“挖掘”AC’97声卡的潜力
硬件周刊
说起目前民用声卡市场的老大，大概会有朋友认为是鼎鼎大名的创新吧。其实目前使用最广泛的声卡不是创新的SoundBlaster系列，而是俗称为AC’97的软声卡。
AC’97其实是一种业界规范，全称为Audio Codec 97，是Intel推出的一个廉价的集成声音解决方案。它去掉了声卡中成本最高的DSP(数字信号处理器)，通过特别编写的驱动程序让CPU来负责信号处理，使系统的成本得到降低，且效果尚可接受，所以得到了广泛的采用。长期以来，大家对于AC’97的评价就是资源占用率高、效果差且功能单一。随着CPU性能日益强大，资源占用率已经不是问题。至于效果差，功能单一，相信看过本文后你会有不同的感受。
Realtek(瑞昱)
目前AC’97 Codec的市场主要由Analog Device(美国模拟器件，以下简称AD)、C-Media(骅讯)、Realtek(瑞昱)和VIA(威盛)把持，而其中Realtek的ALC系列目前应用又最为广泛，占据了一半左右的市场份额。AC’97的大部分功能要靠驱动实现，因而驱动及相关应用程序也就非常关键。Realtek在这方面做得非常不错，驱动更新相当频繁，大概每20多天就会发布新版驱动，目前最新的版本为3.65。在驱动的帮助下，ALC系列可以模拟多达23种环境效果(如音乐厅、竞技场等)，提供10段均衡器调整；针对音乐回放，Realtek借鉴了著名的WinAmp，预置了数种针对不同音乐种类的均衡器设置。
Realtek在发布不同版本的驱动时，也同时发布与驱动相搭配的Realtek Media Player(RMP)，RMP可以支持多种音频格式，通过调用相关的视频编码支持多种视频格式。由于与驱动无缝集成，RMP可以实现所有的调节功能。回放音频时可以加载不同的环境音效，这可是大多数播放器无法实现的功能。RMP针对ALC系列Codec做了相关优化，回放音乐的品质相当不错，大家可以试用一下。另外，RMP内置了录音功能，没有录音时间的限制，还可以选取不同音源，相当实用。有兴趣的朋友可以至Realtek官方网站www.realtek.com.tw下载与驱动版本相搭配的RMP。
菜鸟们总是被机箱背后那一大堆连线困扰，Realtek的Jack Sense技术通过探测插入设备的阻抗来判断是输入(如麦克风)还是输出(如耳机)设备，继而提示用户正确的连线方式，极大地方便了用户。自动探测技术作为AC’97 Rev 2.3的一大特点，Realtek是最早采用的厂商之一。
VIA(威盛)
大家对于VIA的认识可能仅限于主板芯片组，其实VIA除了主板芯片组，产品线很广，网络、光存储、微处理器、I/O芯片……自然，AC’97 Codec是不会少的。
目前最常见的VIA出品的Codec是6声道的VT1616/VT1617，VIA为自己的Codec提供了名为Vinyl Stylus的驱动。通过Vinyl Deck控制面板可以进行众多的设置。相比其他厂商，VIA所提供的环境效果要少得多，仅有15种环境效果。通过Vinyl Deck，VIA提供了10段均衡器设置，可惜，VIA并没有为均衡器预置设定好的均衡器设置。尽管用户自己也可以手动调整，对于初级用户来说确实存在困难。
VIA的Codec支持独有的Immerzio Stereo Mode音效模式。Immerzio Stereo完全支持各种游戏的3D音效，在CS这类第一人称射击游戏中为玩家提供精确的定位功能。考虑到国内此类游戏主要在网吧流行，而网吧一般仅配备耳机。因而Immerzio Stereo仅提供了双声道支持，并特别为耳机进行了优化。不过Immerzio Stereo的定位能力还是不如A3D精确，不过比其他的Codec做得可是好多了。
Immerzio Stereo提供了两种收听模式，一种是Movie模式，另外一种是Music模式。在Movie模式下人声对话清晰，适合观看视频；而Music模式的低音力度则更强一些，适合欣赏流行音乐。
VIA的一些高级调节功能只能在Vinyl Deck里面调节，比如3D Depth。打开后声音会有一定程度的延时，尽管原理并不复杂，效果倒颇为不错。也许有些用户会嫌耳机声音太小，这里有个小技巧：首先选择Immerzio Stereo下的Music模式，然后选择音量调节，打开高级控制，勾选Smart 5.1 Enabled，怎么样，音量是不是改善了许多？奇怪的是此时Vinyl Deck中此项却是无法选择的。
C-Media(骅讯)
C-Media的CMI8738系列曾经垄断了低端独立声卡市场，低廉的价格和大量厂商的支持使得8738大获成功，连创新在8738的猛烈攻势下也黯然退出了低端市场的竞争。有段时间，8738几乎成了声卡的代名词。
目前最常见的莫过于CMI9761这颗Codec了。CMI9761完全符合AC’97 2.3版规范，提供了最多的26种环境音效，10段均衡器，同Realtek一样，预置了11种均衡器设置对应不同的音乐种类。尽管C-Media提供了最多的音效效果，笔者感觉由于低音力度不够，9761回放音乐听上去有些“干”，效果并不是太理想。
Xear 3D环境音效是C-Media的特有技术，通过使用Sensaura 3D和EnvironmentFX音效处理技术，可以感受到声音因空间大小、距离远近、传输介质变化和障碍物阻挡下而产生的变化。另外可以在两声道系统上表现出3D音效，通过搭配开放式耳机来营造4.1或5.1声道的聆听环境，而且对耳机没有特别的要求。
除此以外，最值得一提的是C-Media提供的麦克风混响功能了，尽管其他的厂商也提供了相似的功能，但是C-Media的效果却是最好的。在C-Media的控制面板中选择“卡拉OK”，打开“麦克风混响”，现在边唱边听效果，怎么样，是不是跟在KTV唱卡拉OK一个样？再配合音调调整和消除人声，就可以得到比较理想的效果了。笔者强烈建议C-Media应该再配套推出录音用的软件，这样绝对可以吸引众多喜爱唱歌的朋友。要知道，这个功能可是创新SoundBlaster的卖点之一。
Analog Device(美国模拟器件)
最后来看看大名鼎鼎的Analog Device。几年前，在AC’97的声音品质普遍糟糕的时候，Analog Device推出了著名的SounaMax系列驱动，强大的性能令人眼前一亮，第一次真正动摇了独立声卡的根基。
AD系列声卡芯片一般被用在高端主板上，目前最常见的是AD1985，这颗6声道的Codec符合AC’97 2.3版规范。配合强大的SoundMAX驱动，为用户提供了优秀的声音品质。相对其他厂商，AD官方并没有提供驱动下载，而是由采用AD Codec的主板厂商来发布新版驱动，导致驱动更新比较缓慢。不进则退，SoundMAX曾经独有的功能，别的厂商已经实现了；而AD不能支持的新功能，别的厂商也已经实现了。
即使如此，AD对细节的处理仍凸现出大家风范。同样是Jack Detection功能，AD就以向导的模式一步一步指引用户完成操作，让人倍感亲切，技术与人之间的距离突然靠得那么近。此外，AD驱动界面的设计尤为人性化。国外厂商总是非常重视易用性，这点值得国内的厂商学习。
AD提供了三种收听模式：成人、一般、小孩，依次下来重音力度逐渐降低，这个功能笔者还是第一次看见。长期过重的低音会对听觉系统造成慢性的损伤，这个功能再次体现了国外厂商追求的人性化的设计。
SoundMAX内置了23种环境效果，却没有提供均衡器的调节功能，如果音源音量过小，而又无法调节均衡器，让人颇为头痛。除了系统内置的MIDI合成器外，AD还支持来自雅玛哈(Yamaha)的整合DLS2 MIDI 综合XG 音乐波表，SoundMAX合成器能够使用DLS波表播放 MIDI文件，这些波表使用特殊的工具通过DLS 装载器装载，用户可以下载或者自己制作。此外它还支持PureAudio 噪音降低技术和音量声音算法、Sensaura 5.1 虚拟影院以及主流的游戏API(包括A3D，EAX，I3DL2和Microsoft DirectX)。
怎么样，想不到我们平时接触得最多的AC’97还有这么多不为人知的一面吧？赶快回家去试试，也许你会找到更多的东西哦。