阿天视线(41)：VIA的怒吼──K8T890系列芯片组
硬件周刊
VIA(威盛)于9月24日正式推出了支持AMD的Athlon 64/Opteron/Sempron处理器的芯片组──K8T890。这是VIA第一款支持PCI Express的K8芯片组。同时VIA也表示，很快将发布性能更强劲的K8T890 Pro芯片组及整合图形核心的K8M890芯片组。在即将到来的PCI Express时代，VIA赋予这些芯片组众多崭新特性，可谓K8平台的新王者，在市场上具有相当大的竞争力。
芯片组简介
K8T890这款芯片组支持AMD的K8系列处理器，采用异步总线架构，这种总线架构提高了CPU与主板芯片组之间的数据交换速度，可以允许用户轻松修改处理器的频率。由于Athlon 64处理器已经内嵌内存控制器，因此K8T890芯片组没有集成内存控制器，它具有可以连接到其他芯片的总线，通过HyperTransport总线连接到CPU，通过Ultra V-Link连接到南桥芯片。搭配的VT8251南桥芯片组也是首次推出，支持4个SATA设备和VIA Viny Audio音频芯片及以太网接口。另外，由于K8T890北桥芯片提供了充足的PCI-Express通道，因此它也可以和VT8237南桥芯片连接，构成一个完整的基于PCI-Express标准的主板，因此在大量K8T890主板上市后，我们可以看到采用不同南桥芯片组组合的K8T890主板。
而且VIA还将在不久后发布K8T890 Pro芯片组，该芯片组同样支持K8系列处理器，与K8T890最大的区别是它还支持NVIDIA的SLI技术，K8T890 Pro支持Dual GFX Express功能，可以支持双显卡。另外，为了满足低端和OEM市场，VIA也将推出K8T890的整合版本K8M890，它所整合的图形核心为VIA/S3开发的Delta Chrome 图形芯片，支持DirectX 9。
灵活的Flex Express
VIA这几款芯片组中，最出色的技术就是VIA的PCI Express技术，它被称为“Flex Express”架构，也就是说在南北桥之间可提供灵活的PCI Express 带宽。K8T890 北桥可提供20个PCI Express 通道，而VT8251南桥则带有2个自有的PCI Express通道，所以总共可提供22个PCI Express 通道。
当主板采用K8T890 北桥和VT8251 南桥搭配的时候，总共可支持7个PCI Express 设备，具备5.5GB/s 的可用带宽(双向带宽总计为11GB/s)。7个设备是这样分配的，一个PCI Express ×16的显卡占据北桥的16个PCI Express 通道，北桥芯片剩下4个PCI Express ×1通道成为4个PCI Express ×1插槽。而VT8251 南桥所拥有的2个PCI Express 通道，则可再增加两个PCI Express ×1 插槽，那么就总共可支持7个PCI Express设备(显卡+6个PCI Express ×1 周边设备)。但是，在开始的时候我们将不会在K8T890板上见到这么多的PCI Express 插槽，因为支持PCI Express ×1 接口的扩展卡尚未流行，还需要一段过渡时间，PCI设备还将在多数主板上保留相当一段时间。
更多的外围设备将因高带宽而受益，比如千兆以太网，能直接连接到北桥，未来大部分设备将不必连接到南桥。而且我们必须注意的是，K8T890北桥兼容所有的旧式VIA 南桥，也将兼容未来的南桥芯片。
强大的南桥VT8251
VT8251的技术特点和Intel ICH6南桥芯片的非常相似，与上一代VT8237相比，VT8251在保留了VT8237的优点外，还提供了两个PCI Express ×1通道，同时，引入了8声道、24bit/192kHz采样的HD Audio(High-Definition Audio)高保真音效，整体功能相当强大。VT8251将支持AHCI标准(串行ATA高级主控接口)，AHCI支持设备热插拔以及增强性能的全速命令排队技术，它能够大幅度减少硬盘无用的寻道次数和数据查找时间，这样就能显著增强多任务情况下硬盘的性能。VT8251提供了四个SATA接口，还支持RAID阵列，包括RAID 0、1、0+1和JBOD四个等级。此外，为了提供向下兼容性，还保留了两个ATA133接口，以满足旧式接口的硬盘或存储设备的需求。
此外，VIA在VT8251中只提供了100Mbps的以太网接口，而不再提供千兆以太网接口。相信VIA的这个举措会得到广大主板制造商的大力支持，因为这样将为它们降低不少成本。
双显卡技术
前面我们介绍了VIA在K8T890Pro芯片组中提供对SLI双显卡技术的支持，并将此技术称为“VIA Dual GFX Express”。该技术提供对双PCI Express 显卡的支持，具有Dual GFX功能的主板将会提供两个显卡插槽，一个分配16个通道，另一个分配4个通道，4通道提供大约2GB/s 的总共带宽，这相当于AGP 8× 的2.2GB/s。
另外需要大家知道的是，双PCI Express 显示卡插槽，并不仅仅适用于游戏，更多需要强大图形功能的用户都将从双显卡平台中受益。如动画、美术等大部分需要3D加速能力的制作领域都将获益，随着大量支持SLI技术的主板上市，这种双显卡应用也将为更多的消费者所接受，而并非空中楼阁了。
展望K8平台
随着AMD处理器在台式电脑中所占的市场份额越来越高，各芯片组厂商为争夺这一市场，将不可避免地展开一场激烈的竞争。除了近期竞争不断的VIA和NVIDIA外，现在又有了显示芯片领域另一个巨人ATi加入战局，再加上不甘示弱的SiS，未来的K8平台又将上演一场好戏。
NVIDIA将在本月20日发布其最新K8芯片组──nForce 4系列。据悉，该系列芯片组将分为三款：nForce 4、nForce 4Ultra以及稍后上市的nForce 4 SLI。这几款芯片组将全面支持Socket754、Socket939和Socket940针脚的Athlon 64和Opteron系列CPU，并且同时支持DDR400内存，nForce4最大支持32个 PCI Express通道，也就是说基于该芯片组的主板可以提供一个PCI Express ×16槽，一个PCI Express ×8槽作为SLI之用，另外还可以提供4个PCI Express ×1槽来支持一些外围设备。其他方面，nForce4支持5个PCI插槽、千兆网卡和RAID功能，其功能和Intel的矩阵RAID(Matrix RAID)类似。此外它还支持8个SATA接口、6个PATA接口以及10个USB 2.0接口。在音频方面，nForce4将搭配Soundstorm 2，支持Dolby Digital 5.1，支持EX特效，处理能力达到20 GFlops。是不是很强大呢？
看着K8平台热闹的景象，ATi也不甘寂寞，加入这一战团，将在月底推出第一款支持AMD K8平台的芯片组──RX480，它将采用台积电(TSMC)0.13微米制程的晶圆制造。目前已经有不少PC OEM厂商和主板厂商开始大量出产采用RX480芯片组的产品，因此ATi有望在一年内成为支持PCI Express规格的K8芯片组的最大供应商。
早在今年3月的CeBIT2004展会上，SiS就公布了其AMD K8平台芯片组──SiS756。SiS756是最先发布可支持Socket939 Athlon 64/FX的PCI Express芯片组。SiS在芯片组领域的技术功底毋庸置疑，关键在市场上的争斗。
结 语
从上面的分析中，我们可以清楚地看到未来支持K8芯片组的走向：K8T890系列、nForce4系列将作为PCI Express时代的主打产品，将占据大部分的市场份额，ATi的RX480作为AMD平台的新生力量，在度过一段时间的适应期，也将有一定的市场地位；而SiS756赢得用户的认可并不难做到，关键在于SiS能否摆脱缺乏主板厂商支持，宣传推广不力的窘境。因此在未来的日子里，我们会看到在Athlon 64/FX真正进入普及阶段，芯片组市场将出现VIA、NVIDIAi、SiS和AT四强逐鹿的局面，K8平台的芯片组大战将再一次爆发。