年度MP3播放器发展回顾
年终专稿
MP3播放器曾经是一种高端的数码随身听音频设备，随着众多厂商介入生产以及解码芯片和FlashROM芯片的量产化，MP3播放器终于在大众中普及了。当MP3与MD之间的争论尘埃落定之后，MP3播放器终于迎来“统治时代”。技术的发展加上丰富的产品，MP3播放器成为2004年当仁不让的首选随身听设备。
色彩斑斓——彩屏MP3播放器悄然出现
里程碑意义：★★★★
市场化程度：★★☆
可持续发展：★★★★☆
MP3播放器的到来的确给各位音乐发烧友带来了意想不到的方便与快乐，而彩屏MP3播放器的到来又使本来就竞争激烈的市场变得更加不可预测。彩屏MP3播放器绚丽的色彩、丰富的扩展功能，吸引着千千万万的时尚一族。彩屏似乎是手持设备的发展之路，而且MP3播放器结合彩屏还扩展出了很多新的功能（图1，带彩屏显示的爱国者与信利MP3播放器）。
2004年推出的彩屏MP3播放器大多具备强大的游戏娱乐功能，《俄罗斯方块》、《推箱子》、《五子棋》、《黑白棋》等经典掌上游戏令人回味无穷，配合MP3播放器的大按键设计，玩起来感觉很不错。更令人感到欣喜的是，iRiver、爱国者（Aigo）、信利、丹丁等品牌的产品拥有类似于Windows资源管理器的图片浏览/文件管理功能，进入该项功能区，各种文件格式清晰明了。用户可以对文件直接进行管理操作，界面很亲切。很明显，2004年的彩屏MP3播放器开始在功能方面逐渐扩展，甚至不少MP3产品具备初步的电子书阅读功能。在显示屏方面，STN、TFT与OLED完全共存，分别适用于不同价位的彩屏MP3播放器。
喜忧参半——低价产品抢占市场
里程碑意义：★★☆
市场化程度：★★★★★
可持续发展：★★★
价格战是推动市场前进的动力，MP3播放器市场正是因为大幅度降价而出现了前所未有的热闹景象。在高端市场上，以三星、JNC为代表的韩系品牌不再坚守2000元阵地，而是将千元大关作为最后的防线，与此同时，创新、苹果等厂商的产品也大幅度降价，价格完全能够让普通消费者接受。
当然，最令人欢呼雀跃的还是低价位产品的迅速涌现，在临近年末之时，朝华神曲Q报出199元的惊人低价，而且是内置128MB存储器的产品，属于直插式MP3播放器，支持移动存储。这还不是MP3播放器的最低价记录，因为市场上还有大量采用公版设计的杂牌MP3播放器，内置32MB存储器的型号甚至售价不到120元。至于消费者更为关注的中端市场，降价幅度也十分明显。对比去年，如今500元～700元价位的产品已经具有令人相当满意的性能与技术指标。
尽管MP3播放器的降价趋势令人喜上眉梢，但是其中也有劣质产品滥竽充数，也因此引发了国内媒体的口诛笔伐。对于MP3播放器而言，解码芯片是最为关键的部分，甚至直接决定最终的音质表现。
目前市场上大部分MP3播放器所采用的解码芯片主要有Philips的SAA7750/SAA7751、Sigmatel的STMP3410/1342、Telechips的TCC730/TCC731、Samsung的S3C2410、Sunplus（凌阳）的SPCA514A/SPCA751A、STMicroelectronics的STA013等。从成本来看，这些解码芯片的差距非常大，而由此所产生的效果差异也十分明显。除了数/模转换芯片外，用户还能在MP3播放器中看到功率放大芯片，主要用于放大输出到耳机接口的信号。优秀的耳机功率放大器应该做到精准放大，同时运行声学原理将噪音尽可能地消除。然而现实情况的确让我们无法乐观，少数廉价MP3播放器采用库存的老式解码芯片，而放大器指标也严重偏低，导致音量输出虽大，但是失真较为明显。MP3播放器内还有电源供应芯片、LCD控制芯片等，廉价的低端产品在各方面都有所缩水，从而令整体品质严重下降。
移动存储——MP3播放器功能增多
里程碑意义：★★★★☆
市场化程度：★★★★★
可持续发展：★★★★★
MP3播放器的存储介质大多使用FlashROM，而在进行数据传输时需要依靠USB控制芯片，因此其整体架构已经包含USB闪存所需要的一切。在这个前提下，市场上出现支持移动存储功能的MP3播放器也就不再令人感到惊奇。
然而一个非常有趣的现象是，去年的MP3播放器厂商大多对移动存储功能遮遮掩掩，少数MP3产品甚至无法直接映射盘符，必须使用专用的软件进行数据传输，并且对文件扩展名进行限制，以削弱移动存储功能。而今年这一现象已经彻底消失，因为厂商与消费者都认同这样的观点：具备移动存储功能并不意味着产品“术业无专攻”，更不是低端产品的象征。于是大量MP3播放器可以在Windows下被直接识别为一个盘符，在资源管理器中可随意上传与下载文件。更加令人兴奋的是，直插式MP3播放器开始流行。得益于高集成度的芯片技术以及单片大容量闪存的发展，MP3播放器已经可以将体积控制得很小，自然能够向USB闪存靠拢，从而直接提供USB接口。
直插式MP3并非是今年MP3播放器最大的改进，USB Host才是最大的进步（图2，支持USB Host的MP3播放器配合USB闪存工作）。韩国Hyunwon公司在今年3月发布了全球第一款支持USB Host功能的DMH100，可以读取所有兼容于USB规范的移动存储设备，包括USB闪存盘、读卡器、移动硬盘等，并可以从这些设备中复制音乐文件。Hyunwon迈出第一步之后，iRiver、信利等厂商也快速跟进，USB Host功能极有可能成为未来MP3播放器的标准配置功能。
有容乃大——硬盘式MP3播放器星火燎原
里程碑意义：★★★★★
市场化程度：★★★
可持续发展：★★★★☆
与闪存式MP3播放器相比，硬盘式MP3播放器由于采用微硬盘作为存储介质，容量一般都在GB数量级以上，因此这种播放器在容量方面有着闪存式MP3播放器无法比拟的优势。当苹果的iPod在全球取得了惊人的销售成绩后，硬盘式MP3播放器也就开始迅速流行起来。硬盘式MP3播放器对于普通消费者而言可能还显得有些陌生，但对于MP3发烧友而言却越来越成为关注的焦点。128MB与20GB，我们以主流产品容量规格做对比，可得知硬盘式MP3播放器相比闪存式MP3播放器除了有着容量优势之外，还具有诸如文本/图片浏览功能，以及游戏功能等优势（图3，采用微型硬盘的苹果iPod）。
既然硬盘式MP3播放器在容量与功能扩展方面优势明显，那为什么目前的市场普及力度却让人感觉还不够呢？无可否认，最初限制硬盘式MP3播放器推广的主要因素有便携性不足（体积较大）、抗震性较差、功能有限以及价格昂贵等。随着技术与市场的发展和成熟，硬盘式MP3播放器正向轻巧的方向发展。从2004年苹果、创新、三星、东芝等推出的硬盘式MP3来看，体积与功耗控制方面已经做得很好了，各种附加功能的延伸也十分到位。在价格方面，不仅一线国际品牌显得平易近人，国内厂商更是给消费者带来惊喜。目前几乎所有涉足MP3播放器的国内厂商都推出了硬盘式MP3播放器，其中台电、亚迅、朝华等品牌的产品具有较为明显的价格优势。
声声入耳——MP3播放器重视音质表现
里程碑意义：★★★☆
市场化程度：★★★☆
可持续发展：★★★★
MP3播放器的基本功能是提供出色的音乐，但是仅仅围绕解码芯片与功放芯片发展，显然无法满足竞争激烈并且需求量快速膨胀的市场。因此从音频优化技术方面着手成为2004年新产品的发展趋势。
飞利浦的LifeVibes Noise Void背景消声器已经出现在年末上市的K&C A810C产品中，它运用了飞利浦的最优质的7750 IC辅助芯片解决方案，进行双麦克风空间滤波，能够消除一切背景噪音，其平稳噪音和非平稳噪音的消除效果均优于单麦克风设备。作为高级信号处理算法不断扩展的产品系列，LifeVibes补充并充分利用了数字音频硬件，为提升音质表现立下汗马功劳。传统MP3播放器仅仅是双声道再加上音效模式，不过JNC近期推出的名为Qoolqee的MP3播放器实现了3D杜比音效，也是目前业界第一款支持3D杜比音效的MP3播放器。
千姿百态——MP3播放器的外观设计多样化
里程碑意义：★★★☆
市场化程度：★★★★☆
可持续发展：★★★★★
在MP3播放器发展的初期，延续的是随身听的思路，即类似Walkman的风格，更多考虑的是音质、播放时间等传统性能的提升。随着制约瓶颈的减少以及竞争的加剧，MP3播放器的外观开始被更多厂家重视，这点在一线品牌的MP3播放器上体现尤其明显。更小、更薄，是2004年MP3播放器发展的趋势。
之所以会出现多样化的外观，除了竞争反馈到厂商的设计上外，还得益于电路板、电池、集成芯片等的进步。比如芯片集成度更高，保证了新一代电路板可以做得更小；电池技术的进步，致使口香糖电池出现。这些技术的进步都是外观设计多样化的基础，甚至还包括材质上的发展。走出传统矩形的外观思维定势之后，2004年的MP3播放器可谓精彩纷呈。iRiver推出的三角锥形设计、JNC推出的圆筒形、爱国者所推出的镜面材料，这些都让人对2004年的MP3播放器市场印象深刻（图4，采用三角锥形设计的iRiver MP3播放器）。
匪夷所思——附加音频功能引人瞩目
里程碑意义：★★☆
市场化程度：★★★
可持续发展：★★★★
作为便携式音频设备，MP3播放器有足够的理由进行音频功能整合，很多消费者也十分欢迎。随着控制芯片功能的提升，2004年开始出现支持FM射频功能的MP3播放器，并且不少产品的录音功能也得到发展，足以取代录音笔。
年初推向市场的丹丁MH356是第一款支持FM射频功能的产品，用户的收音机只要支持FM，就能作为MP3播放器的“终端”，此时制作“个人电台”将轻而易举。毫无疑问，这一功能对于部分用户而言极具吸引力，如今车载音箱在低价位汽车中还并不普及，但是车载FM收音机却基本上已每车必备。对于学生用户而言，与寝室好友共同分享MP3音乐也是一种乐趣，只要你的室友具有一台支持FM的收音机即可。目前支持FM射频功能的MP3产品已经很多了，国内厂商爱国者所推出的E808便是其中一例（图5，支持FM射频功能的Aigo E808）。
除了别具创意的FM射频功能外，录音功能的增强也是2004年MP3播放器的一大亮点。iRiver iFP-1090具备预约FM录音功能，可以随时输入时间对固定赫兹的频道进行录音，喜欢的广播节目不再因忙碌而错过。