硅谷史话(39)：超级计算机之父──西摩·克雷
硬件周刊
1963年，IBM的小托马斯·沃森在备忘录中写下了这么一段话：“我们是一个资金雄厚、人员充足的大企业，我实在难以理解，IBM为什么不能在超级计算机中领先一步？要知道，控制数据公司(CDC)的研制班子，总共才34人，还包括一位看门的。”或许这段话，就是对西摩·克雷(Seymour Cray)最好的评价。
● 用700万击败50亿
西摩·克雷1925年出生于美国威斯康星州，他从小就对电子学十分着迷。1943年，西摩·克雷参军，参加了第二次世界大战。回国后，他进入了明尼苏达大学，并于1951年获得应用数学硕士学位。
之后，西摩·克雷进入了雷明顿·兰德公司的工程研究协会(ERA)，从事超级计算机研究。1957年，西摩·克雷与比尔·诺利斯辞职离去创办了控制数据公司(CDC)，并于1958年，设计制造了世界上第一台基于晶体管的超级计算机。
1961年，应对IBM的360大型机计划。西摩·克雷带着33位员工(包括一个看门人)隐入威斯康星州的密林深处，谢绝一切社交往来，埋头绘制图纸、制作零件。连著名的学术团体为克雷颁奖，他也不愿抛头露面。终于在1963年8月，抢在IBM 360发布之前，发布了CDC 6600。CDC 6600研制费用只有700万美元，运算速度却达到了每秒300万次，比耗资50亿美元的IBM 360还要高50%(不过也比后者贵得多)。
1969年，CDC 6600的改进型CDC 7600推出，每秒运算1000万次，定单纷至沓来。从此，西摩·克雷成了举世闻名的超级计算机设计专家。在整个60年代，CDC几乎独霸了超级计算机市场，公司收入达到6000万美元。小沃森也不得不承认，IBM在超级计算机领域对它也望尘莫及。
● 70%的市场占有率
但是与此同时，西摩·克雷与公司高层的矛盾逐渐激化。1972年，西摩·克雷自立门户，创办了克雷研究公司。他和几个死心塌地跟着他走的助手们，又在密林中找到一个落脚之地，一座简陋的小厂房和40多个工人就构成了之后大名鼎鼎的克雷研究公司。
这时革命性的集成电路出现了。西摩·克雷敏锐地察觉到集成电路对计算机的重要性，和发明集成电路的仙童公司展开了合作，由仙童公司为西摩·克雷提供专门设计的集成电路。1975年，利用仙童公司的集成电路，享誉全球的Cray-1完成，运算速度达到每秒2.4亿次，相当于IBM 370电脑的40倍！西摩·克雷亲手设计了Cray-1全部的硬件与操作系统，作业系统也是他用机器码编写出来的。Cray-1的形状像个巨大的字母C，高六英尺，最宽处为九英尺，共安装了35万块集成电路。占地不到7平方米，质量不超过5吨，很有艺术品的味道。在散热方面，足智多谋的西摩·克雷想到用氟利昂管蜿蜒地通过，利用冰箱的制冷技术，巧妙地解决了这个棘手的问题。1985年，功能比Cray-1强5倍的Cray-2问世，被美国国家航天局用来模拟航天飞机的风洞实验。到1986年1月为止，世界上有130台超级计算机投入使用，其中大约有90台是由克雷研究公司研制的，他们的产品占据了70%的市场。
● 最后的拼搏
上个世纪80年代，PC对超级计算机造成了很大的冲击，新一代超级计算机Cray-3遭到惨败。1989年，由于意见分歧，西摩·克雷退出克雷研究公司，另行成立克雷计算机公司，全力研制他的Cray-4，计划速度达每秒运算1280亿次。但遗憾的是，Cray-4并没有最后完成。1995年，克雷计算机公司宣布破产。1996年8月，西摩·克雷还想发起最后的冲锋，创办了SRC公司。但是厄运却突然降临了。1996年9月22日，西摩·克雷遭遇车祸，最终抢救无效，于10月5日停止了呼吸，享年71岁。
1996年12月，失去了西摩·克雷的克雷研究公司被SGI以7.5亿美元的价格收购。
在超级计算机领域，西摩·克雷是当之无愧的执牛耳者。即使在今天，全世界400多台超级计算机仍旧有220台是出自克雷研究公司。
不仅在超级计算机领域成绩斐然，西摩·克雷还提出了精简指令(RISC)微处理器的概念，对微处理器的发展也做出了重大的贡献。