主流之争──Ati新贵Radeon X700
硬件周刊
在图形芯片领域要想做出准确的预言几乎是越来越不可能了，ATi和NVIDIA这两大厂商争相发布新技术和新产品的时间越来越短，这一趋势在最近这段时间更是显得尤为突出。在今年上半年高端显示芯片的争夺战中，ATi的Radeon X800仅仅比NVIDIA的GeForce 6800晚推出20天的时间。当大家还都沉浸于这些高端显示技术所带来的全新体验时，中端主流市场的争斗却已经轰轰烈烈地展开了。
在NVIDIA的GeForce 6600系列主流图形芯片发布不到40天，9月21日，ATi正式向全球发布了新一代Radeon X700(以下简称X700)系列图形芯片，试图在主流市场再次赶超NVIDIA。我们下面就来看看这款ATi寄予厚望的X700图形芯片所具备的诸多崭新技术。
高端技术的应用
ATi的X700采用最新的RV410显示芯片，主要由最高端的X800图形芯片发展而来，因此在X700中，我们能够看到应用在X800中的大部分主流技术，包括首次在主流图形芯片中加入的材质优化技术3Dc，该技术能够将普通的材质数据以4∶1的比率进行压缩，在同样的显存带宽下提供高出过去4倍精度的材质贴图效果。
ATi还在X700中引入了SmartShader HD技术。该技术对微软Direct X9.0b的支持更加全面，提供了扩充版本的顶点阴影着色器Vertex Shader 2.0b以及像素阴影着色器Pixel Shader 2.0b。遗憾的是，ATi并没有像NVIDIA的GeForce 6600一样，在X700中对Direct X9.0c中的Shader Model 3.0提供支持，因此在对未来游戏的支持上可能会有一些麻烦。但是ATi还是在硬件上做出了补偿，在X700中除了集成了8个像素渲染管线之外，还保留了X800中的6个顶点渲染管线，而NVIDIA的GeForce 6600只有3个。这使得X700在需要产生和显示大量多边形图形的应用中将会具备较大的优势。
在X700中所使用的其他技术还包括SmoothVisionHD，SmartShader HD，VideoShader HD和HyperZ HD等一系列针对游戏以及视频回放效果进行优化的崭新技术。 ATi希望将这些在X800中使用的高端技术应用到主流图形芯片上，能够进一步增加它在中端市场的份额。
硬件参数一览
ATi将会生产三款基于RV410的X700系列图形芯片，包括面向中高端市场的X700XT，中端的X700 Pro以及普通版本的X700。它们的显存位宽都降到了128位，而主要区别在于核心频率以及显存的类型，最高端的X700XT将会具备475MHz的核心频率以及装备频率为525MHz的GDDR3显存。而X700 Pro的核心频率为425MHz，采用的DDR显存频率为430MHz；普通版本的X700则会具备400MHz的核心频率，显存频率也将为350MHz。因为集成了8个像素渲染管线和6个顶点渲染管线，RV410芯片内部集成的晶体管数高达1.6亿个，X700同样采用0.11微米工艺制造，因此功耗也会比较低。
最先发布的X700全部基于PCI Express ×16接口。ATi表示，AGP版本的X700图形芯片将会随后推出。
优化的驱动程序
长期以来，驱动程序对于ATi的图形芯片来说似乎是永远的痛，在许多游戏应用中，驱动程序上的Bug严重影响了一批玩家对于ATi图形芯片的支持。
为了保证X700不会因为驱动程序的问题，在性能上输给NVIDIA，ATi更是在发布X700的同时推出了驱动程序的最新版本CATALYST A.I，除了提供对HD版本技术的支持外，更专门针对X700进行了优化。当用户开启CATALYST A.I时程序会根据所运行的游戏是否支持相关的技术，从而对图形芯片的功能参数进行调整。比如在不支持抗锯齿的游戏中将该功能关闭，以保证程序的流畅运行。
在CATALYST A.I中使用的材质分析技术，能够针对游戏中的材质进行优化，进一步提高了X700在大多数游戏中的画质。此外，CATALYST程序还能提供了一个安全超频的工具，用户能够自行调整显示芯片的核心以及显存的频率，对ATi的图形芯片进行超频。
市场前景
就性能上来说，尽管X700没有提供对于Shader Model3.0的支持，但在硬件设计以及软件上的优化使得X700较上一代的X600有较大的性能提升，而诸如3Dc等全新技术的应用则让ATi在画质上的优势得以进一步巩固。
X700的发布使得ATi进一步完善了X系列图形芯片的产品线。从ATi官方的资料来看，X700系列的价格将会稍低于NVIDIA的GeForc6600，高端的X700XT售价为1299～1799元人民币，而中端的X700Pro则在999元～1199元之间，普通版本的X700则会在千元以内。ATi将会逐步将X600和X300推向400元～900元的低端市场。这一举动不光会对NVIDIA的主力产品GeForce6600构成威胁，同样也会让Radeon 9XXX系列显卡陷入尴尬的境地。
目前，ATi和NVIDIA的主流图形芯片之争才刚刚展开，X700能否在主流市场的争夺战中胜出，取决于ATi能否抢在NVIDIA前面将大量的X700图形芯片投放市场，并吸引到足够多的OEM用户。据ATi官方报道，X700 Pro将会于近日投放市场，而升技、华硕、帝盟等诸多厂商也会尽快推出基于X700的产品。究竟ATi和NVIDIA谁会在主流市场中胜出，我们将拭目以待。