手掌中的数字乾坤——四大娱乐巨头和他们的掌机烽烟
游戏广场
2004年的冬季对于众多游戏玩家来说异常热闹。从2003年就已经进入发行日程并开始斗法的任天堂和索尼都将其新一代掌机的发售日定在2004年的岁末时候。一向精明的任天堂在11月21日率先发难，在北美地区正式发行新一代掌机NDS。而同期，NOKIA在中国开始发行N-Gage的升级版本N-Gage QD，微软正式宣布将于2005年第一季度发行和英国Gizmondo公司合作开发的同名掌机Gizmondo。一时间，在游戏主机市场争斗未休的三大公司全部进军掌机市场，加上初出茅庐的NOKIA，一场前所未有的掌机战争全面打响了。
三个汉堡和一个鸡肋
任天堂、索尼、微软，这三家公司是游戏主机市场的老对手。在索尼取得了次世代大战的全面胜利之后，随着PS2、NGC、Xbox的登场，游戏主机市场的竞争不仅没有结束，反而日趋白热化。本来在游戏主机的较量中，NGC由于种种原因已经基本上没有在主机的竞争中与索尼和微软太多地较劲，而是把主要的精力放在巩固掌机市场的地位上。但是随着索尼在2003年的E3上突然宣布的PSP掌机计划，任天堂真正感受到了前所未有的危机感，而蓄谋已久的NDS计划也迅速地在索尼的PSP计划之后公布。
微软杀入掌机市场显得异常突然。在主机市场上没吃到什么好果子的微软似乎已经铁了心要和索尼以及任天堂在游戏硬件领域中较量下去，所以在NDS刚刚在北美上市后就宣布了它的Gizmondo计划，加上即将在圣诞节期间发布的PSP，三大主机的争夺形势已经成形。
而NOKIA更为单调一些，在N-Gage 2还没有发售前，为了能够让N-Gage发挥余热，推出了改良版的N-Gage QD放到中国市场。游戏手机是掌机主力市场的弦外之音，虽然是多了一种选择，但是相对于三大新掌机这三个大汉堡来说，游戏手机不管是在硬件性能还是在软件支持上，都如同鸡肋。
软件支持大比拼
决定掌机胜负的，除了主机性能外，另一大决定性因素就是主机的软件支持，即游戏软件的内容支持。这里让我们看看这四款不同的主机在软件支持上各有什么优势。
NDS
作为任天堂GBA的换代作品，其软件优势不言而喻。在11月21日北美发售后配套发行的卡带就有7款。而预计在圣诞前后推出的NDS对应作品还有数十款，其中包括了任天堂的王牌MARIO的最新作，老牌强档《动物园管理员》等等。不过NDS的杀手锏并不只是众多名作的NDS版本的推出，还有来自于NDS主机对GBA全系列游戏的兼容支持。这样算下来，即使排除NDS此前预计新发行的游戏300余款，目前可以在NDS上运行的GBA版本的游戏也将达到1700多款。
在北美地区上市之后，在日本及欧洲地区上市的NDS同步配发游戏的数量和当初GBA的数量差不多，而随后发行的强作还包括了《泰格·伍兹高尔夫2005》、《玛里奥64DS》、《蜘蛛侠2》、《最终幻想Ⅲ》《MADDEN2005》、《模拟人生：上流社会》、《口袋妖怪》等众多知名作品。
PSP
PSP被定义为PS2的掌机版本，其性能之强可想而知。凭借索尼拥有的强大游戏开发合作阵营，PSP在计划出台后得到的软件厂商支持并不亚于PS2。预定在PSP首发配套上市的游戏作品多达105款，其中包括了EA的竞速强作《极品飞车：地下狂飚》、KOEI的盛名之作《真·三国无双》、经典RPG《永远的伊苏》、“英雄传说”系列、CAPCOM的《魔域幽灵编年史》等等。
从索尼的计划来看，PSP的游戏开发阵营实际上几乎包括了目前PS2的全部开发商。这个阵营相对于NDS来说，不仅不弱，反而更强。
Gizmondo
Gizmondo应该算是微软进入掌机市场的试水作品。但是此主机的软件阵营并不逊色。一方面，微软自己有着很强的软件开发能力，而支持微软Xbox的软件开发商数量不在少数，微软可以用与索尼同样的模式将Xbox阵营下的游戏搬入Gizmondo。
不过由于计划刚刚发布，现在还无法明确地知道微软究竟得到了多少开发商的支持。已经确定将随Gizmondo同步发行的游戏数量并不多，而且主要是以微软自己开发的作品为主，比如《帝国时代黄金版》、《疯狂城市赛车3》、《机甲先锋》、《动物园大亨》等。不过一些原GBA上的作品也有意进入Gizmondo平台，比如Rare的《潘特斯先生》。不过可以预见，在Gizmondo发布后，大部分的软件支持都将来自微软、EA、UBI以及其他欧美游戏软件开发商，Gizmondo的境遇极有可能和当初Xbox刚发布时一样。
N-Gage 2/N-Gage QD
在中国推出的N-Gage QD虽说是一款升级作品，但是2350元的游戏手机对于对它感兴趣的玩家来说价格太高，并且没有足够的游戏支持是它致命的弱点，软件支持及价格上还不如目前的GBA，N-Gage QD在中国的前景黯淡。
到目前为止，NOKIA仍然没有争取到足够分量和数量的作品来支持N-Gage 2。即使是用《古墓丽影》这样的作品，也没有办法撑起整个N-Gage的门面。好在这款产品的其他功能还不错，用户大可把它当做一台掌上电脑来用，看电影、听MP3之类的，这也是这款产品惟一的优势所在。
掌机王道何在
GBA之所以能称霸掌机市场多年，原因就在于任天堂为GBA制造的强大软件挤垮了所有的竞争对手，并且在GBA上做出了只属于GBA的王牌作品。而PS2在主机大战中的大获全胜也来自于争取到了关键厂商的软件支持。从历史的竞争表明，只有软件支持到位了，才能让一款主机取得成功。
所以，从目前的情况来看，仅有欧美厂商支持的Gizmondo，以及软件支持太差的N-Gage，在即将到来的掌机战争中还只能是陪衬。主导市场的将仍然是任天堂和索尼。NDS与PSP，将会是2005年掌机争霸的焦点。