K8平台新对决──nForce4 vs RS480
硬件周刊
10月19日，NVIDIA继今年4月推出nForce3 250主板芯片组之后再次发力，发布了其最新的nForce4主板芯片组，除了加入对PCI Express的支持外，更是引入了诸多NVIDIA全新研发的高端技术。而不久之后，ATi也将发布了针对K8平台的首款芯片组RS480。两大图形芯片商的进入为K8平台带来了生机，也使得更多更出色的技术能够在AMD平台上得以应用，并再一次提升了AMD平台系统的竞争力。我们下面就来看看两大厂商推出的这两款芯片组所带给我们的崭新体验。
一、nForce4：争夺K8平台性能王座
为了改变在主板芯片组领域的地位，NVIDIA在最新的nForce4中加入了诸多创新性的元素，并且将许多高端技术巧妙地应用到个人电脑芯片组中来，创造了诸多个人电脑领域的“第一”。
1.纯硬件的个人电脑防火墙
在互联网络普及的今天，几乎所有的厂商都意识到了保护个人隐私和防范病毒的重要性，因此NVIDIA在nForce4中集成了最新版本的硬件防火墙2.0，完善了nForce3 250Gb芯片组中的硬件防火墙，成为目前最引人关注的个人电脑硬件防火墙系统。
作为面向主流用户的芯片组产品，过于繁琐的操作和设置会给初级用户带来诸多的不便。为了保证nForce4中集成的硬件防火墙能够易于使用，NVIDIA引入了多种先进便捷的管理方式，包括远程连接、配置，监视，并提供了命令行接口以及WMI脚本的支持。用户将能够使用浏览器以可视化的方式方便地对防火墙进行设置和调整。
NVIDIA还提供一套称作智能应用程序管理器的软件，来对经过防火墙的数据进行过滤，无论是客户端还是服务器，智能应用程序管理器都保证只有用户许可的数据或者程序才能够通过防火墙，一旦该程序得到了用户认可，无须进行任何配置就能够自行访问网络。
2.个人电脑网络安全引擎
为了保证装备千兆以太网网卡的nForce4系统能够安全地进行数据交换，NVIDIA还专门在nForce4的防火墙中集成了代号为ActiveArmor的网络安全引擎。该引擎能够以最快的速度对网络底层的数据流进行检验。
在传统的个人电脑防火墙中，经过网络流入的数据包首先需要被读入系统内存，然后再由中央处理器进行判断，最后判断为合法的数据才能够进入系统，这一过程不光占据了大量的内存带宽，同时也会让CPU不堪重负。ActiveArmor硬件引擎能够取代中央处理器对数据包进行判断，并将合法的数据包直接送入系统，因此有效降低了CPU的占用率，据NVIDIA 官方报道，当打开ActiveArmor网络安全引擎时将能够比关闭该引擎时节约72%的CPU资源。
3.RAID5完善存储系统
为了提高系统的整体性能，NVIDIA在nForce4中加入了改进型的独立磁盘冗余阵列RAID功能，将诸多高端技术引入到nForce4主板芯片组的磁盘子系统中。
nForce4不光支持RAID0、RAID1以及RAID0+1等多种模式的磁盘阵列，还允许用户用相同的方式在一个磁盘阵列中混合使用SATA和IDE两种接口的硬盘。为了提高数据读取的速度，同时保证在发生故障的时候能更方便地确认出错的硬盘，NVIDIA不惜工本地在中高端版本的nForce4上集成了两个独立SATA硬盘接口控制器。
NVIDIA还加入了一系列技术来保护磁盘数据的安全。在nForce4的磁盘阵列中，当RAID1中的一个磁盘出错或者数据丢失的时候，系统会自动从另一个镜像磁盘中把备份的数据读出，保证系统的正常运行。用户还能够在系统运行的同时对磁盘进行备份，而无须中断任何程序的运行。
为了最大限度地保证整个磁盘阵列的顺利运行，NVIDIA还在nForce4的RAID控制器中加入了主要出现在高端应用中的RAID备份硬盘功能，用户能够添加额外的空白硬盘作为备用，一旦磁盘阵列中的任何一块磁盘发生故障，或者存储的数据超出其最大容量，指定的备份硬盘就会自动填补上去。
二、RS480：将触角伸向K8平台
和NVIDIA不同，在图形市场拼杀多年的ATi似乎并不总是能够扮演一个新潮技术引入者的角色，但是ATi却在许多方面流露出一个老牌大厂的风范，即更注重如何将成熟技术发挥到极致。在最新研发的RS480系统中，ATi将诸多主流技术整合到一起，在RS480北桥芯片中还集成了先进的图形加速模块，而SB400南桥芯片则提供了几乎所有的主流接口。
1.功能全面的芯片组
如果单单是从硬件参数上来看，用户很快就能发现，RS480的所有技术都源自于ATi早前的产品中：1个×16 PCI Express和4个×1 PCI Express插槽，已经在SB200中就被采用了的5组PCI扩展槽，和SB300完全相同的4个串行ATA和2个并行的ATA接口，8个USB 2.0接口，集成的显示内核则为Radeon 9600。
ATi意识到，要想在台式机主板芯片组领域取得突破，就需要从自己所占份额较大的笔记本电脑市场展开突围。因此，RS480同时支持台式版本和移动版本的AMD 64位处理器，能够满足更多潜在用户的需求。此外，为了方便用户选择更廉价的系统解决方案， RS480还能够和其他厂商的南桥芯片通过两通道的PCI Express接口进行搭配。在HyperTransport接口方面，RS480提供了更加完善的支持，使用AMD最新的8151 HyperTransport传输通道处理器和北桥芯片之间进行数据传输，上行和下行的传输通道均为16位，总带宽高达6.4GB/s。
在笔记本电脑领域尝尽甜头的ATi更是将其Mobility Radeon 9600显示模块集成在了RS480中，这使得该图形显示模块成为目前性能最为强劲的集成型图形显示芯片，支持DirectX9.0，并具备诸多主流3D技术，包括6× FSAA全屏反锯齿功能(采取多重取样技术，含gamma校正)以及16×各向异性过滤功能；并支持ATi独有的HyperZ Ⅲ技术。为了保证RS480在笔记本电脑中的应用，该图形内核还会支持ATi研发的PowerPlay 4.0节能技术，在性能和功耗之间取得最大平衡。
2.发挥图形性能优势
虽然ATi的RS480并没有许多创新的功能，但是却能够迎合更多用户的口味。RS480灵活的搭配方式让用户能够选择具备更多更丰富接口的南桥芯片来和RS480相搭配，而集成的图形芯片则让ATi在集成图形芯片市场将Intel抛在了后面。尽管Intel一直试图在集成图形芯片市场取得突破，并在其915G系列主板芯片组中集成了具备诸多创新技术的GMA900显示模块，但是据ATi官方公布的数据，RS480集成的图形子系统在性能上几乎是Intel的915G的两倍多。
ATi的RS480并不是一款具革命意义的芯片组产品，但是却在低廉的价格下提供了几乎能够满足全部主流需求的功能，因此将会成为笔记本电脑以及对图形子系统要求并非狂热的普通台式电脑用户不错的选择。
三、市场前景
在时隔一年之后，AMD苦心经营的64位平台终于开始渐入佳境，而NVIDIA和ATi在主板芯片组领域的努力也终于结出了硕果。
NVIDIA创造性地将硬件防火墙，磁盘冗余阵列等高端技术应用到普通的个人电脑主板上，这无疑将会让nForce4成为AMD 64位平台上最耀眼的新星。而ATi的RS480则在较低的成本中提供了最具竞争力的性能，并完美支持诸多成熟技术，这无疑能够满足更多用户的需求。
从目前NVIDIA公布的价格来看，未来普通版本的nForce4主板将会竞争100美金以下的低端主流市场，而nForce4 Ultra将会介于100美金到150美金之间，支持SLI技术的nForce4 SLI主板的价格将会在150美金以上。这些价格，尤其是普通版本的nForce4将会极具竞争力。而ATi的RS480市场售价尚未公布，但由于能够搭配其他厂商的廉价南桥芯片，相信产品将会极具竞争力。目前ATi和NVIDIA都在加紧和各大主板制造商合作，以便于其产品能够尽早大批量上市，并占据尽可能多的市场份额。
ATi和NVIDIA的加入给主板芯片组领域带来了活力，让AMD的64位平台具备了一批性能足以媲美甚至超越Intel平台的高性能产品。随着AMD 64位平台芯片组的逐步完善，我们有理由相信，64位平台真正普及的时代即将到来，人们将能够在越来越多的高端应用中体验到64位平台所具备的出色魅力。