硅谷史话(27)：晶体管之父——威廉·肖克利
硬件周刊
在威廉·肖克利(William Shockley)发明晶体管之前，人们使用电子管来传导、放大和开关电流。但是电子管体积非常大，热量恐怖，寿命很短，而且非常不稳定，售价高昂。然而这一切都因为肖克利的发明而改变了。
肖克利1910年生于伦敦，3岁的时候随父母移居美国，后来他考入了加州理工学院，继而进入麻省理工，修成博士后留校任教。不久，贝尔实验室来麻省理工“挖角”，他就这样加入了贝尔实验室。
二战结束后，贝尔实验室开始研制新一代的电子管，这个任务就由肖克利负责。1947年圣诞节前两天的一个中午，肖克利的两位同事沃尔特·布兰坦(Walter Brattain)和约翰·巴丁(John Bardeen)，用几条金箔片，一片半导体材料和一个弯纸架制成一个小模型，该模型可以传导、放大和开关电流。他们把这一发明称为“点接晶体管放大器”(Point-Contact Transistor Amplifier)。这就是后来引发一场电子革命的晶体管。为此，肖克利和另两位同事荣获1956年度的诺贝尔物理学奖。晶体管是一种用以代替电子管的电子信号放大元件，既小又可靠，并且发热量非常小，制造成本也比电子管低廉很多，诸多优点使它成为了电子专业的强大引擎，被媒体和科学界称为“20世纪最重要的发明”。
目前的大部分电器，诸如电视机、高保真音响设备组件、无线电通讯设备等装置都使用了晶体管，它的诞生使电子产品小型化成为可能，同时为电子工业的诞生做好了准备。尤其重要的是，晶体管也可以用作转换开关，这对拥有几千个转换开关的计算机有着重大的意义，计算机从此走下了神坛，可以说，正是晶体管催生了硅谷。有人说：“没有贝尔实验室，就没有硅谷。”这句话一点也不过分。
1948年，肖克利等人申请了发明晶体管的专利。1949年，肖克利又提出了一种性能更好的结型晶体管的设想，通过控制中间一层很薄的基极上的电流，实现放大作用，这个设想在1950年变成了现实。1955年，高纯硅的工业提炼技术已经成熟，用硅晶片生产的晶体管收音机也问世了。
此时，在贝尔实验室工作的肖克利坐不住了，他不满足于眼下的发明，他渴望成为百万富翁。1955年，肖克利回到圣克拉拉谷，在硅谷瞭望山建立了肖克利实验室股份有限公司。随后，他在人气旺盛的美国东海岸发布了招聘信息，结果美国电子研究领域精英们的应聘信纷纷涌来。
事实证明，对于人才的挑选，肖克利的眼光绝对和他的技术眼光一样敏锐、独到。他聘用了八位优秀人才。这是从未有过的伟大天才的集合，所有的人都在30岁以下，正处于才能喷涌的顶峰。大伙都是慕肖克利的大名而来，摩拳擦掌要干一番大事业。
但是肖克利这位20世纪最具才华的人物，也是最让人难以捉摸的人物。他对管理技巧一窍不通，甚至连跟人打交道的能力都没有，却偏偏十分自以为是。因此肖克利实验室长期没有研制出任何像样的产品。
到了1957年，这八位才华横溢的青年人离开了肖克利实验室，随着八人的离去，肖克利的梦想彻底破灭了。1960年，肖克利实验室卖给了克莱维特实验室，1965年又转卖给了AT&T。1968年，它永远地关闭了。肖克利则于1963年到斯坦福大学做教授。1989年，肖克利去世，晶体管之父就这样留在了历史中。
肖克利发明了晶体管，却没能创造出晶体管，肖克利想成为硅谷的主宰，却只能成为匆匆过客，成为硅谷第一弃儿。但是他在无意之中为硅谷播下了许多重要的火种，使硅谷得以快速发展。他挑选出来的“八个叛逆的天才”成了最重要的火种，几年后他们创造了集成电路，改变了整个世界。肖克利以自己惨痛的失败成全了硅谷的繁荣。他不但为硅谷带回了智慧，也为硅谷的发展点燃了火把。