硅谷史话(47)：来自奶牛场的牛仔——特德·威特
硬件周刊
诞生于奶牛场的PC公司
特德·威特(Ted Waitt)出生于艾奥瓦州一个牧场，其祖上连续四代都是以畜牧奶牛为生，但是威特并不想继承祖业。1984，大学中途退学后，威特在一家电脑商店找到了一份工作，那家商店只雇用很少的员工，采用电话或邮件接受客户的预定，每台电脑售价为3000美元，通过信用卡来支付。这一独特的销售方式让他大吃一惊，也让他产生了投身PC行业的想法。
1985年8月，威特和朋友麦克·哈蒙德(Mike Hammond)创办了Gateway2000公司(Gateway的前身)，主要销售德州仪器(TI)PC的附件和升级配件。公司就设在威特家牧场的一个旧办公室里，办公室的旁边就是牛棚。公司的启动资金则是由威特祖母担保贷来的10000美元。虽然创业阶段很艰辛，但是威特和麦克始终坚信有一天他们的公司可以腾飞。终于，1987年，他们等到了那个机会。当时德州仪器推出了一个以旧换新的优惠活动，他们的用户可以将其旧电脑抵价购买兼容IBM PC的新电脑，但是还需付出3500美元。威特和麦克发现，他们可以提供给客户更加物美价廉的选择。
很快，Gateway的第一款产品面世了，这款产品拥有两个软盘驱动器、在当时还很奢侈的彩色显示器和比大部分PC内存大很多的内存，但是售价却和当时大部分PC相当，只要2000美元。威特始终坚持以价格为武器，公司只维持最基本的利润，这在之后也成为了Gataway的一个原则。由于其出色的性价比，Gateway的产品让不少消费者心仪。到1988年，公司销售额达到了1200万美元，比1987年提高了整整8倍。
壮大的“奶牛”
1990年，由于业务的扩大，Gateway搬到了南达科他州的一个远离硅谷的西部城市，原本这在地域上对公司的发展非常不利，但是威特却决心把不利条件转换为有利条件。他在各大媒体刊登了不少以“来自艾奥瓦州的电脑”为主题的广告。同时，Gateway还采用了新的商标──一个奶牛的标志，所有Gateway的电脑都打上了这一标志，甚至于公司的外墙砖也都漆上了奶牛标志。这一切使得西部的民众对Gateway的电脑感觉分外亲近。1992年，公司销售额突破10亿美元大关，1993年，公司进入了世界500强。和DELL(戴尔)类似，Gateway也坚持采用网络和电话的直销模式。但是和DELL不同，Gateway同时也在各地开设直销商店，在那儿员工能帮助人们通过网络购买产品。这使得公司能够接触那些不放心、不能或不愿通过电话、网络购买电脑的消费群体。
威特坚信第一就是最好的，要求公司始终站在市场变更的前列。这一观点让他尝到了不少甜头。1988年，Gateway首先将EGA彩显普及到全系列产品；1990年，Gateway又首先在所有产品中采用了Windows操作系统；1994年，Gateway又领先业界采用Pentium(奔腾)处理器；同年，Gateway首先将CD-ROM作为全系列产品的标准配置；1996年，Gateway又首先允许用户在网络定制自己需要的PC，结果定制PC的网页每天的点击率超过了100万次。
有得必有失，这也让Gateway付了不少学费。1992年，Gateway推出了自己的Handbook产品，世界上首款超轻薄笔记本电脑，仅重2.9磅(折合1.3kg)。但是产品在销售上遭遇了前所未有的挫折，由于Gateway的所有产品都是采用直销模式，客户无法体会它带来的轻便和灵活，结果买者寥寥。1996年，Gateway又推出了一款匪夷所思的产品：Destination。Destination具有32英寸的显示器、无线的键盘和鼠标，还有一套家庭影院的音响系统。这个创意完全出自威特的想法，他经常与妻子和孩子围聚在电脑旁，由此他想到如果电脑屏幕有大电视机那样大，全家一块用电脑将大为方便，结果就产生了生产Destination的想法。吸取了Handbook的教训，Gateway下足了血本进行Destination的推广，但是由于这一观念实在是太超前，售价更是高达4399美元，最后仅销售了10万套左右。
再度执掌
1998年，Gateway再度搬迁，迁至圣地亚哥。此后不久，威特又从AT&T招来了杰夫里·威特森(Jeffrey Weitzen)和戴维·罗比诺(David Robino)，并在1999年底自己改任公司董事会主席，淡出Gateway的日常业务。但是在2002年，由于全球PC业务剧减，Gateway一度遭遇惨败，不得已威特再度出山，担任公司的CEO，领导公司从PC厂商转向服务、网络等业务，并展开了一系列并购，希望能重整旗鼓。