虚拟校园新主张──“二次生命”
综合报道
老师利用网络环境进行授课，早已不是什么新鲜事了。不过美国圣安东尼奥市三一大营的教师德尔威希最近“异想天开”，做出了一件不平常的事情——创造了一个全新的三维虚拟课堂，起名为“二次生命”。目前，越来越多的教授和学生对“二次生命”产生了兴趣。
开创教学新领域
在“二次生命”这个特殊的世界里，学生们彻底平等，再没有肤色、贫富、胖瘦的烦恼，可以自由飞翔、任意改变自己的体形、搭建飘浮在天空中的各种物体。
上课时，分布在校园各处、甚至世界各地的老师和同学登录到同一个虚拟环境，老师首先会把学生们召集到一处，包括草地、停机坪等等，讲授这次课程的目的、知识点和实验方法。比如建筑系的学生要上建模课，老师可能只会布置这次的作业——设计一个开敞式厨房。学生们有充足的空地、材料、装饰物来完成这个厨房。然后学生们可以利用系统提供的工具，创造任意形状、材质、外表的模块，并随意搭配，完成“惊世骇俗”的作品。最后老师会带领同学们逐个欣赏并点评学生的作品，指出待改进之处。学生们在整个过程中可以随意交流，包括请教老师。
德尔威希说：“‘二次生命’采用的是在线环境形式，不像现实世界中的真实课堂那样枯燥乏味。这种学习方法看似‘荒诞’，但学生们进入这个环境之后，会产生一种与以往完全不同的课堂感觉，并能进行充分交流。实践证明，这种方法能让学生们从中获得许多乐趣，从而促进教学。”
除了德尔威希以外，德州大学的安·毕米希教授与Linden实验室高级副总裁罗宾·哈泊尔合作，也开展了“二次生命”教学的研究工作。
教学活动也有商机
实际上，“二次生命”跟网络游戏很相似，但又不完全一样。Linden虚拟世界是一个开放的空间，其中的内容没有明确限制，可以随意更改。在这个世界里，处处经济发达、四邻都很富有。这里有各式各样的交通工具和用品。总之，在这个世界里，你几乎可以将能想象到的一切都“创造”出来。
这让我们很容易联想起“模拟人生”这类游戏。“这是完全不一样的”，三一大学的学生乔·莱斯说，“在‘二次生命’里我们面对的是活生生的人，没有固定的游戏规则，而在‘模拟人生’里，我们只能‘按部就班’，体验的作用也就大打折扣。”
按照Linden实验室的规定，每个学生每月须缴纳10美元的费用才可访问Linden实验室的虚拟世界。哈泊尔承认，Linden实验室有兴趣让更多的学生参加“二次生命”的学习，因为学生属于“易逗留人群”，会成为实验室巨大的潜在消费群体。
为了帮助其他教师将自己的课堂搬进“二次生命”，Linden实验室向每位教师和学生赠送账号，并在虚拟空间里向每位教师和学生赠送一英亩地产，让他们学习或工作，充分施展自己的想象力，实现自己的理想。免费期限过后，如果想继续保持会员身份，就需要付钱，不过是半价。
意义不局限于教学
除德尔威希和毕米希以外，旧金山州立大学、罗切斯特理工学院和瓦萨尔学院的教师们也开始利用“二次生命”来教授自己的课程。
教城市规划课的毕米希教授表示，“二次生命”实际上是提供了一系列“背景”，而且可以随时更换，每次更换都能使学生们的学习兴趣大增，甚至到了入迷的程度。他说：“我用‘二次生命’让学生们探索和发现关于公共空间的发展理念以及如何构造一个良好的公共空间。‘二次生命’提供的环境似曾相识，但又与众不同，它会迫使学生们思考这个世界里的新鲜事物。”
哈泊尔认为，“二次生命”不仅是学习的理想环境，也是培养学生人生观的良好场所。因为通过这个环境，学生们可以将自己充分地融入一个范围更加广泛、内容更加丰富的“社会”。