身出来，继而向游戏机平台转移的话题时，给出了这样的理由。而美林证券在去年11月29日公布的分析报告也显示，游戏机将成为下一代桌面计算的主流平台，这样的预测结果与IBM希望进入游戏机领域的理由不谋而合——市场竞争的日趋激烈令PC的利润难以保证，这固然是使得PC厂商难以为继的客观原因，然而从产品对市场的迎合程度、乃至技术的先进性上，如果游戏机取代PC成为、或部分成为主流桌面计算，这也并不令人感到十分惊讶，甚至是水到渠成的事情。
XNA——游戏中的JAVA
“从1994年开始影响PC平台的Direct X，将部分、乃至全部由XNA来接管”，微软XBOX事业部副总裁J Allard曾经这样描述XNA的市场前景。作为微软在今年刚刚发布的一种跨平台多媒体视频开发工具标准，XNA的主要应用场合是PC/XBOX系列/手机游戏的整合开发环境，同时它也被看成是未来次世代XBOX游戏机的开发核心。
XNA拥有强大的计算能力，对于游戏开发商来说，与其他编程接口相比，XNA的最大优势是其跨平台能力——除了可以在PC上使用外，使用XNA开发出来的游戏也可以在游戏机和其它一些消费终端上运行。目前，XNA的前景相当乐观，仅仅在XNA问世后的几个月，就已经有超过20家的知名游戏软件厂商对它表现出了浓厚的兴趣，而利用XNA技术开发出的游戏已有《铁凤凰》、《HalloKity》等。
鉴于XNA的设备无关性，它的出现对于PC地位的冲击不言而喻——XNA会促使桌面游戏由硬件主导向软件主导转移，人们不必再为要玩一款只支持PC的游戏而不得不选择PC平台，因此体积笨重、成本相对较高、操作相对繁琐的PC的消费前景渐渐不及游戏机。而在娱乐性能上，现有的PC平台会因为不支持XNA而在技术上落后于游戏机。
硬件——PC架构正在接近极限
去年11月份，SCE（SONY COMPUTER ENTERTAINMENT）公布了Cell微处理器的概要——2005年上半年，IBM将使用90纳米SOI技术生产这种微处理器，制造出的产品将被率先应用于IBM与SCE所共同开发的电脑工作站上。报道没有说明使用Cell微处理器的“电脑工作站”究竟是什么，但人们有理由相信它就是“传说”中的PlayStation3。
Cell是由IBM、SCE与东芝3家厂商自2001年起共同研发的一种64位多核心（multicore）微处理器，其设计方向是宽带多媒体、电脑娱乐和其它形式数字内容的播放。鉴于此，Cell微处理器被认为适用于数字家庭。而在展望Cell微处理器的应用前景时，SCE执行官兼首席技术官Masayuki Chatani提到了PlayStation的名字——“由于基于Cell的工作站将彻底改变数字内容的开发环境，因此使用Cell微处理器的PlayStation将凸现出其无与伦比的强大性能”。
到现在为止，还没有任何技术文档显示Cell微处理器将会对Intel和AMD的产品造成多大威胁，但是Cell微处理器的多核心架构不可避免地将与Intel和AMD预定在2005年推出的双核心芯片展开正面交锋。Envisioneering的市场分析师Richard Doherty指出，由于Cell微处理器具有网络连结和数字内容播放方面的特色，再加上SONY和东芝这两个消费电子巨头的力捧，Cell微处理器很可能在崇尚“数字家庭”理念的未来家庭桌面计算中占有一席之地，并对Intel的产品构成威胁——“现在的PC基础架构正在接近其极限”，去年12月1日，SONY副社长暨营运长久多良木健直截了当地表示。
不仅是处理器，在即将问世的游戏机中，人们几乎可以看到所有最新硬件技术的身影：ATi已经允诺将为XBOX2开发最新的图形芯片（R500），并且这种图形芯片也将用于任天堂的下一代游戏主机中；而PlayStation3将启用Blue-Ray系统作为其游戏和视频的存储介质。很显然，业内已经在慢慢认同游戏机在未来市场中的重要地位。这使得在硬件上，与PC平台相比，游戏机平台将慢慢得到技术支持的倾斜。
应用——游戏机成为网络工作站
如果游戏机要最终取代桌面PC，那么在软件环境上，游戏机平台必须能够“移植”目前所广泛使用的桌面软件，比如Windows。而令人感兴趣的是，微软已经明确表示将于2005年问世的XBOX2会与Longhorn兼容——在接受关于XBOX下一代主机情况的采访时，微软Windows图形和游戏部门的负责人Lester这样表示：Longhorn将原生支持XNA开发系统，因此基于Longhorn操作系统的平台将可以“直接受惠于此”。
与此同时，XBOX Live网络游戏付费系统的存在也使得游戏机取代PC增加了一个可能的砝码。2003年，全世界的XBOX Live注册用户就超过了50万名，2004年这个数字突破了100万。有迹象表明，XBOX2将继续沿用这种网络系统，并且在功能上有所拓展，例如通过网络接入，XBOX2可以下载经过微软授权的DVD和其它多媒体文件，这样一来XBOX2就变成了一台DVD机。
目前，由于宽带技术的突飞猛进和网络附加值应用的大量涌现，PC已经事实上演变成了一个网络工作站，这使得对其二次开发的需求被大大淡化，许多人使用PC的唯一目的就是游戏娱乐和在线应用。而除了游戏性能外，那些正在开发的次世代游戏机也具有网络下载、网络聊天和接驳存储设备（比如光盘和USB设备）的能力，甚至做得比PC还要出色。那么在这种情况下，人们为什么要拒绝购买成本更低、使用更方便的游戏机来取代PC的主意呢？