让因特网接近“光速”
综合报道
利用遍布全球(包括海底)的光缆，人类已经可以以10Gbps～40Gbps的速度传输数据，但由于在网络传输中我们仍然使用电子转换器，光纤网络的带宽被大量浪费了。不过，因为最近开发的一项纳米技术，这种情况将有所改善，网民们不久后有可能会享受到一百倍于目前的上网速度。
速度的瓶颈
长期以来，电子转换器已经成为提高网速事实上的瓶颈。当前的光纤网络采用的是“光—电—光”的传输模式，即信号在传输过程中利用电子转换器来实现光信号和电信号的转换。网络带宽公司的技术官员卡尔·勒尔博格说：“电子转换器会引入反应时间。如果你的请求不得不通过15到20个转换器，你就会发现响应延迟了。”
多伦多大学计算机工程系的教授泰德·萨格特也认为，速度减慢在一定程度上是由信号转换过程引起的。
光转换器呼之欲出
要在现有基础上使网速有飞跃般提升，一种解决办法就是将电子转换器升级到光学转换器。8月出版的《纳米快讯》提出了一种新的技术，即把某些人工聚合物与碳60巴克球粘合在一起，制造出光学开关。应用这项新技术，网络速度将有可能达到目前速度的100倍。
萨格特和在卡勒特大学工作的研究员们正在研制这种新聚合物。这种自制的聚合物能把纳米级的巴克球粘合在一起，制造出一种薄胶片。萨格特说：“这一粘合方法可以制造出一种高能量的新材料，进而可以利用特定的光去控制其他光的传播方向，光学转换器的这种“选择”特性可以大大提高转换器的传输能力。数据通过转换器的速度可以减少到亿分之一秒。”
华盛顿州立大学的物理学教授马克·库兹克说，以前的材料仅仅能控制3%～5%的光线，而这种新型材料已经接近了量子力学理论的极限。一旦全光学设备和系统变得普遍，电子转换器引起的瓶颈将不再是个问题。
离成功有多远
但这并不意味着我们已经离成功不远了。勒尔博格认为新材料的研究成功是一件令人兴奋的事情，这项技术也可以应用在其他数据传输上。但他同时指出，要实现全光学网络还需要一段时间，并且转换器和线路要能够区分出每一个数据包，用单个光学转换器是不可能完成的。除非在转换器内安装光学处理器，否则仍需要电子元件。
网络商务公司信息部门的负责人帕尔·波力苏克说，要拥有全光学网络几乎是不可能的，最近几年在光学开关方面投入了大量的科研经费，但是大部分公司最终放弃了。
网络构筑公司的副总裁斯格·迈尔称，他们正在采取另一途径加快网络的传输速度，开发一种光学和电子混合的图像集成电路，将分散的功能集中到一块芯片上，最终以100Gbps的速度传送数据。
不管怎么说，这种新材料使得光学转换器的研究前进了一大步。乐观的人们相信，真正的高速网络离我们不远了。