高清晰视频的引路者──ATi THEATER 550 Pro
硬件周刊
人们常把上个世纪90年代称为“个人电脑时代”，而将21世纪的现在称为“数码时代”或者“后个人电脑时代”，越来越多的数码和家电产品已经开始逐渐取代电脑，成为消费市场上的新热点。而个人电脑又将往何处去呢？在2003年的Intel开发者论坛上，这位半导体巨头提出了“数字家庭”的理念，而微软也在积极联合各大厂商，为其最新的家庭媒体中心版操作系统Windows XP Media Center Edition铺路，诸多迹象表明，“家电化”将会成为未来个人电脑的重要发展趋势。
其实看到这一点的远远不止Intel和微软，今年9月14号ATi发布的新一代视频处理器THEATER 550 Pro同样体现了ATi这个老牌图形设备研发商对个人电脑未来趋势的理解。最新的THEATER 550 Pro处理器将能够为包括台式机、笔记本电脑在内的诸多设备提供高清晰度的电视接收画面以及高性能的视频编辑功能，从而进一步加快个人电脑家电化的步伐。下面我们就来看看ATi的这款THEATER 550 Pro处理器将会给我们带来哪些激动人心的体验。
强大的硬件功能
THEATER 550 Pro处理器采用0.13微米工艺制造，为了能够实现最佳的视频接收和编码效果，ATi在THEATER 550 Pro中集成了许多先进的硬件模块。包括新一代的12位视频解码器、先进的2D 5-line 可适性滤波器和3D梳形滤波器以及抗锯齿滤波器等。这些硬件模块将使它显示出的画面足以与HDTV的电视画面相媲美。
ATi还在THEATER 550 Pro的硬件视频/音频编码器中，加入了改进型的降噪技术。为了能够适应各个国家对于不同音频信号的编码方案，ATi还在THEATER 550 Pro中集成了多标准的音频解码器。THEATER 550 Pro内置的音频采样模块支持高达48kHz的双声道音频采样率，并能够实现视频和音频的同步编码。
优化的影像解码器
ATi表示THEATER 550 Pro处理器不仅能够用于接收多种标准的电视节目，同时还能够提供高画质的影像解码功能。
为了保证视频信号在输入阶段能够具备较低的失真，在THEATER 550 Pro中采用了12位高速A/D转换器作为数字IF解调器，将接收到的模拟电视信号直接转换成为数字信号进行处理。由于采用了全数字化的处理方式，因此能够用比模拟方式更加廉价的方法实现对包括NTSC和PAL等标准在内的多种视频标准的良好兼容。也就是说，它能够全面支持包括NTSC和PAL在内的多种电视信号标准。
此外，在THEATER 550 Pro中最引人注意的就是其中集成的先进的2D 5-line 可适性滤波器和3D梳形滤波器。为了保证这两种滤波器在THEATER 550 Pro中协调运作，ATi特地设计了优化的像素自适应性技术，对当前的图像显示情况进行监测，当画面变换比较明显时会使用2D 5-line可适性滤波器进行处理，对每一帧的画面进行多重扫描，因而达到更加锐利的显示效果；而在画面静止或者变化比较小的情况下则会使用3D自适应梳形滤波器，结合尚未播放的图像信息对当前显示画面的色彩和亮度进行调整，既保证了回放的画质，也将显示图像的闪烁程度减至最小。
独特的反交错技术
更为独特的是ATi在THEATER 550 Pro应用的适应性反交错技术。我们知道在装有低端图形芯片的PC上用的是上下式和编织式的反交错技术，这两种技术显示出的影像质量较差，而且会有许多视觉人工失真。编织式反交错对于静态区域提供了优秀的反交错效果，但是运动区域的反交错效果就很差了。在下图中摩托车快速移动，造成羽化的人工失真让影像变得很糟糕，但上方的文字“Unmoving Text”看起来仍然相当清晰。而上下式的反交错方法在有运动时效果较好，虽然也会牺牲垂直方向的分辨率。在影像有大量垂直方向的细节时，上下式反交错会造成模糊，画面还会抖动，在画面上部的“Unmoving Text”和“Suzuki”这几个字特别模糊。
编织式反交错技术
上下式反交错技术
适应性反交错技术
编织式为低速运动影格的最佳解决方案，而上下式则是高速运动影格的最佳解决方案。但如果画面有些部分在视频里是静态的、而其他部分在视频里快速移动的话那要怎么办呢？这就是THEATER 550 Pro的适应性反交错技术发挥作用的时候，它会以寻找羽化之类人工失真的方式搜寻是否有运动，然后选择最好是使用上下式或用编织式，这种技术可同时消除颤抖和羽化的人工失真，同时维持相当高的垂直方向分辨率。
THEATER 550 Pro的适应性反交错技术的好处，与上下式/编织式反交错技术比较，其结果就很明显。“Unmoving Text”既清楚又明确，础快速运动的摩托车也是一样的清晰。
出色的MPEG-2视频编码器
ATi将THEATER 550 Pro称做“单芯片的个人视频录制器”(Personal Video Recording， PVR-on-a-chip)。因此在视频编码方面，THEATER 550 Pro具备较强的实力。为保证最佳的编码效果，ATi在THEATER 550 Pro所集成的MPEG硬件视频解码器中加入了改进型的降噪技术，将视频编码过程中可能产生的噪声进行了尽可能多的过滤，并有效解决了大多数视频编码器在图像变化过快时会出现的“块状噪声”现象。此外还能够结合ATi的优秀技术对采集的视频录像以可变比特率的方式进行压缩，在存储空间和画质上取得平衡。
有噪声和无噪声
THEATER 550 Pro兼容PCI Express ×1和标准的PCI接口。此外，因为其功耗非常小，甚至不需要散热片和风扇等辅助降温设备，因此也能够方便集成于笔记本电脑中，最大限度地满足用户的需求。
在兼容性方面，ATi表示THEATER 550 Pro除了将会兼容其自身推出的Multimedia Center软件之外，还对PowerCinema以及WinDVR等主流媒体播放软件提供了完美的支持。此外，ATi还表示，他们将会继续积极与其他第三方软件供应商合作，帮助他们对THEATER 550 Pro提供完善的支持。
THEATER 550 Pro的未来
如果只是把ATi发布的THEATER 550 Pro看做是一款单纯的用于个人电脑的高性能电视节目接收和视频编码芯片那就错了。THEATER 550 Pro其实是ATi针对个人电脑家电化这一趋势所进行的重要尝试。优秀的电视接收质量和低廉的价格意味着THEATER 550 Pro将可能成为不久以后个人电脑领域的新宠。
ATi表示，THEATER 550 Pro将会在今年晚些时候应用在一些电视调频卡上，到2005年ATi还会推出基于THEATER 550 Pro的All-in-Wonder图形卡，结合ATi的RADEON显示芯片，用户将能够享受到高质量的视频编辑和回放体验，到时采用THEATER 550 Pro的不同版本的图形卡将会覆盖从100美元到500美元的主流市场。此外，ATi还对微软的Windows XP Media Center Edition平台寄予厚望。
目前，诸多图形卡制造商都对THEATER 550 Pro显示出极大的兴趣，并表示将会发布基于该芯片的产品，而多家笔记本电脑设计供应商也表示会在未来推出装备THEATER 550 Pro的多媒体笔记本电脑。有部分厂商甚至表示他们的基于THEATER 550 Pro的产品将会在几周之后投放市场。
THEATER 550 Pro的发布无疑将会进一步推动个人电脑向数码家电的转变。相信不久的将来，人们将能够在家里使用家庭媒体中心享受包括欣赏电视节目、收看和编辑DVD视频在内的丰富多彩的乐趣。