一家之言(47)：坚持就是胜利——PCI-E显卡度过严冬
硬件周刊
对于广大消费者来说，PCI-E已经不再是一个新鲜词汇了，不过作为一项新技术，只有当它应用于最终产品上，并被市场和用户所接受时，这项技术才能算是成功的。放眼当前的显卡市场，基于AGP总线的产品依旧是市场中的主流，但随着Intel 915/925系列主板大量上市，以及AMD平台的芯片组全面步入PCI-E时代，基于PCI-E总线的产品已经真真切切地来到我们面前，而且广泛进入了我们的视线。
同步难 今年成为过渡年
PCI-E显卡的普及与Intel LGA775平台的发展是密不可分的，然而今年下半年LGA775平台的发展不太顺利，CPU和芯片组的上市都受到了一定的阻力，因此也“连累”了PCI-E显卡。相比之下，当年AGP显卡取代PCI显卡的步伐似乎要轻快许多。从目前的局面看来，2004年对于PCI-E显卡来说，只能算是“作秀”的一年，吸引足够的眼球，也吸取更多的经验，争取在明年再打个漂亮的“翻身仗”。
“同步”对于平台切换来说是非常重要的，CPU、主板、显卡、内存和硬盘的接口换代都要牵涉到产品的同步性，一旦某个环节的产品出现了滞后，那将成为整个换代进程的“瓶颈”。换代涉及到的公司越多，同步就会越困难，就连Intel一家公司都因为LGA775处理器的散热等问题，使CPU滞后于主板的发展，后又因为芯片组的瑕疵等新麻烦，使整个系统的发展都放缓了。
相比之下，PCI-E总线给显卡带来的性能提升的前景就要明朗得多，虽然PCI-E显卡在今年曾遇到过诸如“桥接还是原生”等技术大争论，但几个月过去后，PCI-E显卡已经比较成熟了，货源多了起来，价格也逐渐平稳，于是购买PCI-E显卡的主要障碍就集中到了主板和CPU的选择上。尽管将PCI-E显卡的普及缓慢“归罪”于CPU和芯片组的发展迟缓可能不太确切，不过可以肯定的是，今年导致PCI-E显卡没能顺利普及的主要原因，正是新平台各个环节的产品的发展没有做到同步，使2004年成为名副其实的新平台过渡年。
迷人眼 产品名称混乱
NVIDIA和ATi都已有多款PCI-E显卡上市，从低端的600多元的产品到高端的三四千元的产品，印尽有。但是，我们不难发现，产品名称的更新速度，已经大大超越了消费者的接受速度，其实这种情况在一两年前就初步显现，只是目前看来是愈加明显了。
X800、X600、X300等都是图形芯片，但是Express200(简称X200)却又是主板芯片组，这样的命名方式恐怕会让很多消费者感到眩晕。另一方面，由于AGP接口的产品和PCI-E接口的产品同时存在于市场中间，让消费者很难把握产品的性能差异。比如与X300价格接近的ATi显卡至少有三四款之多，选择起来就非常困难；另外，究竟6200和5700哪个性能更好？恐怕很少有人能随口给出答案。连同一品牌的显示芯片的性能都很难区分，就更不用说更全面的比较了。
未来市场发展的趋势必将是新旧型号产品在市场中长期共存，而混乱的产品名称导致的最明显结果，就是消费者普遍都不愿意接受新事物。其实，这也应是阻碍PCI-E显卡发展的巨大绊脚石之一。
辟蹊径 特殊产品护航
Intel 915主板上市已经有三四个月时间了，但LGA775架构的P4的价格一直居高不下，采用LGA775架构的赛扬的性价比和货源也都不太理想。其他芯片组厂商的PCI-E主板都还刚刚发布，上市得等到明年。对于现在就想使用PCI-E显卡、又想兼顾性价比的用户而言，买不到合适的主板成为一大遗憾。针对此现象，很多主板厂商纷纷推出了“非常规”的主板产品，最常见的就是采用i915芯片组的Socket478+PCI-E组合。这样一来，用户既能享受到PCI-E总线的高带宽，也能拥有赛扬D的高性价比。这样的主板从一定程度上化解了“同步性”带来的弊端，极大地促进了PCI-E显卡的销售，不仅在DIY市场，很多品牌机也采用了这样的解决方案。虽然这只是一种明显的过渡方案，但由于处在特殊的时期，又不必增加成本，因此吸引了很多用户。2004年PCI-E显卡能有一定的销量，这种特殊主板起了很大的推动作用。
复前行 展望2005
虽然PCI-E显卡在市场中的表现还不尽如人意，但是PCI-E作为新一代总线技术，彻底取代PCI总线已经是大势所趋，全面升级只是一个时间问题。到了2005年，AMD平台的PCI-E芯片组将会大量上市，Intel的915系列芯片组也应该比较普及了，那时候PCI-E显卡就不会再遇到太多的障碍，AGP取代PCI的场面将在那时重演。
目前ATi和NVIDIA的PCI-E显卡技术已经非常“超前”了，因此在明年上半年，两家公司都不会急于研发新的革命性产品，而是更科学、更合理地调整产品线，适当地推出一些更符合市场需求的产品。尽管我们这次主要谈的是PCI-E显卡，但更值得我们关心的，应该是PCI-E芯片组的发展状况，因为芯片组是PCI-E显卡生存的基本环境。
VIA已经准备好了两个平台的产品，在Intel平台，过渡味道很浓的PT880 Pro将让位于PT894，PT894的规格和PT880 Pro几乎完全一样，区别只是不再支持AGP，而仅仅支持PCI-E，这样芯片组和主板的成本都可以降低。PT894将是未来VIA的主流PCI-E芯片组，PT894 Pro则在此基础上增加了对SLI的支持。在AMD平台，VIA的王牌是K8T890和支持SLI的K8T890 Pro，届时K8T890 Pro和nForce4的SLI性能对决必然非常精彩。SiS、ATi的PCI-E芯片组也都整装待发。
当前的显卡市场是ATi与NVIDIA两巨头的天下，它们已经率先进入PCI-E时代，不过S3也不甘落后。近期S3将正式推出新一代PCI-E图形芯片──Gamma Chrome系列。该芯片将采用原生的PCI-E接口，包括了中端的Gamma Chrome S19(代号为Matrix)、中低端的Gamma Chrome S18(代号为Metropolis)及低端的Gamma Chrome S14(代号为Manhattan)。据S3公司透露，低价将是S3显卡的最大竞争力。
继S3宣布了PCI-E显卡后，XGI也拥有了自己的PCI-E方案，XGI采用了桥接给原来的AGP核心V5装上了PCI-Express ×16接口。据XGI的市场部主管表示，XGI将会于2005年第一季度推出真正原生的PCI-E显卡，届时桥接方案可能会被取消。如今市面上已经出现了很多S3和XGI的显卡产品，虽然销售还不太乐观，但我们依旧期待着S3和XGI能够再接再厉，为显卡市场带来新的活力。