阿天视线(27)：变革进行时——2004下半年硬件产品展望
硬件周刊
上月底，Intel如期推出了新一代LGA775架构的CPU和芯片组，ATi和NVIDIA也在6月发布了一系列基于PCI Express架构的显卡样品。年初我们所预言的技术大变革在上半年即将结束时已经初露锋芒。尽管目前LGA775和PCI Express的产品都因为价格原因还离我们很远，但我们可以凭借“经验”相信，上述产品将会在下半年迅速普及，甚至有可能在年底前就成为主流平台的选择。毕竟对于整机购买者来说，只要价格合理，新技术都是很容易被接受的。如果说上半年是本次技术变革的前奏曲，那下半年就是变革的进行时，届时也陆续会有更多基于新架构的产品问世。
尽管Intel在6月21日发布的新平台在性能和价格方面都受到了一些DIY玩家的质疑，ATi和NVIDIA初期的PCI Express产品也没有充分体现出新接口的速度优势，但从长远来看，这些都是新产品问世初期必将经历的一些小困难，新旧交替的脚步总是快速的也是无法阻止的。下面就让我们来看一看下半年CPU、芯片组和图形芯片的发展蓝图。
CPU──高端撑门面 低端拼市场
Intel和AMD都已经放出了自己的“杀手锏”──Prescott和Athlon 64 FX，性能上谁都没有占据明显的上风，关于对它们的评测也广泛出现在众多媒体，吸引了大量的眼球。最高端的产品拼个你死我活确实对自己的品牌魅力非常重要，但细心的读者可以看出，高端天价产品并不是广大消费者所能接受的，真正安装在用户电脑上的，主要都是中端和低端产品。其实Intel和AMD也都对中低端格外重视，未来推出的新产品都是全线覆盖的。
Intel：推新忙，改名更忙
Intel在发布LGA775 Prescott的同时，也没有忘记推出新一代主流武器──赛扬D系列处理器。赛扬D系列处理器采用0.09微米制程，Prescott内核，集成256KB二级缓存，支持533MHz前端总线，前期全部采用Socket478接口，第三季度将会出现LGA775接口的赛扬处理器。在下半年，我们将会看到LGA775接口的普及，以及主频更高的Prescott P4和赛扬。这里值得一提的是，下半年也许你很难感觉到Intel处理器主频的提高，甚至无法知道它的频率，因为Intel已经开始采用全新的命名规范，在新规范完全取代原有规范之前，你应该对它有所了解。
Intel处理器的新命名方式为“Processor Number”，即处理器号，包括3XX、5XX和7XX三大系列，它将体现出处理器的五大关键指标，包括处理器体系结构、主频、前端总线频率、处理器缓存大小和未来Intel特色技术。新命名方式不仅应用于台式机处理器，笔记本电脑处理器也同样如此(编注：关于新命名方式的更详细信息，请参阅本期F6版)。自Pentium问世以来，Intel还是第一次改变处理器的命名方式，而且对Intel来说，更改命名方式也是很难让消费者接受的举动，其困难程度是可想而知的。但目前仅依靠频率确实已经无法准确地判断处理器的真实性能了，Intel这样做也是一种顺应潮流的做法。新的命名方式无论从数字上还是原理上，居然都非常类似在Pentium时代以前286、386的命名方式，这究竟是一种进步还是“倒退”呢？
目前看来，DIY爱好者对新规范的接受程度是不容乐观的，至于新规范到底好不好，笔者本人倒没有什么主观倾向，只是觉得IT界也印证着三国古书里的老话：“话说天下大势，分久必合，合久必分！......”
AMD：看好Sempron
今年6月初，AMD公布了Sempron处理器，并在第三季度开始出货，希望用它来吸引低端台式机和笔记本电脑的购买者，对Intel的赛扬处理器构成挑战。桌面版本的Sempron处理器将可以分为Socket A、Socket 754、Socket 939三种版本。其中Socket A版本将使用当前Athlon XP的核心，754版本将在第三季度末发布，而Socket 939接口的Sempron要到2005年才能面世(关于Sempron的详细介绍请参阅本报第24期F1版)。由于高端的Athlon 64处理器价格昂贵，对于国内消费者来说，Sempron应该是下半年AMD平台主流处理器的最佳选择。
在高端方面，AMD将在下半年推出0.09微米制程处理器，包含Opteron和Athlon 64 FX两款，之后还将推出0.09微米制程移动处理器，而0.09微米制程的Athlon 64可能会在今年底或明年初问世。到了下半年，Athlon 64/Athlon 64 FX处理器将全部采用Socket 939接口，将Socket 754完全让位于低端的Sempron，届时Socket 462也离淡出之日不远了。相比之下，高端的64位处理器问世已经大半年了，但依旧没能进入千家万户，特别是在国内市场，用上64位系统的消费者屈指可数，这也再次体现了“眼球”和“钱包”的距离。
芯片组──变革是方向 途径在人为
Intel、VIA、SiS、NVIDIA和ATi继续瓜分主板芯片组市场这块“大饼”，相比CPU和图形芯片，芯片组市场的竞争显得更加丰富多彩一些，每一位主角都有自己的看家本领，而且竞争中没有失败者。下半年主板芯片组最终都会走向PCI Express和DDR2的统一新架构，只是各个公司在选择变革的途径时，各自采取了不同的前进策略。因为今年是Intel平台的架构转变期，Intel平台的芯片组也更引人注目。
Intel：我是标准我怕谁
随着i915/i925系列芯片组的发布，Intel在2004年芯片组市场的“答卷”已经基本定型。Intel很想拉动PCI Express立刻成为主流，但目前PCI Express显卡的发展还略显滞后，同时Intel的对手还推出了AGP 8×/PCI Express接口共存的芯片组，加上价格问题，Intel的革新计划实现起来恐怕没那么顺利了。
i915/i925芯片组除了性能参数上的提升外，真正重要的进步是引入了多元化技术的新概念，增强的音频、视频和显卡支持不仅可以带来更精彩的娱乐和办公体验，同时还为实现诸如高清晰度视频、7.1声道，以及面向办公室和家庭用户的强大文件保护等新功能奠定了坚实基础。英特尔(中国)有限公司总经理杨旭先生在i915/i925发布当天表示：新技术将催生新一代电脑，即带有高清晰度视频、高清晰度音频和无线连接的一体化“Hi-Fi & Wi-Fi”电脑。
VIA、SiS：我们也是主角
Intel的i915/i925火爆异常，那么作为对手，VIA和SiS在PCI Express芯片组上又有什么计划呢？
VIA将在今年7月底正式推出PT890芯片组。PT890支持LGA775接口的Prescott处理器。它的最大特点是可以同时支持AGP 8×和PCI Express ×16。另外这款芯片组还支持双通道DDR/DDR2内存,提供四个SATA-150接口，晚些时候VIA还将推出整合图形芯片的PM890。另有一款产品KT890支持Athlon 64处理器，其他规格和PT890相似。
SiS将在8月推出SiS656、SiS649和SiS756三款芯片组。SiS 656和SiS 649芯片组同样也支持PCI Express ×16、×1接口和双通道DDR/DDR2内存，最高可以支持DDR2-667规格。这两款芯片组也都支持LGA775 Pentium 4 Prescott处理器。在AMD平台，SiS也推出了SiS 756芯片组，支持Athlon 64处理器。
只有一个主角的市场必定是枯燥乏味的，在Intel平台，因为有了VIA和SiS，也就有了更多的选择和乐趣。
NVIDIA：重心在K8平台
因为今年AMD平台没有什么大的变动，因此NVIDIA芯片组的开发也放缓了，但nForce 2 Ultra400依旧是Socket 462平台强劲的芯片组。NVIDIA还即将推出nForce 2的最新版本nForce 2 Ultra 400Gb，搭配了新的MCPS/1000南桥芯片，支持双通道DDR400、SATA RAID、IEEE1394a、8个USB2.0、千兆以太网，并内建与nForce 3 250Gb相同的硬件防火墙功能以及SoundStorm音效功能。同时发布的nForce2 Ultra 400R芯片组则只支持单通道DDR400和百兆网卡，这样NVIDIA在K7平台的芯片组产品就更加齐全了。
在K8平台，nForce4芯片组支持Socket 754/939/940接口的处理器，并且具有多通道处理能力。它不光支持单处理器系统，还对双处理器、4处理器、8处理器提供支持。该芯片组支持PCI-Express ×16接口和一个PCI-Express ×8接口用来支持SLI显卡。支持5个PCI插槽，同时支持千兆网络和类似于Matrix RAID的NVIDIA RAID功能。最多支持8个SATA设备和6个PATA设备，还具备10个USB 2.0接口的支持。在声音方面，该芯片组支持SP-10、Soundstorm2。Soundstorm2支持5.1、6.1和7.1声音系统。
ATi：不仅仅是分一杯羹
ATi发布Radeon 9100 IGP芯片组一举在芯片组市场获得成功，获取了不小的市场份额。下半年ATi的Radeon 9100 IGP的修订版RS350将占据主力地位，同时筹划新款RS400芯片组。后者将集成DirectX 9.0图形芯片，支持双通道DDR/DDR2内存和PCI Express。对于Athlon 64平台，ATi也计划推出RS480、RX480两款芯片组，两者均具备PCI Express ×16接口，区别在于前者集成了DirectX 9.0图形芯片。ATi的新款I/O控制芯片IXP400将提供4个SATA-150接口和8个USB2.0接口，并集成高品质AC'97音效芯片。
ATi芯片组不仅已经具备了一流的性能，而且ATi同时为Intel和AMD平台提供芯片组，这就比NVIDIA有了更多的机会，凭借着自己在图形技术上的优势和综合开发能力，ATi芯片组还会引起更多消费者的关注，甚至可能达到或者超越nForce的辉煌。
图形芯片──竞争白热化 变革不着急
不久前，NVIDIA和ATi分别发布了基于AGP 8×接口的终极产品──NV40和R420，新显卡的性能和价格都让人眼花缭乱。本轮竞赛谁赢谁输其实并不重要，更值得关心的是AGP 8×是否很快被取代，因为两家公司推出的最强产品都是基于AGP 8×接口的，而且其性能已经超越主流应用需求好几个档次了。这不由得让我们感觉到，目前显卡真的还不是很需要PCI Express，显卡接口还没有成为电脑的性能瓶颈。事实上ATi和NVIDIA都没有急着大量推出PCI Express产品，而且还为“PCI Express是桥接还是原生”进行了激烈的争论。不过随着主板方面的变革，显卡厂商要拿出对应产品应该也为时不远了，毕竟这给显卡带来的成本提升并不是显而易见的。
ATi蓝图
ATi将在9月份针对主流显示卡市场发布RV410图形芯片，RV410图形芯片将采用0.11微米制程，内建8条像素渲染管道，搭配128bit GDDR3显存。RV410暂定为原生PCI Express ×16接口，但是也有可能采用AGP桥接方式，支持到AGP 8×插槽。
R480图形芯片将在第四季度开始发布，采用0.11微米制程，采用原生PCI Express ×16。R480是R450的替代者，而R450开发计划已经取消，R480在R450基础上修改了30处之多。
NVIDIA的声音
NVIDIA也将在9月份推出NV48图形芯片，包含采用AGP 8×接口的NV48和采用PCI Express HSI桥接芯片的NV48e两款图形芯片。它们都是NV40/NV45的改进版本，添加了很多新的3D功能，并提升了工作频率。NV48将取代NV40成为NVIDIA的新旗舰产品，支持DirectX9，Shader Model3.0。
针对主流和低端市场，NVIDIA将在第三季度推出NV43和NV44图形芯片。NV43和NV44都有原生PCI Express ×16和AGP HSI两种接口，分别支持PCI Express ×16和AGP 8×插槽。NV43内建8条像素渲染管道，NV44内建4条像素渲染管道。NV43将有可能采用0.11微米制程，NV43和NV44将主攻主流市场。
结语──一切从需求出发
对于硬件发烧友来说，关注下半年的市场变革和竞争是十分有趣的。消费者们可能更加关注技术革新对自己购买产品的影响。现在已经是暑促旺季，也是一年中电脑销量最好的时节，相信很多读者朋友都有在近期购买新机的打算。尽管从文中可以看出，下半年才是2004硬件大变革的实现期，如果你是准备即将在暑假购买电脑的消费者，是否应该等到年底变革彻底以后呢？答案是否定的！我们应该意识到，无论目前硬件产品如何发展，我们买来都是为了应用，而不是为了阅读参数。就连一直要“创造需求”的Intel也放下了高贵的架子，站在了以用户为本的立场上。因此，作为消费者，只需要确定自己能承担什么价格，略微估计一下自己的需求范围即可。厂商的技术进步一刻也不会停止，谁也不可能“等”到“最佳”的时机。当然，如果你并不是急需一台电脑，那么你完全可以在等待的过程中学习到更多的知识，观察更多的动态，并在未来的某一天拥有一台更加出色的电脑！