触摸笔记本电脑的天空——笔记本电脑硬盘的发展(上)
硬件周刊
笔记本电脑(以下简称笔记本)发展到今天，性能似乎已经相当强大了：Pentium M的频率虽不高，但性能超强；显示芯片具备了同台式机显卡叫板的实力；内存规格达到了DDR333。但由于诸多因素的限制，笔记本电脑硬盘(以下简称笔记本硬盘)的发展却十分缓慢，台式机硬盘中7200转/分的产品早已成为主流，而笔记本硬盘的主流转速仍只有4200转/分；100GB在台式机硬盘中算是中低端了，而笔记本硬盘的最大容量才100GB。在笔记本硬盘领域，虽然在技术上每前进一步都非常困难，但研究人员还是用他们的智慧和汗水给人们带来了一个又一个惊喜。
比转速──7200转/分的马力
长期以来，为了降低发热量以保障运行的稳定，主流笔记本硬盘的转速不得不被限制在4200转/分，转速虽然不高，但在一般应用中还算说得过去。然而随着CPU、内存等其他配件性能的日益提高，较低的硬盘转速就成为了性能的最大瓶颈，提高转速已是当务之急。
在1999年，几乎是在Mobile Pentium Ⅲ面市的同时，IBM就推出了世界上第一块5400转/分的笔记本硬盘──TravelStar 25GS，成为了一款里程碑式的产品。不过，虽然转速有了提高，但这块硬盘的发热量大且噪音惊人，根本就不适合笔记本使用。因此，除了作为里程碑之外，Travel Star 25GS毫无用武之地。2000年，IBM又发布了第二款5400转/分的笔记本硬盘──TravelStar 32GH，不过依旧较高的噪音和发热量还是让人望而却步。2001年，IBM推出了第三代5400转/分的笔记本硬盘──TravelStar 48GH，液态轴承马达(FDB)的应用有效地降低了噪音和发热量，也使得5400转/分硬盘真正得到了多数人的认同。
但是IBM似乎是轻敌了，在接下来的一年时间里IBM都没有再发布新品，而其竞争对手却都在潜心研制5400转/分的产品。2002年初，就在IBM发布其第四代5400转/分产品的同时，东芝亮出了自己的武器──MK2019GAX，虽然同为5400转/分，但MK2019GAX仅有9.5mm厚，令12.5mm厚的IBM硬盘黯然失色，而东芝随后发布的MK6022GAX则以60GB的容量将IBM笔记本硬盘远远抛在身后。
在并购了IBM硬盘事业部之后，日立公司就成了世界上最大的硬盘制造商。2003年初，日立发布了其第一款5400转/分的笔记本硬盘──TravelStar 40GNX。虽然发布时间较竞争对手晚了许多，但同5400转/分的台式机的硬盘不分伯仲的优异性能使人们对这款产品刮目相看。
2003年6月，希捷公司也重新杀回笔记本硬盘市场，推出了两个系列四款5400转/分的笔记本硬盘。这几款产品在保持强劲性能的同时，不仅噪音维持在4200转/分的笔记本硬盘的水平，而且功耗也比其他5400转/分的笔记本硬盘低。5400转/分的笔记本硬盘已经发展到一个新的高度。
人们对速度的追求永无止尽，2003年3月，东芝公司发布了全球第一款7200转/分的笔记本硬盘──MK5024GAY。2003年5月，日立公司也推出了7200转/分的产品──TravelStar 7K60，随后不久又推出其升级版本──Travelstar E7K60，标志着笔记本硬盘的性能登上了一个新台阶。
然而转速的提高也不可避免地带来了一些负效应──功耗、发热量及噪音的增加。因此，目前只有少数顶级机型才配备了7200转/分的笔记本硬盘；5400转/分的笔记本硬盘则多为追求性能的高端机型所采用；而4200转/分的笔记本硬盘仍应用广泛。
拼超薄──5mm的轻薄
人们总想让笔记本变得更轻更薄、更便携，但是“轻薄”是要靠各个配件降低厚度、减轻重量来共同实现的。我们前面所提到的第一块5400转/分的笔记本硬盘Travel Star 25GS为什么没能真正投入实际应用呢？其根本原因并不在于高转速带来的发热量和噪音，而是在于其17.5mm的超大厚度。当时4200rpm笔记本硬盘的厚度通常为9.5mm，可想而知如果有笔记本采用了这块硬盘后，其厚度将多么可怕。而第二代产品Travel Star 32GH为部分笔记本厂商所接受，就是因为Travel Star 32GH将厚度降低至12.5mm，具备了“塞”进笔记本的最低要求。但由于12.5mm的厚度使IBM硬盘始终无缘超轻超薄笔记本，令IBM无形中损失了不少的市场分额。
与IBM的不思进取相比，日系厂商就显得积极了许多，前面我们已经提到了东芝公司推出的世界上第一块9.5mm厚的5400转/分笔记本硬盘，其实在此之前的2001年3月，东芝就已经推出了厚度仅为5mm的硬盘！这块轻薄至极的硬盘为1.8英寸、4200转/分规格，仅有一张盘片，容量为5GB。而2002年初，东芝再接再厉，将型号为MK1003GAL的笔记本硬盘打入市场，将单碟容量提升至10GB，而厚度依然为5mm！虽然后来日立也推出了厚度为7mm的1.8英寸硬盘，东芝自己也发布了8mm厚的产品，但是为了扩大容量，5mm厚度的产品再也没能出现。硬盘的高容量与“瘦身材”似乎是一对不可调和的矛盾，因为在目前笔记本硬盘单碟容量普遍不高的情况下，要提高容量，惟一的方法就是增加碟片的数量，而这却与“追求轻薄”背道而驰。尽管如此，曾经出现的5mm也是人们追求至轻至薄的一种体现。随着技术的不断进步， 轻薄且大容量的笔记本硬盘一定会出现在人们面前。
下期，我们将介绍笔记本硬盘的尺寸和容量的发展历程，敬请关注。