硅谷史话(31)：缔造蓝色巨人的父子——托马斯·沃森父子
硬件周刊
中国有句俗话：虎父无犬子。托马斯·沃森(Thomas Watson)父子恐怕就是最好的例子。他们父子联手打造了全球IT业的第一巨头──“蓝色巨人”IBM。老托马斯·沃森创立了IBM──国际商业机器公司，是20世纪前半叶最伟大的企业家之一。而小托马斯·沃森则是20世纪后半叶最伟大的企业家之一，在他任职期间，IBM一举跃升为世界上数一数二的大公司。
世界第一个CEO
老托马斯·沃森1874年出生于美国纽约，1896年进入美国“全国收款机公司”担任推销员。1914年老托马斯·沃森任计算制表记录公司(CTR)经理。1924年，他改计算制表记录公司(CTR)为IBM公司，但创始之初的IBM，背负着至少10万美元的债务，是一家随时都可能倒闭的小公司。
作为IBM的创始人，老托马斯·沃森本能地意识到“数据处理”与“信息”将成为未来的主宰，他执著于打孔机的生产。此后由于罗斯福新政与纳粹德国对于计算的需求，他的打孔机流行起来，IBM的业务额也随之直线上升，达到了4000万美元。
作为计算机世界的预言者，老托马斯·沃森显然是不成功的，1943年，他胸有成竹地告诉人们：“我想，5台计算机足以满足整个世界市场”，现在的计算机发展不可辩驳地证明了他说错了。但作为IBM的创始人，他对“数据处理”与“信息”的敏感却是完全正确的，而且，他还是新管理模式的开创者。他采用终身雇用制、强调忠诚度与终身学习，这种方式在战后的日本广受欢迎，他也因此获得了世界上第一个CEO的美名。
青出于蓝
小托马斯·沃森1914年生于美国俄亥俄州，1937年他大学毕业并进入IBM工作，此后因二战参军，直至1946年才结束兵役回到了IBM。
小托马斯·沃森回到IBM后，首先担任销售员，结果用几天的时间就完成一年的任务。很快，他就以其出色才能征服了所有人，步步高升至IBM的领导层。此后，他对研究机构进行革新，在公司发展方向上实施了根本性的改革。1950年5月，他任命麦克道尔为实验室负责人，并聘请冯·诺依曼担任公司顾问，招聘到4000余名朝气蓬勃的青年工程师和技师。通过为美国空军研制“国防计算机”，小托马斯·沃森率领IBM正式进入了电子技术领域，这台为美国空军研制的大型计算机就是大名鼎鼎的IBM-701。
1953年4月7日，IBM公司的历史揭开新的一页，以“原子弹之父”奥本海默为首的150位全美最出色的科学家和商界领袖参加IBM-701国际计算机的揭幕仪式，他们称赞这台电脑是“对人类极端智慧的贡献”。到了1956年，IBM的产品已经占领了全世界计算机市场的70%，美国本土只留下以雷明顿·兰德公司为首的7家公司，新闻传媒戏称美国计算机业是“IBM和七个小矮人”。
有一次，小托马斯·沃森让一位因决策失误使公司损失1000万美元的经理去他的办公室。这人畏畏缩缩进来，小托马斯·沃森问：“你知道我为什么叫你来吗？”这人回答：“我想是要开除我。”小托马斯·沃森十分惊讶：“开除你？当然不是，我刚刚花了1000万美元让你学习。”然后他安慰这位经理，而且鼓励他继续冒险。
1956年5月，老托马斯·沃森正式将IBM的权杖交给小托马斯·沃森。父与子握手的镜头出现在《纽约时报》上，代表着两个时代的过渡。这时IBM已是美国排名第37位的大公司了。
50亿美元的赌博
1961年，IBM公司的年收入达20亿美元之巨。股票价值比5年前增了4倍。当时全美共有6000台电脑在运转，IBM就占了4000台。人们开始把IBM公司称作“蓝色巨人”。小托马斯·沃森升为主席兼董事长，开始指挥生产声名卓著的IBM 360计算机。当时估算的费用是：研制经费5亿美元，生产设备投资10亿美元，推销和租赁垫支35亿美元──研制360计算机总共需要投资50亿美元，是美国研制第一颗原子弹的“曼哈顿工程”的2.5倍！360计算机是否能够研制成功，决定着这家老牌公司的前途命运。《福布斯》杂志惊呼：“IBM的50亿美元大赌博！”小托马斯·沃森自己也承认，这是他一生中所作的“一项最大、最冒险的决策”。
1964年4月7日， 就在老托马斯·沃森创建IBM的40周年之际，50亿美元的“大赌博”为IBM赢得了前所未有的成功。5年之内，IBM 360共售出32300台，创造了电脑销售中的奇迹， 成为人们最喜爱的计算机。1966年底，IBM公司年收入超过40亿美元，纯利润高达10亿美元，跃升到美国10大公司行列，从而确立了自己在世界电脑市场的统治地位。
1956年6月，老托马斯·沃森因病去世。1971年，小托马斯·沃森也因病辞去董事长职位，他逝世于1993年，终年79岁。老托马斯·沃森创造了IBM，小托马斯·沃森使IBM成为了计算机的代名词，使IBM的历史成为了计算机的历史。