64位竞争风云再起
硬件周刊
在过去的一年中，AMD在处理器市场获得了空前的成功，这一切主要归功于它推出的x86-64系列64位CPU。自从AMD公司在2003年4月率先推出Opteron芯片，打破了低端32位运算和高端64位运算之间互不兼容的局面后，在业内引起了巨大的轰动，由此开启了处理器市场的新篇章。整整一年之后，Intel公司的兼容32位和64位运算的Nocona至强处理器才展露头脚，尽管这一天似乎来得比较迟，但事实上，64位桌面处理器的发展并没有如同人们想象中的那么迅速，而且迄今为止，相对应的64位平台的Windows XP操作系统也未能正式发布，这为Intel的“反击”创造了良好的条件。Nocona的推出向世人宣告64位桌面处理器市场不再是AMD独舞的天下，两强争霸的硝烟终于延伸到了64位运算的领域。
Intel的64位之路
Intel在8月4日宣布推出桌面版64位Pentium4 F处理器，首批发布的桌面版64位Pentium4 F处理器采用0.09微米制程，共计三款型号，分别是Pentium4 F 3.6GHz、3.4GHz和3.2GHz，集成1MB二级缓存，支持800MHz FSB，采用LGA775封装，内建Intel EMT64计算技术，同时支持64位和32位计算。Intel还要求Pentium4 F处理器搭配i925x芯片组使用，可见Pentium4 F处理器定位在高端桌面和单处理器工作站领域。早些时候，Intel已经在6月28日发布了基于EMT64技术的新至强处理器Nocona，很明显Pentium4 F和Nocona就是分别针对Athlon 64和Opteron的。
虽然面向桌面、工作站和服务器的Intel 64位兼容32位处理器都已经陆续面世了，但是比AMD的相关产品晚一年，是否会对它未来的市场产生影响呢？而且Intel原有的32位x86结构处理器以及64位的安腾系列处理器今后将何去何从呢？合作厂商和市场将如何面对这个革命性的产品呢？这些问题都需要随着时间的推移找出答案，但可以肯定的是Intel推出Nocona和Pentium4 F是顺应市场需求的正确举措，从32位到64位的兼容过渡方案是必然要经历的。微软也宣称，64位Windows XP可以同时兼容Intel和AMD的相关产品，不会因为Intel推出新处理器而专门设计新的操作系统，这就让Intel在64位操作系统的支持方面和AMD站在了同一条起跑线上。
64位运算是大势所趋
回顾历史，x86架构在1981年随着IBM PC-XT个人电脑的中央处理器──Intel的8086进入了我们的视野，8086在当时不仅拥有优异的性能和低廉的价格，也是第一颗真正的16位微处理器。随后发布的80286也是16位的x86架构处理器，增加了更为先进的保护模式指令集。PC的飞速发展使Intel觉得有必要推出基于32位x86指令集的CPU──80386。80386是一个里程碑产品，在技术和市场推广上都遥遥领先于竞争对手，奠定了Intel的王者地位。为了见证自己伟大的胜利，Intel把基于32位x86架构的个人电脑，称作英特尔32位体系(IA-32，Intel Architecture-32)。从此以后的10多年里，80486、Pentium、Pentium Ⅱ、Pentium Ⅲ直到今天的Pentium 4，Intel一直牢牢占据着个人电脑发展路程上的核心领导者地位。
32位的x86架构伴随着Intel一起经历了近20年的风风雨雨，并凭借着无可比拟的性价比优势成为个人计算平台的业界标准。x86产品已经从最初的PC机走入了工作站、服务器等领域。随着时间的推移和技术的进步，在发展过程中阻碍x86进入高端企业市场的就是x86仍然基于32位技术，对于高端的企业级服务器与工作站应用无能为力。伴随着企业计算应用的发展，64位运算的应用将越来越广泛，x86向64位扩展势在必行，与此同时，个人、商务和移动办公领域，32位计算也开始显得力不从心，不管出于技术还是竞争需要，32位x86架构已经成为了瓶颈。
Intel要比AMD更早推出支持64位运算的处理器──安腾，但该处理器无法进行32位运算，市场应用范围非常狭窄，仅限于高端服务器领域。而AMD在去年推出的x86-64架构处理器所引起的共鸣是众所周知的。很难解释Intel面对AMD的这次大举进攻反击速度为什么会如此缓慢。但是看看这一年多来AMD的64位桌面CPU的发展状况，不难看出Intel对市场的评估能力还是比较精准的。AMD64平台并没有像DIY发烧友所估计的那样迅速走红，而更近似于“只刮风，不下雨”的尴尬局面；另一方面，微软64位操作系统的正式发布日期也是一拖再拖，64位应用软件遥遥无期。种种迹象所表明的无非还是那四个字──时机未到。只是很难说究竟是因为需求上确实时机未到，还是因为Intel的“平静应对”使更多公司和用户处于一种观望态度。
在没有推出Nocona之前，Intel似乎陷入了一种僵局，32位运算和64位运算之间的巨大鸿沟让用户难以逾越，Opteron出现后，让这种鸿沟表现得更加明显。但Intel还是不失时机地推出了Nocona，该处理器最大的特点就是采用了64位内存扩展技术(Intel EM64T，也叫IA-32E)，该技术的效果和AMD的x86-64技术类似，都是让CPU同时具备32位运算和64位运算的能力。从现在开始，64位运算的时代才应该是真正的来临了。
结语：机会与命运
IA-32E和AMD x86-64依然有着不同之处，比较明显的差别是：AMD x86-64有3DNow！，Intel没有；Intel拥有SSE3，AMD x86-64还没有。不过，这些都是小差距，未来双方要互补这些功能并不会有什么困难。7月Athlon 64降价了，8月Pentium4 F也上市了，但对于Intel和AMD来说，在下一轮竞赛中最为重要的决定命运的因素，还是64位软件环境的发展状况，而现在看来，无论是驱动程序还是应用软件，都不太乐观。但我们可以相信，伴随着Intel的大力介入，64位软件的发展将会进入一个崭新的“黄金时代”。在64位的战役中，尽管AMD已经领先一步，但还没有取得最终的胜利，一旦64位的应用环境成熟以后，市场真正进入了64位的时代，那时的江山就是铁打的了。但是，Intel已经追上来了，竞争也更加激烈了。这一切，对于AMD的忠实支持者来说，或许有一些“遗憾”，但从全局看，64位平台的普及速度还是需要Intel的力量才能加快！