谁将动电信的奶酪——网络电话冲击电信运营模式
聚焦
2005年新年伊始，家住上海的科技出版家吴先生，一定要他在加拿大工作的儿子在PC机中装上Skype软件，以省掉账单里的国际长途话费。在中国，像吴先生这样的Skype爱好者正呈爆炸性地增长。只不过与欧美的Skype追星族相比，他们还是慢了一拍。2003年，当这款软件问世不久，美国联邦通讯委员会（FCC）主席迈克尔·鲍威尔就对Skype作了一番耐人寻味的评价:“当下载Skype软件时,我就知道完了。当发明者把程序散布出去,让任何人都能用网络通话,音质极佳，服务又免费，这时，一切就都结束了，世界必将因此而改变。”
那么，是谁，又怎么样改变了迈克尔·鲍威尔的通信世界呢？
一位文静的离经叛道者
正在影响电信格局的人叫尼古拉斯·曾斯特姆，如果大家对这位瑞典人印象不深的话，只需回忆一款叫KaZaA的文件下载软件就行了。
KaZaA是一款什么样的软件？想必许多音乐下载迷都会知道。作为被世界各地网民下载了3.7亿次，成为互联网历史上迄今为止下载量最大的一款软件，它的创始人正是尼古拉斯·曾斯特姆（Niklas Zennstrom），他必将在计算机发展史上留名。正是这位长得有点像比尔·盖茨、年届38岁、身高将近1米9的瑞典男士，在当初充分利用了P2P技术，才让音乐爱好者们充分享受着KaZaA所带来的自由与共享的互联网精神。
尼古拉斯也曾有自己的苦恼，因为涉及到版权的诉讼，其音乐交换软件前景黯淡。不过，他没有就此消沉，当他和自己的搭档丹麦人基纳·弗莱斯看到语音通讯市场的巨大机遇时，他们便挟P2P的丰富经验投入到电信领域，电信市场顿时掀起一阵狂澜。
对这位经常在脸上带着腼腆微笑的瑞典人，著名的英国《经济学人》杂志以“文静的离经叛道者”来描述这位2004年度全球十大最具影响力之一的创业家，这是他的真实写照。
去年11月，尼古拉斯·曾斯特姆曾到中国访问，在接受记者采访时曾放言：“我将比比尔·盖茨更富有，因为我的思想、技术比他更先进，比他更开放，比他有更广大的客户群。”豪迈之情，溢于言表，一颗IT新星，正冉冉升起。
影响电信业的P2P技术
“Skype给电信产业吹响了起床号，”对于尼古拉斯的作品，美国《新闻周刊》毫不掩饰欣赏之情。不过，很快有人指出，电信业的独霸之梦，实际上早在Skype到来之前，就因为互联网带来的P2P技术——它使得人们即时的音视频交流和资料共享成为可能——而出现了梦碎的先兆。
对P2P（Peer to Peer），有人译作“点对点”，这是简约的翻译。英语中Peer的主要含义是“地位平等的人”，作为科技词汇，一般翻译为“对等体”，P2P技术也就被译为“对等网络”技术、“对等通信”技术，这是比较准确的翻译。
P2P并不是突然冒出来的新技术，早在20年前，当Internet还未广泛使用时，分布式计算、对等网络等概念就出现了。但直到上世纪末的1999年，美国东北大学一位叫肖因·范宁（Shawn Fanning）的一年级新生，开发出一款基于P2P技术的Napster音乐共享软件，才使P2P一夜成名，这款软件和P2P技术当时被誉为“颠覆了互联网传统观念”。现在，Skype使P2P再次影响互联网技术走向新的起点。
严格说来，P2P不只是一项技术，还是一种技术理念，一种Internet上的网络通讯工作模式。它正在吸纳一系列正在蓬勃发展的计算机新技术。但为简化起见，大家还是称之为P2P技术。
P2P技术之所以走红，是因为它顺应了计算机技术发展的新潮流——分布式计算。网格是分布式计算的热点，而P2P又是网格应用研究的热点，由此可以看出P2P的巨大技术潜力。
P2P技术之所以受青睐，是因为它完全摆脱了Internet上的C/S(客户端/服务器)工作模式。在P2P工作模式下，网络中没有一个控制和主宰客户（网上千万PC机用户）的中央服务器。 PC机之间，即Peer和Peer之间是完全平等的，它们不通过中央服务器，自行平等协商，建立通信联系。这颇有点像两个年轻人，不经过父母（中央服务器）的干预自由恋爱一样。不过，P2P中的每一个Peer理论上都可以和任意多的其他Peer平等协商建立联系，其他的Peer也有这种权利。所以P2P远不只是“一点对一点”，而可以是一点对多点。
简单概括一下P2P技术理念的精髓有三点：
1.不需要中央服务器，实现分布式计算。
2.平等协商、协同工作。
3.充分利用每一点（Peer）的计算和网络资源。
正是由于P2P的这些特点，使它在Internet上有无穷的活力。
P2P技术对电信业的冲击，比较典型的一个例子是网络电话。上个世纪末，这种新兴的通信技术带给人们极大的惊喜。只要安装了特定的软件，连上了互联网，人们就可以用电脑上的麦克风和耳机相互“打电话”，而且资费极为便宜。2001年之后，由于微软等巨头的介入，网络电话开始呈现燎原之势，并让原本视它如洪水猛兽的电信运营商也不得不改弦更张，“犹抱琵琶半遮面”地做起了网络电话的业务。
另一个典型例子则是即时聊天工具的普及。在中国，QQ有着上亿的注册用户，MSN、ICQ等即时通讯软件的用户群也不小。除了能让用户通过文字聊天之外，这些软件都提供了音视频聊天的功能，让海角天涯的人也能“面对面”沟通。
随着宽带网络的进一步发展。用户对于视频交流的要求将越来越高。原有的网络电话，因为通话质量不够理想，也就深受用户的诟病。也正因为如此，Skype的出现，受到了极大的欢迎：研发者在Skype通话音质的改善上用尽心思，Skype的研发者中有世界一流的语音专家，使通话质量一下子达到所谓“CD级的音质”。
给电信出了新难题
对于Skype的出现，许多技术专家和IT媒体都又惊又喜。
以报道高科技IT及风险投资而誉满硅谷的《红鲱鱼》杂志每周评论专栏是出了名的尖刻，包括微软在内的一些国际巨头的最新技术产品在这家技术杂志的评论员笔下曾经被批得体无完肤。但是对于Skype这款毫无来头的P2P软件，《红鲱鱼》却表现出了少有的友善：“毫无疑问，它（指Skype软件——编者注）就如同无线电话的翅膀，因为国际电信成本在Skype面前显得那么的弱不禁风——一夜之间就全部归零了。”
也许另外一件事情更能说明问题，当美国记者试图采访全球数一数二的全美电报电话公司（AT&T），了解他们对Skype的态度的时候，对新闻媒体的热情向来出了名的AT&T却让记者们吃了闭门羹。
“他们能说什么呢？对于Skype这种便宜得称得上恐怖的竞争对手，电信老板们惟一所能做的事情就是诅咒这个新兴的P2P软件赶快死掉。”《纽约时报》科技版的编辑以调侃的语气说。
的确，基于P2P技术的Skype软件推出才一年多，已经给全球电信运营商出了一系列新难题。
首先，当一款软件免费下载，可以在PC机用户之间全球免费自由通话和开电话会议，几乎没有延迟现象，音质比电话还好，这时，很难有人能抵挡住这种新技术的诱惑了。所以，短短一年多的时间内，Skype软件在全球已被下载了4800多万次，注册用户超过1500万。而且还在以每天6万人的数量迅速增加。面对Skype像海啸一般的巨大潜能，传统电话运营商如坐针毡。
其次，在全球范围内Skype已经不只是潜能，而已形成对传统电信的巨大冲击波了。Skype公司已经在全球几十个国家开办了基于Skype的网络电话服务（Skype Out），可以是PC to Phone(电脑到电话)或Phone to Phone(电话到电话)，而且国际长途通话费平均为每分钟2美分，比传统长途电话的话费低1-2个数量级，音质异常好，保密性也强。这时，传统电话运营商又该如何应对？
由于是基于P2P的架构，总部位于卢森堡的Skype公司构建他们的电话帝国时，充分利用了现有的Internet网络基础设施资源，也充分利用了用户即Peer们的电脑和网络资源，几乎不再构建基础设施，因而运营成本极其低廉。Skype公司支持100万在线用户只需2台服务器和50兆带宽，大约就是目前许多个人网站的装备水平。从此可看出P2P技术的巨大优势：Skype公司革命性地将电话公司变成了软件和宽带运营商，使现有的电话公司相形见绌。
由于Skype前程似锦，投资商蜂拥而至，曾对Hotmail进行风险投资的一家公司一下子给Skype投了900万美元，这家公司的总经理Draper说：“这一次我们不会卖掉Skype的股票，因为Skype完全改变了通信业的形态。有一天它上市，市值会超过Google!”他的话，使传统的电信运营商感到震撼。
电信该怎么办
Skype目前已低调进入中国市场。把Skype引进中国的Tom.com公司，小心翼翼地把它描述成一款IM（即时通信）软件，是欧洲版的QQ，连网络电话这个词，仿佛也与Skype无缘。
Tom们的谨慎是有道理的。中国的电信市场正在逐步开放，面对掌握了网络基础设施的强势电信运营商们，即时通信软件的中国运营商们绝对不能说自己在经营网络电话，他们说自己所干的只不过是基于互联网的电信增值服务而已。面对强大的电信运营商们，他们装扮成一碟小菜，Tom们不愿承认他们想动或正在动电信的奶酪。
但是，技术发展的步伐毕竟是挡不住的，当IP电话刚诞生时，传统电话运营商们不是一片喊打喊杀声吗？而现在，早已是“青山遮不住，毕竟东流去”了。
进入21世纪，新一代网络NGN正在全球兴起，NGN最显著的特征之一是把未来的通信网统一到IP上。而代表Internet未来发展方向之一的P2P技术，必将得到更广泛的运用。
国外明智的电信运营商和设备制造商如西门子等，已经与Skype开始了“蜜月”期，大力推广基于P2P的Skype网络电话。其他优秀的P2P网络电话软件也将出现。更多的免费和低话费网络电话（包括视频电话等多媒体通信服务）将供中国消费者选用，这是挡不住的历史洪流。而传统电信运营商们，只有大胆地拥抱新技术，与狼共舞，才能迎来电信业新的春天。