峻岭间挑战Wi-Fi极限
综合报道
提起Wi-Fi，人们总是把它与窗明几净的写字楼、时尚温馨的咖啡馆和繁忙的机场大厅联系在一起。但是Wi-Fi发烧友们却偏偏要反其道而行之，在大山中挑战Wi-Fi极限──在8月初的Wi-Fi ShootOut大赛中，三个不到20岁的年轻人在美国内华达州海拔1500米以上的高山峻岭间创造了55.1英里(约88.7公里)的新记录。
发烧友们的盛事
Wi-Fi ShootOut是一项Wi-Fi发烧友间的顶级赛事，今年已经是第二届了，比赛地点设在内华达州的山地中，赛程两天，对参赛者的技术实力和身体素质都是一次考验。Wi-Fi ShootOut源于著名的DEFCON黑客大会，这个比赛到现在为止虽然只举办过两届，但是人气很旺，现在已经成了每年拉斯维加斯DEFCON大会闭幕后的传统竞技项目之一，也是最吸引人的比赛之一。因为该比赛巨大的影响力，今年还获得了著名IT杂志《连线》(Wired)的赞助。
两位女参赛者和她们用纸板、胶带和汽车遮阳板制成的创意天线
Wi-Fi ShootOut比赛的规则是这样的：选手首先必须拥有两台计算机，并在计算机间建立基于802.11b的通信连接。然后选手使用自制或者购买的天线，逐渐增加两台计算机之间的距离，能使两台计算机保持连接的最远距离就是选手的最终成绩。这些天线上允许安装放大器。
一般来说，测定两台计算机是否成功连接的方法是：参赛小组的一部分人带着设备爬上一座山，小组的另一部分人爬上另一座山。然后由该队的第一部分人从第一座山上发出一个由评委会提供的包含加密消息的信号给第二座山上的人。参赛小组在两天的比赛中不断记录这些信息和距离，比赛的“终极”大裁判会用GPS(全球定位系统)来验证这些距离。
跟去年相比，今年Wi-Fi ShootOut参赛选手的设施和待遇有了明显改进。一位参加过去年比赛的选手说，当时，在比赛选手到达海拔1417米的比赛大本营之前，必须忍受闷热的天气和雷雨，而今年他们只需要适应没有浴室的宿营地，最令人惊喜的是，营地里还提供有新鲜啤酒。
“遗憾”的新记录
今年的Wi-Fi ShootOut共有6 个队参加比赛，包括两名女选手。活动组织者在拉斯维加斯亚历克西斯公园酒店宣布了今年比赛的获胜者。两位女选手以其富有创造力的天线设计赢得了一个奖项，她们的天线由各种各样的纸板、胶带和汽车遮阳板组成。这个临时搭配成的天线获得的无线连接成绩是0.82英里。Wi-Fi ShootOut 2004的最终获胜者是来自俄亥俄州辛辛那提的班·卡瑞都、安蒂·蒙、贾斯汀·瑞格，他们的成绩是55.1英里。
这个距离超过去年的获胜者20英里。比赛组委会称，这个成绩很可能打破了一项世界记录。很难想象，三个人中两人只有18岁，另外一个19岁。
比赛中，当他们在有放大器的情况下创造了记录之后，他们又去除了放大器，并在同一距离下测试，仍然能够保持连接。也就是说，他们创造了一个55.1英里无放大器连接的记录。在比赛结果宣布仪式上，这三个略显腼腆的年轻人成了Wi-Fi发烧友们心目中的英雄。
无线通信连接的吉尼斯世界记录是192英里(约310 公里)，此项记录是在2002年由无线设备制造商Alvarion以及瑞典空间公司创下的。但是该成绩是运用瑞典天气探测气球在高空中取得的，因此被认为不符合地面测量标准，因为在平流层中无线信号受到的干扰远比地面要小。这个世界记录跟卡瑞都在没有放大器的情况下取得的55.1英里的成绩相比也相形见绌。遗憾的是吉尼斯世界记录委员会不能对Wi-Fi发烧友们的这次努力进行有效认定，所以这次成绩最终无缘登上吉尼斯。
我们原本不想来的
在谈到他们参加比赛的初衷时，卡瑞都说他们最初并没有计划参加Wi-Fi ShootOut，只是在比赛前的第19天，在他们想出的一个“商业计划”失败之后才决定参加。
他们所谓的“商业计划”起源于很早之前他们在辛辛那提周边地方的新发现──许多无线接入点没有加密。于是他们就制定了雄心勃勃的计划──为这些无线接入点提供加密服务。为此，他们投入了所有的资金。当这项“商业计划”失败之后，他们就要寻找地方让刚刚购买的设备发挥作用了。这时，卡瑞都无意中发现了Wi-Fi ShootOut比赛的网站，于是提出了到拉斯维加斯参加比赛的想法。
创造纪录的团队，从左到右依次是贾斯汀的父亲、贾斯汀、安蒂和卡瑞都，背后是他们的圆盘式卫星接收器
在这之前的几年里，他们就已经收集了几个9.5英尺卫星接收器。他们曾打算在房子后面的一个塔上使用这些卫星接收器来分享宽带因特网连接。但是由于父母的反对，他们最终放弃了这个计划。但这些宝贝卫星接收器并没有被扔掉。在收集更多的设备之后，他们在相隔两英里半的地方进行了试验，结果得到的连接效果比他们肩并肩坐在卧室里使用便携电脑建立的连接还要好得多。当安蒂·蒙的父亲──一位射频工程师看了他们的试验数据后，也非常吃惊，他认为这几个年青人应该参加Wi-Fi ShootOut比赛。
贾斯汀·瑞格的父亲也非常支持这项计划，他甚至专门驾驶货车带上9.5英尺的卫星接收器，载着三个踌躇满志的年轻人穿越了几乎整个国家，然后花费两天驾车在内华达的山地中帮助他们寻找可以接收信号的地方。
三个年轻人对获奖并没有表现出过分的激动，贾斯汀甚至认为如果路况更好的话，他们可能会取得更好的成绩。在颁奖仪式之后，人们看到这三个年青人聚在会议室的一角商议事情，不过这次的主题是如何出售他们的设备，以减少回家的行李。