茁壮成长的笔记本
年终专稿
在全球范围内，2004年笔记本市场以加速度的态势发展——根据11月25日在北京召开的“2004年中国笔记本电脑售后服务论坛”传出的消息，2004年全球笔记本的出货量会达到4700万台，这个数字比2003年的3950万台增长了19%。与此同时，中国的笔记本市场也从导入期过渡到成长期。笔记本电脑技术的发展可谓全面开花：迅驰平台的升级、64位移动CPU的推出、SATA笔记本硬盘的问世，还有燃料电池技术即将商品化，这些事件促使2004年的笔记本领域呈现出欣欣向荣的喜人景象。
梅花间竹——芯片巨头发力暗战
2004年，Intel和AMD相继发布了一些新型号的移动处理器，并且实现了产品商品化。有趣的是，这两家厂商在移动处理器上的竞争呈现出梅花间竹的格局，而AMD凭借它的64位处理器产品，很有希望改变它在移动处理器市场的地位。
高端市场上，在2004年1月5日，紧接着桌面处理器Athlon 64 3400+的推出，AMD正式发布了移动版的Athlon 64系列处理器。第一批Mobile Athlon 64采用130nm工艺制造，完全兼容802.11a/b/g无线通讯技术，是业界第一款同时支持32位和64位计算的移动处理器。而直到2004年5月9日，Intel才正式推出用于第二代迅驰平台的处理器Dothan。不过由于缺乏芯片组的支持，第一批面世的Dothan的FSB仅为400MHz。
竞争是推动技术前进的动力，第一款Mobile Athlon 64处理器发布以后，由于其64位架构的亮点，很快受到了市场的关注。然而在Intel推出Dothan以后，市场很快又转向了生产制程更为先进的Dothan，但是AMD紧接着针锋相对地发布了同样采用90nm工艺生产的Mobile Athlon 64处理器（图1）。值得注意的是，另一家著名的笔记本芯片制造商全美达也在2004年6月1日推出了用于轻薄笔记本的第二代超低电压处理器Efficeon。新版Efficeon同样采用90nm工艺制造，支持Intel的SSE3技术，而且热功耗仅为7W左右，是Dothan的1/3。全美达的加入使得笔记本处理器市场的竞争更加激烈。
在低端市场上，Intel在发布Dothan以后马上宣布Banias将被用于Celeron M核心，而年底AMD也发布了一款基于Mobile Athlon 64架构、支持PowerNow!和802.11a/b/g无线网络的笔记本处理器Sempron 3000+。在功能上，Celeron M与移动版本Sempron一样，相比其对应的高端产品要差许多。由于笔记本价格不断下降，低端移动处理器的竞争会显得更加激烈。
逼宫“桌面”——硬盘技术突飞猛进
除了处理器芯片以外，在笔记本的其它配件中，2004年笔记本硬盘的技术得到了突飞猛进的发展。
2004年1月2日，富士通发布了型号为MHT20xxBH的新型笔记本硬盘，这是全球首款使用SATA接口的2.5英寸硬盘，而9月18日，日立也发布了采用新的节能技术生产的2.5英寸TravelStar笔记本硬盘。值得注意的是，日立官方表态届时这款新产品将进入主流市场，或应用于Sonama迅驰平台上。这也就意味着2005年SATA笔记本硬盘极有可能进入普通零售OEM市场中。而在2004年10月，希捷发布了2.5英寸的万转SCSI硬盘（图2）。
在零售市场，上市的笔记本硬盘的性能也越来越强大。8月1日，三星生产的2.5英寸Spinpoint M笔记本硬盘在中国全面上市，Spinpoint M全部达到了8MB缓存/5400rpm的规格标准，这对市场上的2MB缓存/4200rpm的笔记本硬盘产品是个致命的打击。而11月3日，西部数据在北京宣布推出Scorpio系列2.5英寸笔记本硬盘产品，从而使西部数据成为全球第六家笔记本硬盘制造商。而且由于它采用了旨在抑制噪音的WhisperDrive技术和液态轴承马达，Scorpio笔记本硬盘的噪音很小。
目前市场上的笔记本硬盘已经逐渐由5400rpm向更高规格的7200rpm过渡，缓存则基本在2MB或8MB，接口也在向SATA演变。可以看到，笔记本硬盘的性能正在逐渐靠近台式机硬盘。
欲霸天下——显卡标准“呼之难出”
几乎从笔记本诞生的那一刻开始，显示子系统就一直是笔记本的性能瓶颈，不过2004年这种情况得到了一定的改变——2月5日，ATi发布了代号为M11的新一代笔记本显示芯片Mobility Radeon 9700。与NVIDIA在2003年年底发布的GeForce FX Go 5700一样，Mobility Radeon 9700也兼容DirectX 9.0和HDTV，因此类似产品的问世标志着笔记本的娱乐性能开始向台式机靠拢。但这仅是“标志”而已，由于价格较贵的原因，中高端笔记本显示芯片的市场非常小，大多数笔记本使用的仍然是主板集成的图形芯片。在某种程度上来说，2004年笔记本显示芯片的焦点不在技术升级，而在标准之争。
5月17日，NVIDIA推出名为MXM（Mobile PCI Express Moudle）的笔记本图形卡工艺设计标准（图3）。MXM标准建立在PCI Express总线之上，PCB板上集成了图形显示核心和显存部件，通过独立模块与笔记本的标准接口连接。但NVIDIA的“业内首创”仅仅维持了半个月，6月2日，ATi就推出了一种与MXM的使用方式几乎一模一样的AXIOM（Advance eXpress I/O Module）标准。由于新的PCI Express平台即将在笔记本上得到使用，因此作为两大GPU巨头，NVIDIA和ATi都希望通过制定一个业界标准，来确保自己在新的一轮市场竞争中占据有利地位。
然而厂商的努力被证明可能只是一厢情愿的做法，业界厂商对NVIDIA和ATi的标准响应并不热烈。更为关键的是，作为即将问世的第二代迅驰平台Sonama，其中的Alviso芯片组内置了Intel第三代图形引擎，这促使OEM厂家开始了新一轮的期待。可以预见，在Sonama平台发布之前，如果GPU厂家制定的芯片界面标准难以得到业界厂商认同，那么面对Intel这个强大的对手，2005年笔记本使用集成显示芯片的主流格局将仍然继续下去。
推动普及——产品价格“跌跌不休”
2004年1月27日，Intel宣布对1.7GHz以下的Pentium M产品实行价格调整，当时的降价幅度仅仅在0.2%到0.36%之间。5月9日，伴随着Dothan处理器的正式发布，Banias核心的Pentium M处理器价格又被下调了30%左右。而最令人瞩目的是10月17日的那一次价格调整，包括Dothan在内的全系列迅驰处理器的平均价格又被下调了30%。与此同时，市场上液晶面板的价格下滑更加厉害。在整个2004年里，占笔记本整机成本80%以上的处理器平台和液晶面板的价格一直“跌跌不休”，这直接促成了笔记本价格“飞流直下”。
价格竞争带来的结果是立竿见影的。以AMD为例，由于Athlon 64和Mobile Sempron处理器比同类产品更加便宜，加上AMD以往采取的仅以价格取胜的策略正在被价格和质量并举的策略所取代，这使得越来越多的笔记本厂商愿意使用AMD的产品——今年第四季度，一些国际品牌厂商委托中国台湾的OEM厂商加工的AMD笔记本数量比第一季度增长了50%。而由于明年双核心处理器计划推出，目前市场上的主流笔记本芯片必然又会迎来一系列降价。
“大腕”的游戏 ——召回制度引起争议
2004年，笔记本厂商频繁的召回行为引起了业内人士和消费者的广泛关注，而召回事件牵涉的厂商几乎包括了所有的笔记本国际名牌。与此同时，这种做法也引起了业内的广泛争议。
6月25日，HP以内存存在缺陷为由宣布召回90万台笔记本电脑；8月19日，Apple以容易短路导致火灾为由，宣布召回28000台PowerBook G4笔记本电脑可充电电池；9月3日，IBM宣布在全球范围内召回55.3万个部分型号笔记本所使用的交流电电源适配器，理由是这些存在问题的产品可能会因使用中温度过高而起火或导致使用者触电；10月8日，DELL也由于类似的原因宣布召回440万个笔记本电脑电源适配器；11月1日，东芝宣布从即时起到2005年4月30日，将在全球范围内向经由受权销售渠道出售的9款笔记本电脑提供内存模块召回服务……
一种观点认为，笔记本厂商实施召回是对消费者负责的行为，是一种国际流行的做法，因此值得鼓励。而另一种观点则得到了更多人的支持——笔记本厂商的频繁召回行为只不过是一场精心策划的“公关秀”。而客观上，被异化的召回对于促进笔记本的技术升级和市场繁荣没有任何帮助。因此在2005年中，我们希望基于这样目的的“召回”能够越少越好。