硅谷史话(33)：大型机之父——吉恩·阿姆达尔
硬件周刊
他是一个真正意义上的天才，只身一人可以胜过“蓝色巨人”IBM的整支研究团队；他是一个固执的男人，由于自己的设计不被采用，他一次又一次拂袖而去，离开IBM；他是一个斗士，敢于在大型机市场向IBM发起挑战，向自己亲手缔造的大型机帝国挑战。他，就是吉恩·阿姆达尔(Gene Amdahl)。
胜过一组科学家的外行人
1922年，吉恩·阿姆达尔出生于美国南达科他州。1952年，他获得了威斯康星大学理论物理博士学位。一次，他和两个朋友用手摇计算机计算尺来进行12位数字的运算。由于手摇计算机只能精确到第10位，结果三个人花了整整三十天才完成这一次艰辛的运算。这件事对吉恩·阿姆达尔触动很大，他发誓要改变这种运算效率的低下的状况，因而开始从事大型计算机的研究。
吉恩·阿姆达尔花了几个月时间，设计了一台电子计算机。结果这台计算机强劲的性能震动了IBM的高层，他一个人胜过了阵容强大、声名卓著的IBM设计组。不久，IBM经理便登门拜访，1952年6月，吉恩·阿姆达尔加入了IBM。一个只花了几个月时间从事大型计算机研究的人，就这样突然成为了那个时代计算机学科的领头羊。
吉恩·阿姆达尔加入IBM后很快就完成了对IBM701的改进，改进后的机器就是经典的IBM704型，IBM历史上乃至整个人类史上最成功的真空管计算机。
打造IBM垄断的宝座
1955年，吉恩·阿姆达尔开始设计第一台晶体管计算机IBM7030，但他的意见并没有完全被IBM高层采纳，结果吉恩·阿姆达尔愤而出走，直到1960年才重返IBM。
重返IBM后，他负责领导IBM360的设计工作。对于IBM360，吉恩·阿姆达尔提出了兼容的想法。他认为，IBM360应是一条向下兼容的生产线，可使软件和设备用在这一家族的每个成员身上。这是一个极具变革意义的观点，幸而得到了小托马斯·沃森的全力支持。IBM360的研制花了3年多时间，到1964年才面世，共耗费了50多亿美元，超过二战时原子弹的研制费用。当时很多人都怀疑这场“豪赌”，但IBM360的面世把所有的怀疑都消除了。它是绝对的霸主，没有任何大型计算机可以与之抗衡。IBM360及后来IBM370系列，成了历史上销售量最大的计算机。吉恩·阿姆达尔给计算机工业打足了气，也使IBM一举摧毁了所有的对手，坐上了第一的宝座。
挑战不可能战胜的敌人
但历史总是那么捉弄人，大约4年后，又是由于意见不被采纳，吉恩·阿姆达尔再次选择了出走。
1970年，阿姆达尔公司宣告成立。在吉恩·阿姆达尔的领导下，很快第一台能与IBM设备兼容的大型计算机宣告面世，IBM的垄断局面被打破了，IBM大型机兼容机的全新市场被开启了。
1980年，吉恩·阿姆达尔又创办了三步曲(Trilogy)公司。为击败IBM，阿姆达尔创造了世界上最先进的半导体制造实验室。虽然研制出的芯片功能非常强大，但是单个芯片发出的热量实在过于恐怖，降温问题让人伤透脑筋。1984年6月，阿姆达尔沉痛宣布，三步曲放弃制造新的超级计算机和IBM竞争的计划。
吉恩·阿姆达尔被认为是有史以来最伟大的计算机设计师之一。作为商用大型机最早的“建筑师”，吉恩·阿姆达尔缔造了IBM360的辉煌，使IBM在五六十年代统治整个大型计算机工业，打下了IBM计算机帝国的江山。当吉恩·阿姆达尔不能说服IBM接受他的想法时，他便开始向这个电脑巨人挑战，亲手开创了IBM大型机兼容机的全新市场，与IBM作战。他的每一件作品都被同时代的人赞誉为一流的作品。